अध्याय 5

जब मैं उस रात वेस्ट एग में घर आया तो कुछ क्षण के लिए मुझे डर लगा कि मेरा घर आग में लगा हुआ है। दो बजे हैं और समुद्रीटट में कोने का पूरा हिस्सा आलोकित हो रहा था, जो गंधकी पौधों पर असली फलता था और सड़क की तारों पर पतली और लंबी डगमगाती चमक पैदा कर रही थी। कोने पर मोड़ते ही, मैंने देखा कि यह गैट्सबी का घर था, जो टॉवर से खाली होकर रोशन है।

पहली बार मुझे लगा कि यह फिर से एक पार्टी है, एक उथल-पुथल जिसने अपने आप को "छुपामर" या "खिलौनों में छिपे हुए" के रूप में स्थिर किया था, जिसमें घर को पूरी तरह से खेल में दिखाया गया है। लेकिन वहाँ कोई ध्वनि नहीं थी। यही तो इस दरारे में चलने वाली हवा थी, जो तारों को झुलाती थी और प्रकाश को चालू और बंद कर देती थी, जैसे घर अंधेरे में सिरका लगा दिया हो। जब मेरी टैक्सी रुगड़़-गड़ड़ाते हुए चली गई, तो मैंने अपने लॉन के उद्देश्य से मेरे पास अपनी गाड़ी के रुख बदलते हुए गत्सबी को मेरे पास चलते देखा।

"तेरा यहां मकान विश्वमेले की तरह दिख रहा है," मैंने कहा।

"क्या हो रहा है?" वह बेपरवाहता से उसे देखता हैतो। "मैंने कुछ कमरों की तरफ एक नज़र डाली है। चल, पुराना पाठशाला में चलें, बुजुर्ग। मेरी गाड़ी में।"

"बहुत रात हो गई है।"

"ठीक है।"

उसने इच्छापूर्वक देखते हुए मेरे पास खड़ा रहा।

"मैंने मिस बेकर के साथ बात की," कुछ क्षण बाद बोला। "मैं कल देख लूंगा और उन्हें चाय के लिए यहां आमंत्रित करूंगा।"

"ओह, ठीक है," वह खुदगर्जी से बोला। "तुम्हें किस दिन की सुविधा होगी?"

"तुम्हें कौन सा दिन ठीक लगेगा?"

"तुम्हें कौन सा दिन ठीक लगेगा?" उसने जल्दी मुझसे सुधार किया। "मुझे तुम्हें कुछ कष्ट नहीं देना है, समझो।"

"परसों कैसे होगा?"

वह कुछ क्षण सोचा। फिर, थकावट के बावजूद, "मैंगली घास कटवानी है," उसने कहा।

हम दोनों घास की ओर देख रहे थे - मेरे झूलते हुए गीती लॉन के एक तेज रेखा थी और उसके संतरी हुए, संभाले हुए स्वरूप पर गहरा, अच्छी तरह से ध्यान रखा हुआ श्यामल विस्तार में था। मुझे ऐसा लगा कि उसने मेरी घास का मतलब किया है।

उसने दुविधा के साथ कुछ क्षण हांक दिया।

"क्या कुछ दिनों के लिए यह स्थगित करना चाहोगे?" मैंने पूछा।

"ओह, यह उस से नहीं है। कम से कम-" उसने एक सिरीज के आरंभ में ढिलाई। "क्यों, मैंने सोचा था-क्यों, चलो मान लो, पुराना मित्र, तुझे बहुत धन नहीं मिल रहा है, तो?"

"खास कर नहीं।"

ऐसा लगा कि उसे इससे संतुष्ट कर लिया है और वह अधिक आत्मविश्वास से जारी रखा।

"मैंने सोचा कि तुम नहीं मानोगे, अगर तुम वोल्फशाइम के साथ कोई व्यापार नहीं करोगे।" स्पष्ट है-वह सोचता था कि मैं लंच में उल्लिखित "गोनेशन" से डर रहा हूं, लेकिन मैंने उसे विश्वास दिया कि वह गलत सोच रहा है। उसने थोड़ा और इंतजार किया, वाट्सप्प' पर बातचीत शुरू करने की आशा में, लेकिन मैं बहुत खोया हुआ था कि मैं प्रतिक्रियाशील न हो सकूं, इसलिए वह अनचाहे रूप से घर गया।

शाम मुझे भोला-भाला और खुश बना दी थी; मुझे लगता है कि जब मैं मेरी फ्रंट डोर में प्रवेश करता हूँ, तो मैं एक गहरी नींद में चला जाता हूँ। इसलिए मुझे नहीं पता कि क्या गैट्सबी ने कानी-टाट संस्मरण करने के बाद यह कॉनी आइलैंड पर गया था और उसके घर चमकदार रंगों में लगेगा कितने घंटे। मैंने अगली सुबह कार्यालय से डेज़ी का फोन किया और उसे चाय पर आने के लिए आमंत्रित किया।

"टॉम मत लाना," मैंने उसे चेताया।

"क्या?"

