Ya No Te Espero

—¡Mamá, te juro que podría comer estos panqueques todos los días!

Me llevé otro pedazo a la boca, disfrutando del dulce de leche que se derretía entre las capas esponjosas.

Mi madre sonrió desde la cocina.

—Eso decías cuando tenías diez años. Después creciste y empezaste a criticar mi comida porque en la universidad aprendiste a cocinar pasta.

—¡Porque la pasta de Camila es mejor que la tuya!

Mi madre se llevó una mano al pecho, fingiendo estar herida.

—Después de todo lo que hice por ti…

—¡Mamá, era una broma!

Mateo soltó una carcajada desde el otro lado de la mesa.

—No la perdones, mamá. Que se vaya a vivir con su amiga parlanchina y que Camila le prepare el desayuno.

Le lancé una servilleta.

—¡Cállate! Al menos yo sé preparar algo más que huevos revueltos.

—Los huevos revueltos son un arte.

—Un arte que tú dominas porque es lo único que no consigues quemar.

Mi padre, que leía el periódico junto a la ventana, bajó lentamente las hojas.

—Había olvidado cuánto extrañaba tener a estos dos discutiendo en casa.

—¡Él empezó! —protestamos Mateo y yo al mismo tiempo.

Nos miramos.

Y terminamos riéndonos.

Aquello era lo que más había extrañado: las conversaciones sin sentido, las bromas familiares y la tranquilidad de saber que, por unas semanas, no tenía que preocuparme por entregas universitarias ni trabajos pendientes.

Aunque mi felicidad duró poco.

Mi madre apareció con una lista de compras tan larga que parecía el inventario de un supermercado.

—Muy bien, tortolitos. Necesito que vayan a la tienda.

Mateo dejó de sonreír.

—¿Por qué yo?

—Porque eres mi hijo.

—Eso es discriminación.

—Y tú, Isabella, porque eres mi hija y quiero que salgas un poco de tu habitación.

Miré la lista.

Después miré a mi madre.

—¿Vamos a alimentar a un ejército?

—Esta noche viene toda la familia.

Ah, claro.

En mi familia no necesitábamos una razón importante para reunirnos. Bastaba con que alguien cumpliera años, regresara de un viaje, consiguiera trabajo, terminara un examen o preparara una receta que saliera especialmente bien.

Mi regreso a casa era una excusa perfecta.

—¿Vienen todos? —pregunté.

—Tus tíos, tus primos, tu abuela… Ya sabes cómo son. Tu tía Elena incluso dijo que traerá su famoso postre.

Mateo hizo una mueca.

—Entonces debemos comprar algo dulce de verdad para compensar.

—¡Mateo! —lo reprendió mamá.

Yo me reí mientras me levantaba de la mesa.

—Vamos, antes de que nos encargue también la limpieza de toda la casa.

Diez minutos después, estaba sentada en el asiento del acompañante del coche de mi hermano, con la lista de compras sobre las piernas.

Mateo conducía mientras tamborileaba los dedos contra el volante.

—Por cierto, ¿te conté que mamá quiere que ayudes a preparar la cena?

Lo miré lentamente.

—¿Qué?

—Yo solo soy el mensajero.

—¡Podrías haberme avisado antes de que terminara mis panqueques!

—Si te lo decía, habrías dejado de comer.

Tenía razón.

Y eso me molestó todavía más.

—Te odio.

—Yo también te quiero, enana.

Le saqué la lengua y volví a revisar la lista.

Carne, verduras, bebidas, pan, ingredientes para ensaladas…

Mi madre había anotado incluso las servilletas.

—Oye, Mati.

—¿Qué?

—¿Quiénes vienen exactamente?

—La familia, Isa.

—Qué respuesta tan inteligente. ¿Te dieron un premio por ella?

—Gracias. Llevo años perfeccionándola.

Le di un golpecito en el brazo.

—Hablo en serio.

Mateo guardó silencio durante un instante antes de responder.

—Los tíos, los primos y los amigos de siempre. Ya sabes que papá invita a medio mundo cuando organiza algo.

Asentí.

Había algunas personas a las que no veía desde hacía años. Me preguntaba cuánto habrían cambiado mis primos, si mi abuela seguiría intentando darme comida aunque le dijera que estaba llena y si mis tíos continuarían preguntándome cuándo pensaba conseguir novio.

Aquella última posibilidad me hizo suspirar.

—Si la tía Elena vuelve a preguntarme por mi vida amorosa, voy a esconderme en el baño.

Mateo estalló en carcajadas.

—¡Por favor, hazlo! Quiero ver su cara cuando vaya a buscarte.

—Eres un pésimo hermano.

—Pero soy tu favorito.

—Eres mi único hermano.

—Detalles.

La tienda estaba bastante concurrida cuando llegamos.

Mateo tomó un carrito y yo empecé a colocar las cosas mientras discutíamos sobre qué comprar.

—Mamá pidió dos paquetes de pan.

—Compra cuatro.

