**Chapitre 1 : L’ombre de Donateli**

Les rues de Naples s’endormaient doucement sous la lueur pâle des réverbères. Mais pour Donateli, la nuit ne faisait que commencer. Assis dans un fauteuil de cuir au fond de son club privé, un cigare entre les doigts, il observait les allées et venues de ses hommes avec la satisfaction d’un roi sur son trône.

— Ce soir, on doit récupérer le chargement au port, dit Fabio, son bras droit, en consultant son téléphone.

Donateli expira lentement une volute de fumée et fixa son homme d’un regard perçant.

— Tout est sécurisé ?

— Aussi sûr que la mort elle-même, capo.

Le mafieux esquissa un sourire en coin. Mais au moment où il s’apprêtait à prendre une gorgée de whisky, la porte du club s’ouvrit avec fracas. Une femme élégante, vêtue d’une robe rouge fendue jusqu’à la cuisse, apparut sous les regards médusés. Esperanza.

— Donateli, on a un problème, dit-elle d’une voix sensuelle mais glaciale.

Elle s’approcha lentement, chacun de ses pas résonnant sur le parquet ciré. Tous les hommes de la salle s’étaient figés. L’arrivée d’Esperanza signifiait souvent des ennuis. Ou du plaisir. Parfois les deux.

— Quel genre de problème, bella ? demanda Donateli en levant un sourcil.

Elle s’assit sur la table face à lui, croisant les jambes avec une nonchalance calculée.

— Quelqu’un essaie de jouer avec toi. On a intercepté un message codé. Un rendez-vous secret, ce soir, au même port où tu récupères ton chargement.

Le silence se fit pesant. Donateli posa lentement son verre et échangea un regard avec Fabio.

— Qui ose s’attaquer à moi ?

— C’est justement la question… et je compte bien y répondre, murmura Esperanza en se penchant légèrement vers lui, un sourire mystérieux aux lèvres. La porte se referma dans un bruit sourd derrière elle, et un silence pesant s’installa dans la pièce. Les hommes présents, qui jusque-là parlaient à peine, se figèrent, observant la silhouette de la femme qui avançait lentement vers Donateli. Ses talons résonnaient sur le sol en marbre comme un écho de menace.

Donateli n’eut même pas l’amabilité de se lever. Il regarda Esperanza sans cligner des yeux, son visage impassible.

— Je t’ai dit que je viendrais, murmura-t-elle, sa voix douce, mais inflexible. Et ce soir, tu as besoin de moi.

Fabio, gêné, fit un pas en arrière, jetant un regard inquiet à son patron. La tension était palpable. Esperanza n’était pas une inconnue pour Donateli. Elle avait une réputation bien établie, et ses talents étaient aussi redoutés que respectés. Mais ce n’était pas la première fois qu’elle venait troubler ses affaires, et ce soir, il ne pouvait se permettre de perdre le contrôle.

— Et pourquoi, Esperanza, devrais-je avoir besoin de toi ? demanda-t-il, un léger sourire amusé au coin des lèvres.

La femme s’arrêta devant lui, son regard profond croisant le sien. Elle haussait les épaules, comme si tout était évident.

— Parce que même un roi a parfois besoin d’une reine pour gouverner dans l’ombre.

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