"टॉम मत लाना।"

"'टॉम' कौन है?" उसने मासूमियत से पूछा।

निश्चयित दिन बारिश हो रही थी। ग्यारह बजे एक रेनकोट पहने एक आदमी, एक घास काटने वाले लॉन मींगार, मेरे सामने द्वार पर टकटकी और कहा कि मिस्टर गैट्सबी ने उसे मेरी घास काटने के लिए भेजा है। इस बात ने मुझे याद दिलाने के लिए कि मैंने भूल गया है कि मेरी फिन्न को वापस बुलने की कहनी हो चुकी है, तो मैं वेस्ट एग विलेज में उसे ढूंढ़ने और कुछ कप समेत के लिए खरोंची वाली गंधक की गलियों में खरीद हासिल करने के लिए वहां चला गया।

फूलों की आवश्यकता नहीं थी, क्योंकि डबल का एक बागीचा गैट्सबी से दो बजे आया, जिसमें संख्यात्मक भरण-पोषण प्रतिविम्ब थे। एक घंटे बाद सामने का दरवाज़ा घबराते हुए खुला, और गैट्सबी सफेद फ्लैनल सूट, चांदी की कमीज, और सोने का रंगीन टाई में जल्दी से आया। वह पीले हो चुके थे, और उनकी आँखों के नीचे नींद के काले निशान थे।

"सब ठीक है?" उन्होंने तत्काल कहा।

"अगर आप घास के बारे में बात कर रहे हैं तो वह भला है।"

"कौन सी घास?" उन्होंने रोचकतापूर्वक पूछा। "ओह, आंगन में वाली घास।" उन्होंने वह देखा, लेकिन, उनके अभिव्यक्ति के आधार पर, मुझे लगता है कि उन्होंने कोई चीज नहीं देखा।

"बहुत अच्छा दिखता है," उन्होंने उदासपूर्ण रूप से टिप्पणी की। "किसी अखबार ने कहा था कि वे सोचते हैं कि बारिश चार बजे तक रुक जाएगी। मुझे लगता है कि वह द जर्नल थी। क्या तुम्हारे पास चाय की जरूरत के अलावा सब कुछ है?"

मैंने उसे पैंट्री के अंदर ले गया, जहां पर उसने थोड़ा भ्रमस्वरूप से फिन की ओर देखा। साथ में हमने शोधा बाज़ार की दुकान से लेमन केक की बारह टुकड़े को जांचा।

"यह ठीक होंगे?" मैंने पूछा।

"बिल्कुल, बिल्कुल! वे ठीक हैं!" और उसने निराशापूर्णतापूर्वक जोड़ा, "...पुराने खेलूने."

तीन बजे के लगभग बारिश धीरे-धीरे गीला धुंध में ठंडे पानी बन गई, जिसमें अस्थायी पतले बूंद प्रेम हुए। गैट्सबी निशब्द आँखों से क्ले के अर्थशास्त्र की एक प्रति के माध्यम से देख रहे थे, जो किचन के फर्श को हिला रही थी, और समय-समय पर अचानक चिढ़ाने वाली खिड़कियों की ओर देखने की अपेक्षा रख रहे थे, जैसे भीतर एक अदृश्य लेकिन चिंता का क्रम हो रहा हो। अंत में उठकर उसने मुझसे अस्थिर आवाज़ में संदेह से कहा कि वह घर जा रहा है।

"वह क्यों?"

"कोई चाय पीने वाला नहीं आ रहा। बहुत देर हो गई है!" उसने मुझसे उठकर आत्मसमर्पण पूर्वक कहा। "मैं पूरे दिन इंतजार नहीं कर सकता।"

"बकवास मत करो; बस चार बजे के दो मिनट हैं।"

उसने दुखी रूप से बैठ जाया, जैसे मैंने उसे धक्का दिया हो, और साथ ही मेरी गली में एक मोटर की आवाज़ आई। हम दोनों उछल पड़े, और, थोड़ा परेशान भी होने के बावजूद, मैं आंगन में बाहर गया।

ठंडे जड़ से टपकते हुए नंगी नीले रंग के दरख्तों के नीचे बड़ी हीरहेर गाड़ी आ रही थी। यह रुक गई। देजी का चेहरा, तीन-कोने वाला नीली टोपी के नीचे, मेरे साथ निकलकर उसकी उम्दा मुस्कान के साथ मेरे हीरहेर गाड़ी में लुई हो गई।

"क्या यह पूरी तरह से तुम्हारा घर है, मेरे प्यारे?"

