Entre La Equitación Y La Pasión

Cuando el príncipe Emmet Dunwich regresó finalmente al palacio, lo primero que sintió fue un extraño vacío. La rutina lo recibió con la misma rigidez de siempre.. informes, reuniones, escoltas, reverencias… todo en su lugar, perfectamente ordenado.

Y sin embargo, nada lograba distraerlo.

La primera noche, mientras los sirvientes apagaban las lámparas del salón, Emmet permaneció solo en su estudio, con la pluma entre los dedos y un papel en blanco frente a él. No había motivo oficial, ninguna urgencia diplomática.. aun así, comenzó a escribirle a Antony Huxley.

“Estimado amigo,

Me alegra saber que el ducado continúa próspero. He regresado a la capital y deseo que me visites pronto; hay varios asuntos que podrían beneficiarse de tu consejo…”

Era una carta impecable, cortés, formal… y absolutamente vacía de su verdadera intención.

Porque, en realidad, lo único que deseaba saber era cómo estaba Astrid.

Cuando la selló y la envió con su mensajero personal, Emmet se sintió momentáneamente satisfecho. No había preguntado nada indebido. No había mencionado su nombre. No había hecho nada que un príncipe no pudiera hacer.

Dos días despues recibió la esperada respuesta..

“Mi estimado Emmet,

Nos alegra saber de tu regreso. El ducado siempre te recibirá con los brazos abiertos. En cuanto a mí, todo marcha bien; los campos florecen, el personal está contento, y la vida sigue su curso. Quizás pronto viaje a la capital para visitarte, si el clima lo permite.”

Emmet leyó la carta varias veces.

Ni una sola palabra sobre Astrid.

Frunció el ceño, dejó la hoja sobre el escritorio y se recostó en la silla, molesto sin razón aparente.

Intentó convencerse de que no importaba, que no había necesidad de saber. Pero una parte de él, terca e insistente, no aceptaba el silencio.

[¿Por qué no la menciona? ¿Estará bien? ¿Seguirá con esas insolencias suyas?]

Durante días, redactó y rompió varias cartas más, buscando una manera sutil de preguntar.

“¿Cómo está tu familia?”

“He oído que el clima en el ducado cambia rápido; ¿todos se adaptan bien?”

“¿Siguen celebrando esos eventos en los establos?”

Pero en cada intento veía reflejada su propia debilidad. Al final, no envió ninguna.

Un príncipe no preguntaba por una mujer que lo había irritado, desafiado y desarmado con una sonrisa.

Y sin embargo, cada noche, al mirar el escritorio vacío, su mente volvía inevitablemente al ducado Huxley, imaginando a Astrid riendo entre los caballos, con el cabello rojo brillando bajo el sol.

[No necesito saber de ella…]

A pesar de todos sus intentos por aparentar indiferencia, el príncipe Emmet Dunwich terminó cediendo.

Una semana después de recibir aquella carta vacía, ordenó preparar una invitación oficial, con los sellos reales correspondientes. Era un gesto perfectamente justificable: “una reunión entre amigos”, o al menos eso decía el documento.

“A mi estimado Antony Huxley,

Me complacería contar con tu presencia en la capital para discutir ciertos asuntos sobre las rutas de comercio entre el ducado y el reino.

Tu visita será, como siempre, motivo de satisfacción personal y diplomática.”

Nada en la carta delataba su verdadero interés, pero entre las líneas había una urgencia que solo él comprendía.

Dos días después, Antony llegó al palacio. El príncipe lo recibió en el gran salón, con la cortesía impecable de siempre.. una leve inclinación de cabeza, un gesto medido con la mano, ni una sonrisa de más ni una palabra innecesaria.

Emmet: Bienvenido, Antony. Me alegra verte de nuevo en la capital.

Antony: El gusto es mío, Alteza. Hacía tiempo que no veía tanto mármol junto. Creo que me acostumbré al olor del campo.

Emmet: Imagino que el aire fresco tiene su encanto.

Caminaron juntos por el pasillo de los retratos, hablando de política, cosechas, impuestos y rutas comerciales. Todo perfectamente correcto.

Demasiado correcto.

Durante el almuerzo, Emmet escuchaba con atención cada palabra, esperando.. con una paciencia controlada.. que su amigo mencionara el nombre de su hermana.. Alguna anécdota, una simple referencia, cualquier cosa. Pero no.

Antony hablaba de todo, menos de Astrid.

Y aunque el príncipe mantenía su compostura fría, por dentro algo se agitaba.

Emmet: ¿Y el ducado? ¿Todo sigue en orden?

Antony: Sí, todo marcha bien. Padre está en excelente salud, los trabajadores están contentos… incluso James, el del establo, se casará pronto.

Emmet: Entiendo. ¿Y… el resto de tu familia?

Antony: Todos bien, Alteza. No hay nada nuevo que contar.

Nada nuevo.

Dos palabras simples que dejaron un eco incómodo en la mente del príncipe.

[“Nada nuevo”… Imposible. Si se trata de ella, siempre hay algo nuevo.]

Disimuló perfectamente su frustración. Su rostro seguía sereno, su tono impecable, pero por dentro la impaciencia crecía con cada respuesta vaga.

Al terminar la cena, caminaron por el jardín iluminado por las lámparas. Antony, relajado, hablaba de los caballos del ducado, del progreso en los campos, mientras Emmet asentía en silencio, fingiendo atención.

Antony: En fin, el ducado está más vivo que nunca.

Emmet: Me alegra oírlo.

Cuando su amigo se despidió esa noche, el príncipe permaneció solo frente a la ventana del salón. Desde allí podía ver el cielo despejado y la luna brillando sobre los tejados del palacio.

[¿Por qué no habla de ella?]

Le irritaba no saberlo. Le irritaba que Antony no dijera una sola palabra sobre su hermana. Le irritaba, más aún, que él quisiera oírla.

Y al darse cuenta de ello, cerró los ojos y apretó los puños.

[Es absurdo dejarse alterar por una muchacha impertinente.]

Pero mientras la luna seguía su curso sobre el horizonte, la imagen de Astrid Huxley volvió a invadir su mente, como un eco que se negaba a desaparecer.

El príncipe, el hombre más controlado del reino, se descubrió deseando algo tan simple como escuchar su nombre en voz alta.