—¿Para qué queremos cuatro?

—Porque conoces a nuestra familia. El tío Roberto come como si llevara tres días perdido en el desierto.

Me reí tanto que una señora que pasaba junto a nosotros nos miró con curiosidad.

—¿Qué? —preguntó Mateo.

—Nada. Es que te extrañé.

Mi hermano dejó de empujar el carrito durante un segundo.

Después me despeinó.

—Yo también te extrañé, pequeña.

Seguimos recorriendo los pasillos, discutiendo sobre las bebidas y recordando anécdotas de cuando éramos niños.

Por primera vez desde que había regresado, sentí que los tres años de distancia se desvanecían.

Hasta que Mateo se detuvo frente a la sección de golosinas.

—¿Quieres algo?

—¿Me estás invitando?

—No te emociones. Solo quiero que dejes de robarme las cosas cuando lleguemos a casa.

Elegí una bolsa de chocolates.

—Gracias, hermanito. Siempre supe que me querías.

—Te arrepentirás de haber vuelto.

Estaba a punto de responderle cuando escuché una voz conocida detrás de nosotros.

—¿Mateo?

Mi hermano se giró.

Yo también.

Y mi sonrisa se apagó apenas un instante.

Nicolás Varela estaba al final del pasillo, con una botella de agua en una mano y las llaves del coche en la otra.

Llevaba una camiseta negra, unos vaqueros y esa expresión relajada que recordaba demasiado bien.

Había cambiado un poco. Su rostro parecía más maduro, sus hombros más anchos y su cabello estaba ligeramente más corto.

Pero seguía teniendo la misma mirada.

La mirada que alguna vez había esperado encontrar al abrir los ojos cada mañana.

—Vaya —dijo Nicolás, acercándose a Mateo—. ¿Qué haces aquí?

—Comprando. Es lo que suele hacerse en una tienda.

Nicolás sonrió ante la respuesta de mi hermano.

Entonces sus ojos se desplazaron hacia mí.

Y se quedaron allí.

—Isa…

Pronunció mi nombre como si necesitara comprobar que realmente estaba delante de él.

Yo sostuve su mirada.

No sentí que el corazón se me rompiera. Tampoco tuve ganas de salir corriendo.

Solo experimenté una extraña sensación de estar viendo a alguien que había sido muy importante en mi vida y que, de alguna manera, ahora pertenecía a un capítulo distinto.

Sonreí educadamente.

—Hola, Nicolás.

Él parpadeó, sorprendido.

Quizá esperaba que corriera a abrazarlo.

Quizá esperaba que me pusiera nerviosa, que bajara la mirada o que volviera a ser la niña que siempre encontraba una excusa para quedarse cerca de él.

Pero yo solo estaba allí, con una bolsa de chocolates en la mano y una lista de compras sobre el carrito.

—¿Cuándo llegaste? —preguntó.

—Ayer.

—¿Ayer? ¿Y no me avisaste?

La pregunta salió demasiado rápido.

Mateo dejó de mirar las botellas que estaba comparando.

Yo ladeé ligeramente la cabeza.

—No sabía que tenía que hacerlo.

Nicolás se quedó callado.

Por primera vez desde que lo conocía, no pareció encontrar una respuesta inmediata.

Y yo, sin saber por qué, sentí ganas de sonreír.

No para provocarlo.

Simplemente porque era extraño descubrir que una conversación tan sencilla podía dejarlo sin palabras.

Mateo carraspeó.

—Tenemos que seguir comprando. Mamá nos espera.

—Claro —respondió Nicolás, todavía mirándome—. ¿Van a hacer una cena esta noche?

—Sí. Viene toda la familia para celebrar mi regreso.

—Ah…

Su expresión cambió apenas.

—Entonces supongo que nos veremos allí.

Miré a Mateo.

Mi hermano no dijo nada, pero su mandíbula se tensó.

Y comprendí que Nicolás todavía no había recibido una invitación.

—No lo sé —respondí con naturalidad—. Tendrías que preguntarle a mis padres.

Tomé el carrito y continué avanzando.

—Vamos, Mati. Si tardamos más, mamá vendrá a buscarnos.

Mi hermano me siguió después de dedicarle a Nicolás una mirada breve.

Yo no volví la cabeza.

No necesitaba hacerlo para saber que seguía mirándome.

Y, aunque no lo vi, Nicolás permaneció inmóvil durante varios segundos, observando cómo me alejaba mientras sostenía aquella bolsa de chocolates como si fuera lo más normal del mundo.

Quizá para mí lo era.

Pero para él, aparentemente, no.

Porque la Isabella que acababa de encontrar no había corrido a abrazarlo.

No le había preguntado por su vida.

Ni siquiera había intentado prolongar la conversación.

Simplemente lo había saludado y había seguido con sus compras.

Y por alguna razón que todavía no lograba entender, aquello le había dejado un sabor extraño en la boca.

Por primera vez, Nicolás no sabía cómo conseguir que Isabella se quedara un poco más.