उसकी अभिमानजनक आवाज़ की गबगबाहट बारिश में एक जंजीर की तरह थी। एक क्षण के लिए मैंने सिर्फ अपने कान के साथ हर ऊपरी और नीचे के संगीत के साथ इसका पालन करना होता है, जब इसके माध्यम से कोई शब्द नहीं आयें। एक नम बैंगनी रंग का दाग उसके गाल पर बिखरा हुआ था, और जब मैंने उसकी मदद करने के लिए उसके हाथ में लिया, तो मेरे साथ चमकते हुए बूंदों से भीगी थी।

"तुम मुझसे प्यार करते हो?" वह मेरे कान में कम बोलीवूढ़ में कही थी, "या मुझे अकेला आना पड़ा क्योंकि?"

"यह कैसल राकरेंट की गुप्तचर है। अपने चॉफर को दूर चला दो और एक घंटा बिता दो।"

"एक घंटे में वापस आना, फर्डी।" फिर गंभीर आहात में: "उनका नाम फर्डी है।"

"उनके नाक पर गैसोलीन का कोई असर नहीं पड़ता है?"

"मुझे नहीं लगता," वह बेगुनाही से कहा। "क्यों?"

हम अंदर गए। मेरी पहली आश्चर्यजनक आशंका के बावजूद लिविंगरूम खाली था।

"वह कुछ अजीब है," मैं चिल्लाया।

"क्या अजीब है?"

उसने मुड़ी, जैसे उसे सम्मानित हलके दसकनंदन मारी हुई दरवाज़े पर हल्के कूटनितिपूर्वक खटखटाने की आवाज़ थी। मैं बाहर गया और उसे खोल दिया। गैट्सबी, मौत के समान नीला होकर, अपने कोटकी जेभ में अप्रमाणित थोपने के साथ मेरी आँखों में दुखी रूप से नजर डाल रहा था।

उसके कोटकी फोले हुए हाथों के साथ ही वह मुझसे त्रिकोणीय लावण्य होकर हॉल में चला गया, जैसे वह तार पर हो। यह थोड़ा ही मजाक था। अपनी दिल की धड़कनों की आवाज़ से अवगत होते हुए, मैंने बारिश में बढ़ती इसे दरवाज़े के ऊपर खींच लिया।

आधे मिनट के लिए एक भी आवाज़ नहीं आई। फिर लिविंगरूम से मैं एक प्रकार के घर्षणीय गर्जन में बह्ता हुआ मुख हुआ, जिसके बाद देजी की आवाज़ एक स्पष्ट कृत्रिम सुर में थी:

"बिल्कुल अच्छी तरह से तुम्हें फिर से देखकर खुशी हुई।"

एक ठहराव; यह भयानक था। मेरे पास हॉल में कुछ करने के लिए कुछ नहीं था, तो मैं कमरे में चला गया।

गैट्सबी, उसके हाथ अभी तक अपने जेबों में, सुस्त आराम की नकली बर्बादी करते हुए, मेंटलपीस के खिलाफ झुके हुए था, बोरियत की बराबरता की, यहां तक की उसकी आँखें डेजी की ओर डिस्ट्रॉट हवस के नजरिए से नीचे टिकी हुई स्तर्जियान पर होती थीं।

"हम पहले भी मिल चुके हैं," गैट्सबी ने बुदबुदाते हुए कहा। उसकी आँखें कुछ ही क्षण के लिए मुझ पर जा खिंचीं, और उसके होंठों ने एक मजाक की कोशिश के साथ कुछ खोल दिए। धागे वाली मंडप पीछे हटेगा, जिसके बाद वह उच्छवस्थ उंगलियों से उसे पकड़ लिया और उसे स्थान पर रख दिया। फिर उसने खड़े रहीं और कठोरता से बैठी हुई एक सोफे के हाथियार पर कोहनी रखी थी और उसके हाथ में किनारे पर थी।

"क्लॉक के बारे में माफ़ी चाहता हूँ," उसने कहा।

मेरा चेहरा अब गहरी उष्णकटिबंध हो चुका था। मैं अपने सिर में हजारों क्लिचे में से एक को भी नहीं ला सका।

"यह पुरानी क्लॉक है," मैंने बेवकूफ़ी से कहा।

मुझे लगता है कि हम सभी एक पल के लिए यह मानते थे कि यह टूटकर खंड-खंड हो गई है।

"हम सालों से मिले नहीं हैं," डेजी ने कहा, जिसकी आवाज़ कभी हो सकी सच्चाई की तरह।

"नवंबर के महीने में पाँच साल।"

