La Esposa Del Nilo

Nefru comprendía que no podía actuar precipitadamente. Sospechar de Merit era una cosa; acusarla sin pruebas era otra muy distinta. Merit era una diosa amada por Hapi, y si Nefru señalaba su culpabilidad, no solo pondría en peligro su posición dentro del palacio: podría terminar pagando aquella acusación con su propia vida.

No debía dar un paso en falso.

Por el momento, guardaría silencio. Observaría, escucharía y esperaría. Si Merit había preparado una trampa, tarde o temprano cometería algún error. Nefru solo necesitaba estar atenta para descubrirlo.

Mientras tanto, en el templo de Isis, Anubis había acudido a visitar a la diosa.

Isis se encontraba sentada bajo las columnas de su santuario, rodeada de ofrendas de flores, incienso y vasijas de agua sagrada. Su presencia transmitía una serenidad que incluso los dioses más orgullosos respetaban. Era considerada la Madre de los Dioses y la Gran Madre del Nilo, una divinidad venerada por su sabiduría, su poder y su capacidad para proteger a quienes acudían a ella.

Cuando Anubis entró, inclinó la cabeza con respeto.

—Madre —saludó, haciendo una reverencia.

Isis levantó la mirada. Una sonrisa afectuosa apareció en sus labios al reconocer a su hijo.

—Hijo mío. ¿Qué te preocupa?

Anubis permaneció en silencio durante unos instantes. No era habitual que acudiera a ella sin un motivo importante, y mucho menos que mostrara aquella expresión tan seria.

—Mi amada —respondió finalmente.

Isis dejó a un lado la pequeña vasija que sostenía.

—¿Nefru?

Anubis asintió.

—He recibido noticias de que Merit fue envenenada y que Hathor ha sido acusada. Hapi ordenó mantenerla bajo vigilancia.

Isis frunció ligeramente el ceño.

—He oído hablar de ese incidente. También me dijeron que la esposa de Hapi fue quien preparó el antídoto.

—Así es. Nefru salvó a Merit.

—Una mortal que ha conseguido salvar la vida de una diosa —comentó Isis, con un destello de interés—. Esa muchacha tiene más conocimientos de los que muchos imaginan.

Anubis no sonrió.

—Me preocupa que esté en medio de algo peligroso.

Isis lo observó con atención. Conocía a su hijo. Anubis no solía hablar de sus sentimientos, pero cuando se trataba de Nefru, su preocupación era evidente.

—¿Hapi la está tratando bien?

La expresión de Anubis se endureció.

—No.

La respuesta fue tan breve que Isis comprendió que había mucho más detrás de ella.

—Cuéntame qué ha ocurrido.

—La hizo azotar públicamente —respondió Anubis—. Veinte veces.

Isis perdió la sonrisa.

—¿Qué?

—Merit se lo exigió porque Hapi había compartido un desayuno con Nefru. Consideró que debía demostrarle a su amada que ninguna otra mujer podía recibir su atención.

La diosa permaneció inmóvil. Sus ojos, habitualmente serenos, adquirieron una expresión severa.

—¿Y Hapi obedeció?

—Sí. Ordenó el castigo y después fue a verla. Pero no para cuidar sus heridas. Se limitó a justificar lo que había hecho.

Isis dejó escapar un suspiro de indignación.

—Ese dios del Nilo ha perdido el juicio. ¿Cómo puede permitir que su esposa sea humillada de semejante manera?

—Nefru no eligió ese matrimonio para convertirse en una prisionera de los caprichos de Merit —dijo Anubis—. Hizo un pacto con Hapi para salvarla. No puede abandonar el palacio hasta que Merit esté completamente curada.

—Entonces está atada a una promesa.

—Y no pienso pedirle que la rompa. Nefru aceptó sus condiciones y respetaré su decisión. Pero tampoco permitiré que la destruyan mientras cumple con su palabra.

Isis estudió el rostro de su hijo. Había visto a Anubis enfrentarse a criaturas del inframundo sin mostrar temor, y sabía que su paciencia podía ser tan peligrosa como su ira. Sin embargo, nunca lo había visto tan preocupado por una mujer.

—La amas profundamente.

—Desde hace mucho tiempo.

—¿Y ella lo sabe?

—Sabe que puede contar conmigo. No quiero presionarla ni pedirle que me corresponda. Solo deseo que esté a salvo.

Isis sonrió con ternura.

—Eso es lo que más me agrada de ti, hijo mío. No pretendes convertir el amor en una obligación.

Anubis inclinó ligeramente la cabeza.

—Nefru ha sufrido demasiado.

—Entonces iré a verla.

Él levantó la mirada.

—¿Vendrás conmigo?

—Por supuesto. Quiero conocer a la mujer que ha conseguido despertar semejante preocupación en mi hijo. Además, deseo comprobar por mí misma cómo la están tratando en el palacio del Nilo.

Isis se puso de pie. Sus sirvientas se apresuraron a acomodar su manto y preparar su séquito, pero la diosa levantó una mano para detenerlas.

—No necesito una procesión para visitar a una joven.

Anubis le ofreció el brazo y ambos abandonaron el santuario.

En el palacio de Hapi, Nefru estaba sentada frente a una mesa cubierta de papiros y pequeños recipientes de piedra.

Había solicitado algunos ingredientes medicinales para preparar nuevas fórmulas. Aunque Merit estaba mejorando, el pacto todavía no había terminado. Nefru debía asegurarse de que su recuperación fuera completa.

Una sirvienta entró y dejó una bandeja con agua y frutas.

—Mi señora, la diosa Merit ha despertado y ha pedido que la visiten.

Nefru levantó los ojos.

—¿El dios Hapi está con ella?

—Sí, mi señora. No se ha apartado de su lado.

Nefru asintió lentamente.

—Entonces no hay necesidad de que vaya ahora. Si su estado empeora, que me avisen.

La sirvienta pareció sorprendida.

—¿No teme que el dios Hapi se disguste?

—Mi obligación es atender a Merit cuando necesita mi conocimiento. No tengo la obligación de permanecer junto a su cama mientras ella conversa con su amado.

La mujer bajó la cabeza, sin atreverse a responder.

Nefru volvió a sus papiros. No quería provocar a Merit, pero tampoco pensaba correr cada vez que aquella diosa pronunciara su nombre.

Había aprendido una lección dolorosa: en aquel palacio, cualquier gesto podía convertirse en una ofensa si alguien deseaba utilizarlo en su contra.

Por eso debía ser cuidadosa.

No acusaría a Merit. No desafiaría a Hapi. Y, sobre todo, no permitiría que descubrieran lo que realmente sospechaba.

Entonces, desde el corredor, llegó una voz que hizo que la sirvienta se apresurara a arrodillarse.

—¡La Gran Diosa Isis ha llegado!

Nefru se levantó de inmediato.

No era una visita cualquiera.

La Madre de los Dioses estaba en el palacio.