EL GUARDIÁN DEL ETHER

Kael despertó aquella noche con el corazón latiendo como un tambor. No hubo pesadillas ni voces extrañas… solo una sensación: No era suficiente.

No importaba cuánto hubiera mejorado, cuánto hubiera crecido desde que recibió la Marca del Guardián del Ether. El recuerdo de todos los que lo superaban —Shinro, Layra, Lena, incluso Ryn— retumbaba como un eco constante. Sus amigos estaban avanzando. El año estaba por terminar.

Las pruebas se acercaban.

Y él… Él todavía estaba en lo más bajo.

—Tengo que alcanzarles —susurró en la oscuridad de su dormitorio—. No… tengo que superarme a mí mismo.

Se levantó en silencio, tomó su ropa de entrenamiento y salió sigilosamente del edificio. La Academia dormía bajo un cielo azul oscuro salpicado de estrellas. El viento nocturno barría los patios con un murmullo suave, como un susurro de ánimo. La luna iluminaba la arena del campo de prácticas cuando Kael llegó. Allí, solo, inhaló profundamente.

—Si quiero cambiar mi destino… debo entrenar más que nadie.

Y comenzó. Golpes. Caídas. Intentos fallidos. Una y otra vez. Su cuerpo pedía descanso. Su respiración ardía. Pero la marca en su pecho pulsaba con una energía cálida, casi protectora.

—No me detendré —juró, apretando los dientes—. No lo haré.

Las horas avanzaron hasta que el alba tiñó el horizonte. Kael terminó desplomándose de rodillas, sudoroso, exhausto… pero sonriente. Aquella fue la primera noche. Pero no sería la última. Durante semanas, mientras todos dormían, Kael entrenaba. Saltaba, corría, conjuraba, meditaba, pulía técnicas. Repetía cada movimiento hasta sentir que su cuerpo ya no era suyo, sino un arma afilada por pura voluntad. Algunos días Lena lo veía salir temprano, con ojeras pero determinado. Otros, Shinro notaba su ropa chamuscada o sus manos temblorosas por la fatiga.

—¿Entrenaste otra vez toda la noche? —preguntó Lena en una mañana especialmente fría.

Kael se limitó a sonreír.

—No dormí… “mucho”.

Ella soltó una risa casi dulce.

—Te vas a destruir.

—No, —respondió él mirando sus manos—. Me voy a construir.

La Marca del Guardián parecía despertar más y más con cada noche. Kael sentía cómo su control del Maná mejoraba, cómo sus movimientos se volvían más fluidos, cómo su mente se centraba como un filo nuevo. No era talento. No era un regalo. Era sacrificio. Y todos los grandes guerreros —eso decían los textos antiguos— habían nacido del sacrificio. Llegó el día. La Academia nunca había estado tan llena de expectación. Estudiantes de todos los años se aglomeraban alrededor del gran coliseo interior, un edificio circular de piedra blanca y glifos de Ether que brillaban tenuemente. El profesor Aren, con su capa ondeando y su gesto lleno de solemnidad, subió al estrado del centro.

Su voz retumbó como un trueno:

—Ha llegado el momento. Hoy sabrán si avanzan de año. Hoy sabrán quiénes son realmente. Y hoy… conoceremos a los siete que representarán a la Academia en el Torneo Júnior de Guerreros.

Un murmullo se elevó como una ola de tensión. Kael sintió sus manos sudar.

—Fuiste el que más entrenó —dijo Ryn a su lado—. Lo vas a lograr.

—Eso espero —Kael tragó saliva—. Por lo menos… no quiero decepcionarme a mí mismo.

Leon lo empujó por el hombro con una sonrisa confiada.

—Hermano, incluso si te caes de cara, te levantarás. Esa es tu habilidad más fuerte.

Densel levantó ambos pulgares.

—¡Hazlo en grande! ¡Quiero ver al Kael nocturno en acción!

Kael rió con nervios. Lena, desde el otro lado, le dedicó una mirada cálida que lo dejó sin aire. Shinro, mientras tanto, observaba en silencio. Layra, más adelante, ya tenía los brazos cruzados con decisión de genio nato. Ryn afilaba su espada con serenidad profesional. Los mejores estaban ahí. Listos. Aren alzó la mano.

—Comienzan las Pruebas.

 Valor — Enfrentar lo imposible

La primera prueba sumergió a los estudiantes en un laberinto de ilusiones creadas por Aren. Aullidos, criaturas fantasmales, temores materializados, situaciones límite. Muchos se paralizaban. Otros abandonaban. Kael avanzó con el corazón en llamas.

Los espectros lo rodeaban, pero él ya había enfrentado algo más temible: Su propio sentimiento de insuficiencia.

—Ustedes no son reales —murmuró mientras esquivaba una figura monstruosa—. Mis miedos tampoco pueden detenerme.

Su marca brilló y las ilusiones se disolvieron con un estallido blanco.

Aren lo observó desde la distancia, impresionado.

—Interesante… muy interesante, creo que está despertando. —susurró.

 Habilidad — Técnica contra técnica

El coliseo se llenó de choques de armas, hechizos, destrezas y maniobras. Shinro fue un espectáculo:

Velocidad, precisión y fuerza en una combinación arrolladora. Layra maravilló con su control absoluto de la potencia física; parecía convertir el aire en armas. Lena fue pura elegancia letal. Cada flecha, un destello, y cada movimiento de su espada era una muerte, una danza.

Ryn dominó con potencia y disciplina. Era un muro imparable. Densel sorprendió con un estilo creativo que mezclaba fuerza bruta con improvisación táctica. Leon explotó —literal y figurativamente— el escenario con técnicas de energía acumulada.