गैट्सबी की आत्मचालितता की उत्तरदायीता ने हमें और एक मिनट से भी ठिकाने ले लिया। मैंने दोनों को उठने की मुहीम के साथ-साथ मदद करने की लालसा जताई कि हम रसोइघर में चाय बनाने में मदद करें जब देवी फिन ने इसे एक ट्रे पर लाकर पेश किया।

कप और केक के स्वागतप्रद भ्रम के बीच एक निश्चित शारीरिक शर्म अपनी जगह बनाई। गैट्सबी ने खुद को एक साया में ले लिया और, जब डेजी और मैं बात चीत कर रहे थे, तनाव भरी आँखों से हर एक को ध्यान से देखा। हालांकि, शांति स्वायत्तता का एक उद्देश्य नहीं था, तो मैंने पहले संभव स्थिति में बहाना बनाया और खड़ा हो गया।

"तुम कहाँ जा रहे हो?" गैट्सबी ने तत्काल आलोचना में माँग किया।

"मैं वापस आऊंगा।"

"मैं तुमसे कुछ बात करना चाहता हूँ जाने से पहले।"

वह मेरे पीछे-पीछे वातावरण में खुद को अद्भुत रूप से भाग्यसूने मस्तिष्कस्पंदन के साथ किचन में दौड़ा, दरवाजा बंद कर दिया, और शिकन तरह से विलाप पूर्वक कहीं कहीं ने मुझसे कहा: "हे, परमेश्वर!"

"क्या बात है?"

"यह एक भयानक गलती है," उसने कहा, सिर को दोनों ओर हिलाते हुए, "एक भयानक, भयानक गलती है।"

"तुम बस शर्मिंदा हो रहे हो, बस इतनी सी बात है," और भाग्यशाली रूप से मैंने जोड़ा: "डेजी भी शर्मिंदा है।"

"वह भी शर्मिंदा है?" उसने अविश्वासपूर्वक दोहराया।

"तुम्हारे तरह ही ज्यादा।"

"इतनी ज़ोर से बात मत करो।"

"तुम एक छोटे बच्चे की तरह बरत रहे हो," मैं गुस्से में निकल पड़ा। "यही नहीं, तुम अभद्र भी हो। डेजी अकेली वहां बैठी है।"

उसने मेरे शब्दों को रोकने के लिए अपना हाथ उठाया, मुझसे भूलने योग्य इल्ज़ाम के साथ मुझे देखा और ढीरे से दरवाजा खोलकर वापस दूसरे कमरे में गया।

मैं पिछरवेय रास्ते से बाहर चल दिया - ठीक वैसे ही जैसे गैट्सबी ने अपने घबराहट भरे घाव की चारों ओर चक्कराते हुए घर के आधे घंटे पहले किया था - और एक बड़े सास के काले बंधे हुए पेड़ की ओर चला गया, जिसके एकत्रित पत्तियों ने बारिश से एक कपड़े की तरहती बना दी। एक ब्रयूअर ने इसे शुरू किया था "युग" में, दस साल पहले, और एक कहानी थी कि यदि मालिकों ने इच्छा नहीं की थी कि तख़्त चपट पत्ती के बिछावट स्वामी के चटोरों से अटटा जाएँ, तो यात्रियों के छोटे-मोटे बंगलों में से के प्रताड़नेदार मतेरियल मनोरोगों के साथ पांच बरसों का कर भरना और उनके छतों की छत्थी सभी हेयों से सजाने के लिए सहमत हुए थे। संभवतः इनकी इनकार ने उसकी परिवार स्थापित करने के प्लान पर हृदय का प्रभाव डाल दिया - वह तत्काल संकट में गया। उसके बच्चों ने उसके घर को काला बांध बंद के साथ ही बेच दिया। अमेरिकी, जबकि बन्दी बनने के लिए तत्पर, हमेशा जनता के बील का मददगार होने के बारे में ओज़दार रहे हैं।

आधे घंटे बाद, सूर्य की किरणें फिर से चमकने लगीं, और किराने की ऑटोमोबाइल गैट्सबी की ड्राइव से निकलकर उसके नौकरों के भोजन के कच्चे माल से भरी हुई लोकप्रिय अभिलेखों के साथ उसकी हावली में घुमणे चली आई - मुझे यकीन हो गया कि वह एक चमच खाने वाला भी नहीं खाएगा। एक सेविका ने उसके घर की ऊपरी खिड़कियों को खोलना शुरू कर दिया, हर थोड़ी देर के लिए वह हर खिड़की में कुछ ही देर के लिए दिखाई दी, और मुख्य मंजिल के बड़े केंद्रीय खिड़की से झूले पर टिकलते हुए उसने बगीचे में सोचने में धीरे-धीरे थुक निकाली। मुझे वापस जाने का समय था। जब बारिश जारी रही थी, तो वे आवाजें की दहशत के साथ फूफ़कार बढ़ जाती थीं। लेकिन नई चुप्पी में, मुझे लगा कि घर के भीतर भी चुप्पी छा गई है।

मैं अंदर गया - अभिभावकों को चिढ़ाने के लिए सारे संभव किचन में शोर कर दिया, लेकिन मुझे लगता है कि उन्होंने एक भी आवाज़ नहीं सुनी। उन लोगों को मैंसी में बैठे हुए देखा, सवाल पूछा जा रहा था, या वायुमंडल में कुछ था, और उनकी शर्म से किसी प्रकार की चिन्ता की गईं। डेज़ी का चेहरा आंसू से लथपथ था, और जब मैं अंदर आया, तो वह ऊपर उठी और एक दर्पण के सामने अपने रुमाल से इसे पोंछने लगी। लेकिन गैट्सबी में एक बदलाव था जो सिर्फ़ अचंभित कर रहा था। वह यथार्थ में चमक रहा था; कोई भी खामोशी या उत्साह की इशारा या भी नहीं उसने स्पष्ट की बिना एक नई निर्माण द्वारा प्रकाशित हुई थी और छोटे कमरे को भर गई थी।

"ओह, नमस्ते, पुराने खेल," उसने कहा, जैसे कि वह पिछले कई सालों से मुझे नहीं देख पाया हो। मैं एक पल के लिए सोचा कि वह हाथ मिलाने जा रहा है।

"बारिश रुक गई है।"

"क्या?" जब उसे पता चला कि मैं क्या कह रहा हूँ, कि कमरे में सूर्य के किरणों की छम-छम हो रही है, तो उसने मौसमी आदमी की तरह मुस्कुराई, एक मस्तानी रोशनी के एक प्रभावित ग्राहक की तरह मुस्कानिए और दैशी को समाचार दोहरा दिया। "तुम्हें यह कैसे लगता है? बारिश रुक गई है।"

"मैं खुश हूँ, जे," उसकी गला दर्दमय, करुणापूर्ण सुंदरता से भरी हुई, अप्रत्याशित हर्ष की कहानी सुनाती थी।

"मैं चाहूँगा कि तुम और दैशी मेरे घर पर आओ," उसने कहा, "मुझे उसे दिखाना है।"

"तुम पक्का हो कि तुम चाहते हो कि मैं आऊँ?"

"बिल्कुल, पुराने खेल।"

दैशी अपना चेहरा धोने के लिए ऊपर चली गई - देर से मैंने अपनी तौलियां के अपमान को याद कर लिया - जबकि गैट्सबी और मैं बाग में इंतजार कर रहे थे।

"मेरे घर अच्छा दिख रहा है, नहीं?" उसने कहा। "देखो, वहां के फ्रंट का पूरा हिस्सा प्रकाश में लैटा है।"

मैंने माना कि यह बहुत बढ़िया है।

"हाँ।" उसकी आंखें इस पर गईं, हर अवचत दरवाजा और वर्गीय टावर। "मुझे ने साल में केवल तीन साल लगा था जो पैसा खरीदने वाला था।"

"मैंने सोचा आपने अपने पैसे की इंगित की थी।"

"हाँ, पुराने खेल, मैंने तो लोगों में से अधिकांश को पहले वयूँध पैनिक में खो दिया।"

मुझे लगता है उसे वास्तव में नहीं पता था कि वह क्या कह रहा था, क्योंकि जब मैंने उससे पूछा कि वह किस व्यापार में हैं, तो उसने कहा: "वह मेरा ब्यापार है," जैसे कि वह समझता नहीं था कि यह उपयुक्त जवाब नहीं था।

"ओह, मैंने कई चीजों में कार्य किया है," उसने खुद से सुधार किया। "मैं ड्रग व्यापार में था और फिर मैं तेल व्यापार में था। लेकिन अब मैं किसी में नहीं हूँ।" उसने मुझे और ज्यादा ध्यान से देखा। "क्या तुम मानते हो कि तुमने वह प्रस्ताव जिसकी मैंने रातों रात करी थी, पर सोचा है?"

मैं जवाब देने से पहले, दैशी घर से बाहर आई और उसकी साड़ी की दो पंखवाती पंक्तियाँ सूर्य के प्रकाश में चमक रही थीं।

"वह वहां का विशाल जगह है?" उसने चिल्लाया।

"क्या तुम्हें यह पसंद है?"