Y Kael… Kael se movió como si cada paso ya hubiera sido ensayado mil veces en la oscuridad.

—Nunca lo vi moverse así —susurró un Aren.

—Su estilo cambió… —añadió otro—. Es más seguro. Más feroz.

Lena no podía apartar los ojos de él. Kael realizó una secuencia perfecta, rematando con un golpe portentoso gracias a la Marca del Guardián del Ether.

Cuando cayó de rodillas de cansancio, el público estalló en aplausos.

 Trabajo en Equipo — Donde todos caen o todos ascienden

Los equipos se formaron y las misiones simuladas comenzaron. Kael coordinó a su grupo con una visión estratégica inesperada.

—Leon, toma la derecha. Densel, carga energía pero no la sueltes hasta mi señal. Ryn, cubre los flancos.

—¡A la orden!, Capitán mantequilla —dijeron todos al unísono.

En medio del caos de ataques, trampas y enemigos simulados, Kael gritó:

—¡Ahora, Densel!

La explosión abrió el camino.

Ryn barrió a los enemigos.

Leon remató.

Kael protegió sus espaldas y dio instrucciones como si fuera un general.

—Nunca pensé que Kael fuera tan buen líder —susurró Layra desde el otro equipo.

—Sí no puede abrirse paso por si mismo sin tener que contar con su equipo, no es mas que un debilucho —dijo Shinro con, una mueca de Mofa.

 Campo Real — La verdad sin adornos

La prueba final consistía en un escenario enorme que combinaba todo: Batallas reales, objetivos ocultos, trampas, acertijos y resistencia física y mental. Los estudiantes salieron como si fuera un campo de guerra auténtico. Layra brilló como un sol. Shinro aplastó a todos con su destreza. Lena dominó cada zona elevada con apoyo a larga distancia. Ryo avanzó como un tanque disciplinado. Leon y Densel dejaron claro que eran fuerzas importantes.

Y Kael… Kael resistió. Luchó. Calló dolor. Superó su cansancio crónico. Y avanzó. Siempre avanzó. Cuando el silbato final sonó, Kael estaba tirado en el suelo, jadeando como si hubiera corrido a través del infierno…

Pero había terminado. Lo había dado todo.

 El silencio antes del veredicto

Todos se reunieron en el coliseo. Los profesores colocaban tablillas, sumaban resultados, analizaban puntuaciones. La tensión era sofocante. Kael, tembloroso, se preguntaba si todo lo que hizo había sido suficiente.nLeon le palmeó la espalda.

—Hermano… pase lo que pase, estoy orgulloso.

Densel lo abrazó sin previo aviso.

—¡No te desmayes ahora! ¡Falta la parte buena!

Ryn sonrió.

—Lo lograste. Lo sé.

Kael no podía creerlo. No quería creerlo hasta verlo.

Aren subió al podio con la lista final.

—Resultados de las Pruebas Finales.

Evaluación del Rango Bronce. Y clasificación al Torneo Júnior de Guerreros. Los murmullos murieron.

Aren inhaló. Y leyó.

La lista que cambiaría sus vidas

Layra – Rango Bronce – 517 puntos

La multitud estalló. Layra inclinó apenas la cabeza con elegancia fría, pero sus ojos brillaban.

Shinro – Rango Bronce – 505 puntos

Shinro cruzó los brazos, satisfecho.

Lena – Rango Bronce – 502 puntos

Lena se volvió hacia Kael. Sonrió con tanta calidez que él sintió que el mundo se detenía por un segundo.

Ryn – Rango Bronce – 490 puntos

Ryo simplemente asintió. Disciplina pura.

Leon – Rango Bronce – 430 puntos

Leon saltó, tomó a Kael del cuello y lo sacudió emocionado.

Densel – Rango Bronce – 375 puntos

Densel gritó tan fuerte que varios se taparon los oídos.

Y finalmente…

Kael – Rango Bronce – 300 puntos

Hubo un silencio de impacto. Luego aplausos. Luego gritos. Kael se quedó inmóvil. No lo entendía.

—¿Yo…? —susurró.

Aren lo miró directamente, con una mezcla de seriedad y orgullo.

—Kael, has conseguido lo imposible, no temas nuca a afrontar las adversidades y a buscartue destino, ya que tienes un objetivo, que modificará tu historia, hijo. Aprobaste el año… Y clasificaste al Torneo Júnior de Guerreros.

Los amigos de Kael lo levantaron en el aire. Lena corrió hacia él con una sonrisa radiante. Shinro, aun así no asistió ni lo reconoció . La Marca del Guardián del Ether ardió en su brazo como una llama viva. Kael levantó la cabeza hacia el cielo del coliseo, sintiendo lágrimas cálidas llenar sus ojos.

—Lo…

Lo logré.

Y por primera vez en su vida… Sintió que no estaba destinado a ser menos que nadie. Estaba destinado a ser alguien.

El profesor Aren levantó la mano con solemnidad.

—Con esto concluye el Primer Año

Los siete elegidos, prepararen su fuerza…

Porque en un mes inicia el Torneo Júnior de Guerreros. Ahí no solo representarán a la Academia.

Representarán su presente… Y su futuro. El viento sopló con fuerza, levantando polvo dorado.

Los siete se alinearon sin planearlo:

Layra. Shinro. Lena. Ryo. Leon. Densel. Kael.

Siete jóvenes. Siete destinos. Siete caminos que se cruzarían en gloria… o tragedia. Kael, ubicado al final de la fila, apretó su puño.

—No importa quién esté delante de mí —murmuró—.

Voy a alcanzarles. Voy a superarme. Voy a ser digno de mi Marca. El año terminaba. Pero la historia, Recién comenzaba.