"मुझे यह बहुत पसंद है, लेकिन मुझे यह मालूम नहीं है कि तुम उसमें अकेले कैसे रह सकते हो।"

"मैं इसे हमेशा दिलचस्प लोगों से भरा रखता हूँ, रात और दिन। लोग, जो दिलचस्प काम करते हैं। मशहूर लोग।"

खारी के आस-पास से कम करने की बजाय हम रोड पर नीचे चले गए और बड़े द्वारसा प्रवेश किया। दैशी ने सुंदरता या फिरंगी सजावट की ध्वनि की सराहना की जबकि हम मर्बल के सीढ़ियों तक पहुंचे और द्वार के बाहर तेज़ पोशाकों का कोई हंगामा नहीं था, और पेड़ों में केवल पक्षियों की आवाज़ ही सुनाइए गए।

और भीतर, जब हम मरी ऐंटोयनेट संगीत कक्षों और पुनर्स्थापना के सैलनों में फिर भटक रहे थे, मुझे यह महसूस हो रहा था कि हर काउच और मेज से पीछे छिपे हुए मेहमान हैं, जो हम जब तक गुजरते नहीं, स्वस्थ स्वर में चुप तक होने के आदेश थे। जब गैट्सबी "मर्टन कॉलेज पुस्तकालय" के दरवाजे को बंद कर दिया, तो मुझे लगा कि मैंने अँखियों से हूहकार के आवाज़ सुना।

हम सीढ़ियों से ऊपर चले गए, गुलाबी और बैंगनी रंग के सिल्क से झोले जिनमें नए फूल थे, ड्रेसिंग-रूम और पूलरूम के माध्यम से, और घट्टी नहीं हुए नहाने के साथ बाथरूमों के माध्यम से - जहां एक कमजोर आदमी पजामा पहने फर्श पर लिवर व्यायाम कर रहा था, हमसे जख्मी हो गया। वह मिस्टर क्लिपस्प्रिंगर थे, "बोर्डर"। मैंने उसे उसी सुबह समुद्र तट पर भूखे और आवाजाहीन घूमते हुए देखा था। अंत में हम गैट्सबी के खुद के अपार्टमेंट पर पहुंचे, एक बेडरूम और एक नहाने का कमरा, और एक आदम का अध्ययन, जहां हम बैठकर दीवार के एक अलमारी से कच्चे सोने का एक गिलास पिया।

वह कभी-कभी डेजी को देखने से बाज नहीं आ रहा था, और मुझे लगता है कि उसने अपने घर के सभी वस्तुओं का मूल्यमान उसकी प्यारी आंखों से मिली प्रतिक्रिया के माप के अनुसार फिर से मूल्यांकन किया। कभी-कभी, वह अपनी सम्पत्ति पर चकित तरीके से आंखों से देख रहा था, जैसे कि उसके पास मौजूदा और अद्भुत स्वरूप में कुछ भी अब वास्तविक नहीं था। कभी उसने लठठाई की ओर ध्यान न देते हुए एक सीढ़ी से गिरने से भी बच गया था।

उनका बेडरूम सबसे सरल कमरा था - विशेष जगह पर ज्वालामुखी से गर्दनी नवाचारी सोने के सेट से सजी हुई थी। डेजी ने उठाया हुआ ब्रश ले लिया और अपने बालों को चिढ़ दिया, जिसके बाद गैट्सबी बैठ गए और अपनी आंखों को छिद्रित करके हंसने लगे।

वह हिलारियसता के साथ बोले, "यह सबसे मजेदार चीज है, पुराना खेल। मैं करने की कोशिश करता हूं - जब मैं करने की कोशिश करता हूं -"

उसने स्पष्ट रूप से दो अवस्थाओं से गुजरा था और तीसरी में प्रवेश कर रहा था। उसके शर्म से और उसके असावधान खुशी से बाद में, वह उसकी मौजूदगी पर तजुर्बे में गहरा जाना हुआ था। उसने इस विचार से बहुत कार बाहर की दूरी के तक के कम से कम, लगभग उसे डिबियों में बंद कर रखा था।

"मेरे पास एक आदमी है जो मेरे लिए कपड़े खरीदता है। वह हर मौसम के शुरू में चीजों का चुनाव भेजता है, वसंत और पतझड़ के प्रारंभ में।"

उसने सारी कपड़े निकाल ली और हमारे सामने एक के बाद एक उछाल रहा था, पतली लिनन और मोटे रेशम और ठंडे फ्लैनेल की करख़ल, जो बदलते हुए अपनी छांवालों को गिराने और मेज पर बिखर गई हरे-भरे अराम के सामान्य विविधता में रख रही थीं। हम उसकी तारीफ करने के दौरान अधिक से अधिक लाए, नरम धनदार मोठी ढेर सबसे ऊची होती गईं - धानी और सितारों की मोनोग्राम के साथ मेहंदी और सेब-हरा और बैंगनी और धीमा नारंगी में पलायनशीलता वाले खाद्यी औषधियाँ। अचानक, एक तनावपूर्ण आवाज़ के साथ डेजी ने अपना सिर धुआंधार शर्ट में झुका और जोरदार रोंद परिश्रम करने लगी।

वह रोंदते हुए कहती थी, "वे इतने सुंदर शर्ट हैं," उसकी गहरी पल्लों में मुद्दे धर कर धोने से उसकी आवाज़ पीठों में मुन्दनी सी हो गई। "मुझे दुख होता है क्योंकि मैंने कभी-कभी - कभी-कभी - इतनी सुंदर शर्ट नहीं देखी हैं, इसलिए मुझे दुख होता है।"

घर के बाद, हम ज़मीन और स्विमिंग पूल, हाइड्रोप्लेन, और मध्य गर्मी के फूल देखने के लिए जाने वाले थे - लेकिन गैट्सबी की खिड़की के बाहर फिर से बारिश शुरू हो गई, तो हम खड़ी बारात देख रही थी, साउंड की मुढ़ी सतह पर।

गैट्सबी ने कहा, "धुंध न होती तो हम आपके घाट के अंत में रात भर जलती हुई हरी रोशनी को देख सकते थे।"

डेजी ने एकर्म के साथ उसका खुद से अचानक बांह में डाल ली, लेकिन लगता था कि उसे लगा है कि उसने जो कुछ अभी कहा है, उसमें भारी महत्व अब हमेशा के लिए मिट गया है। डेजी से यहां तक कि जब वह गेट्सबी से इतनी दूर थीं, तो वह बहुत पास लग रहा था, नक्शे पर सितारे को चांद से लग रहा था। अब यह फिर से एक डॉक पर हरी रोशनी रह गई थी। उसकी जादूगरी वस्तुओं की गिनती में एकीकृत अभाज्य वस्तु कम हो गई थी।

मैं कमरे में चलने लगी, आधे अंधेरे में अनिश्चित वस्तुओं की जांच करते हुए। जहाजी वेश में एक वृद्ध आदमी की एक बड़ी फोटो ने मेरा ध्यान आकर्षित किया, वह उसके डेस्क के ऊपर दीवार पर लटका था।

"यह कौन है?"

"वही? वह मिस्टर डैन कोडी, पुराने खेल।"

नाम हल्के से परिचित लग रहा था।

"अब वह मर चुके हैं। कई साल पहले वह मेरा सबसे अच्छा दोस्त था।"

सेक्रेट्री पर एक छोटा सा तस्वीर भी मिली, जहां गैट्सबी बेटें को पीछे कुछ कर दिया - जब उसे लगा था कि वह लगभग अठारह वर्ष का हो गया हो।

"मुझे यह बहुत पसंद है," डेजी चिल्लाई। "पॉम्पूडोर! तुमने मुझसे कभी नहीं कहा कि तुम एक पॉम्पूडोर - या एक यॉट है।"

"इसे देखो," गैट्सबी जल्दी से कहा। "यहां कई कटिंग पर तुम्हारी बारे में।"

वह पश्चिम की तरफ आवरण खोलने के लिए साथ में खड़े थे। मैं रुबी देखने के लिए मांगने जा रहा था जब फोन बजा, और गैट्सबी ने रिसीवर उठा लिया।

"हाँ... अच्छा, मैं अभी बात नहीं कर सकता... मैं अभी बात नहीं कर सकता, पुराना मित्र... मैंने एक छोटा सा शहर कहा... उसे एक छोटे शहर की पहचान होनी चाहिए... चलो, अच्छा नहीं है, अगर डेट्राइट उसके छोटे शहर की सोच होता है..."

उसने कट लिया।

"जल्दी यहाँ आओ!" डेजी खिड़की पर चिलाई।

बारिश अभी भी गिर रही थी, लेकिन पश्चिम में अंधकार हट गया था, और समुद्र के ऊपर एक गुलाबी और सोने के ढेर की ज़बरदस्त बादलों का दरिया था।

"इसे देखो," वह हिचकाकर कही और फिर कुछ समय बाद: "मुझे बस एक ऐसा गुलाबी बादल चाहिए जिसमें तुम्हें रखकर उसे चोट ना लगाएं।"

मैं तब जाने की कोशिश कर रहा था, लेकिन वे मुझे जाने की इच्छा नहीं कर रहे थे; शायद मेरी मौजूदगी ने उन्हें अकेले महसूस कराया।

"मुझे पता है हम क्या करेंगे," गैट्सबी ने कहा, "हम क्लिपस्प्रिंगर को पियानो बजवाएंगे।"

वह कहकर कक्षा से बाहर चला गया "इविंग!" और कुछ मिनटों बाद लाजिज, थोड़े बुजदिल युवा व्यक्ति, जिसकी आंखों की चश्मे और कम बाल थे, के साथ वापस आया। अब उसके ऊपर एक "स्पोर्ट शर्ट", गले पर खुला, स्नीकर, और अस्पष्ट रंग के थट्ठापुट के कपड़े थे।

"क्या हमने तुम्हारी व्यायाम को बाधित किया?" डेजी ने विनम्रता से पूछा।

"मैं सो रहा था," मिस्टर क्लिपस्प्रिंगर ने संकोच से चिलाया। "वही, मैं सो रहा था। फिर मैं उठ गया..."

"क्लिपस्प्रिंगर पियानो बजाते हैं," गैट्सबी ने उसे काट लिया। "तो, ईविंग, पुराने मिच्छलों को, हाँ, पियानो बजाते हो ना?"

"मैं अच्छे से नहीं बजाता। मैं, मुझे हार्डली खेलता हूं। मैं - प्रैक्टिस में बाहर हूं..."

"हम नीचे जाएंगे," गैट्सबी ने बाध्य करते हुए कहा। उसने एक स्विच मोड़ा। ग्रे खिड़की गायब हो गई जबकि घर पूरी तरह से रोशन हो गया।

संगीत कक्ष में गैट्सबी ने पियानो के पास एक अकेला दिया जलाया। उसने डेजी के सिगरेट को थरथराने वाले माच से जलाया, और फिर दूर कुर्सी सोफे पर बैठ गया, जहां कोई रोशनी नहीं थी सिर्फ़ हॉल से उछलती आई अस्पष्टता।

क्लिपस्प्रिंगर ने "द लव नेस्ट" बजाने के बाद उभारते-उभारते गैट्सबी को ढूंढ़ रहा था।

"मुझे प्रैक्टिस में नहीं था, तुम देख रहे हो, ना। मैं प्रैक्टिस में बाहर हूं, तुम्हें बताया था ना इसलिए मैं कुछ खेल नहीं पाता।.."

"बहुत बातें ना करो, पुराना मित्र," गैट्सबी कमांड करते हुए ने कहा। "बजाओ!"

"सुबह में, शाम में, क्या मजाक है -"

बाहर तेज हवा थी और साउंड के साथ संकेतमात्र की हल्की गर्जन थी। अब पश्चिम एग में सभी लाइट्स चालू हो गई थीं; बिजली से चलने वाली ट्रेनें, लोगों के साथ, न्यूयॉर्क से घर की ओर बारिश में छलांग लगाई जा रही थीं। यह गहरे मानवीय परिवर्तन की घड़ी थी, और उत्साह आसमान में उत्पन्न हो रहा था।

"एक बात साफ है और कोई बात साफ नहीं - धनी और गरीब बच्चे पैदा करते हैं। किंतु, इस बीच में -"

मैं विदाई कहने जा रहा था कि मुझे पता चला कि गैट्सबी के चेहरे पर उथल-पुथल का अभिव्यक्ति वापस आ गया था, जैसे उसे अपनी वर्तमान सुख की गुणवत्ता के बारे में कुछ हल्की सी संदेह हुआ हो। पांच साल हो चुके थे! उस दिन के बाद भी कुछ पल हो सकते थे जब डेजी उसके सपनों से कम रह गई थी - अपनी गलती के कारण नहीं, बल्कि उसकी भयानक जीवंतता के कारण। यह उसके बाहर हो गया था, सबके बाहर। उसने उसमें अपने आदर्श के साथ खुद को समर्पित किया, समय के साथ इसे इतनी सुंदर बनाया, जो भी रंगीला पंखों के साथ उसके पास रंग रहा। कोई भी आग या ताजगी उसके भटकते हुए दिल में जो कुछ भी रख सकती है, उस से प्रतिष्ठित नहीं कर सकती।

जब मैं उसे देख रहा था तब उसने धीरे-धीरे अपनी जगह समाया। उसने उसका हाथ पकड़ा, और जब वह उसके कान में कुछ कम आवाज कहती है, तो वह भावना के एक उत्सव के साथ उसकी ओर मुड़ गया। मुझे लगता है कि वह आवाज़ उसे सबसे अधिक रोचक थी, अपने बदलावी, तपती गर्माहट के साथ, क्योंकि इसे अधिक सपने में देखा नहीं जा सकता था - वह आवाज़ एक अमर गीत थी।

उन्होंने मुझे भूल गए थे, लेकिन डेजी ने मुझसे ऊपर देखा और अपना हाथ बाहर बढ़ाया; गैट्सबी अब मुझे बिल्कुल नहीं जानता था। मैं उन्हें एक बार और देखा और उन्होंने भी मुझे देखा, दूर से, तीव्र जीवन के प्रलीयता के द्वारा संपन्न। फिर मैं कक्षा से बाहर निकला और बारिश में मार्बल चढ़ाई से नीचे चला गया, वहां उन्हें एकत्र छोड़कर।

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