Mehmet sabe que alguien dentro de su propia familia quiere verlo muerto. Mahidevran ha decidido eliminar al príncipe para abrirle el camino a su hijo Mustafa, mientras la corte comienza a elegir bandos. Pero Mehmet no piensa convertirse en otra víctima de las intrigas del palacio.
En secreto, prepara su propia muerte.
Durante una cacería, una flecha lo hiere y cae por un barranco. Todos creen que el príncipe ha muerto. Mientras sus enemigos celebran, Mehmet desaparece para preparar su regreso y descubrir quiénes participaron en la conspiración.
Con Hürrem, su hermana y su padre, el sultán Süleyman, como sus aliados, Mehmet comenzará una partida donde cada movimiento tendrá consecuencias.
Pero también encontrará aliados inesperados, incluso en lugares donde nadie los buscaría.
Porque Mehmet ya no quiere sobrevivir.
Quiere el trono.
Y esta vez, no vendrá a pedir permiso.
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LA SENTENCIA DEL SULTÁN
El salón estaba sumido en un silencio pesado, cargado de dolor y rabia contenida. Sobre la mesa, aún descansaban mis ropas desgarradas y ensangrentadas, el último rastro que quedaba de mí. Solimán permanecía sentado en su trono, con la mirada fija en aquel montón de tela, como si al mirarlo lo suficiente pudiera hacerme aparecer de nuevo. Pero cuando las puertas se abrieron y Mahidevran entró con paso fingidamente triste, seguida por Mustafa, la calma se rompió en mil pedazos. Solimán se levantó de golpe, señalándolos con un dedo tembloroso de furia, y su voz tronó en toda la estancia, helando la sangre de todos los presentes.
—¡No vengas con lágrimas falsas! —bramó—. ¡No necesito verlas! Conozco lo que hay en tu corazón. Conozco las palabras que salieron de la boca de tu hijo justo antes de que mi hijo desapareciera. ¿No dijiste, Mustafa, que cuando fueras Sultán, Mehmet y su madre pagarían todo? ¿No lo gritaste delante de todos? ¡Y ahora él se ha ido! ¡Justo ahora! ¡Como si la muerte te obedeciera!
Mustafa palideció y dio un paso atrás, intentando defenderse.
—Padre… no… yo estaba enfadado, no lo decía en serio… jamás le haría daño a mi hermano…
—¡CÁLLATE! —rugió Solimán, y su furia fue tan terrible que Mustafa se calló al instante—. No quiero escuchar tus excusas. Tú, Mahidevran… tú has envenenado esta casa desde que pusiste un pie en ella. Has convertido a mis hijos en enemigos. Y creo firmemente que cumpliste tu amenaza. Creo que tú hiciste lo que tuviste que hacer para que tu hijo quedara solo en el camino al trono. No tengo pruebas, pero tengo el corazón destrozado y la certeza de que tú eres la única que ha ganado con su muerte.
Mahidevran abrió la boca para protestar, pero Solimán no le dio tiempo. Hizo una seña a los guardias jenízaros, y dos de ellos se acercaron a Mustafa, tomándolo por los brazos con firmeza.
—¡Padre, no! ¡Escúchame! —suplicó Mustafa, luchando contra ellos—. ¡Te juro que no tuvimos nada que ver! ¡Padre, por favor!
—Llévenselo —ordenó Solimán con voz gélida, sin mirarlos a los ojos—. Mañana mismo parten. Van a Amasya. Allí irán a vivir. A esa provincia olvidada, miserable y lejana, donde se envían a quienes ya no tienen lugar en mi corte. No volverán a Manisa. No volverán a Estambul. No volverán a poner un pie cerca de mí ni de los míos mientras yo viva. Se van mañana al amanecer. Y si no están fuera de mis tierras para cuando salga el sol… los mandaré matar a los dos sin dudarlo ni un instante.
—¡Señor, qué crueldad! —gimió Mahidevran, arrodillándose—. ¡No somos culpables! ¡Está castigando a inocentes!
—Inocentes habrían llorado su pérdida en lugar de mirar el trono —dijo Solimán con desprecio—. Fuera de mi vista. Antes de que cambie de opinión y ordene que sea ahora mismo.
Los guardias arrastraron a Mustafa fuera de la sala. Él caminaba entre ellos, mirando a su padre con ojos llenos de dolor y rabia contenida.
—¡Me odias porque sabes que siempre he sido el mejor de tus hijos! —gritó mientras lo sacaban—. ¡Y ahora me desterras sin una prueba! ¡Que Allah te juzgue, padre!
—¡Que Allah te juzgue a ti y a tu ambición! —le respondió Solimán, sin retroceder—. ¡Vete antes de que sea demasiado tarde para ti!
Cuando las puertas se cerraron tras ellos, el silencio volvió a caer sobre el salón. Solimán se dejó caer en su trono, temblando, y se cubrió el rostro con las manos. Hürrem se acercó despacio y le puso una mano en el hombro. Él tomó su mano y la apretó con fuerza, como si fuera su único ancla en medio de la tormenta.
—Lo hice bien, ¿verdad? —susurró, con la voz quebrada—. Los he alejado. A ti y a Mihrimah… los he protegido de ellos.
—Lo hiciste lo que creíste justo —respondió ella suavemente—. Y si ellos son culpables, Allah los castigará. Si no lo son… entonces algún día la verdad saldrá a la luz. Pero por ahora… estamos a salvo. Y eso es lo que importa.
Lejos de allí, en la oscuridad de mi refugio, escuché cada palabra de mis mensajeros y sonreí en la penumbra. Todo había salido mejor de lo que había planeado. Estaban destituidos, desterrados, humillados y lejos del poder que tanto ansiaban. Mahidevran creía haber ganado, pero en realidad acababa de perderlo todo. Y Mustafa… arrastrado como un criminal por la propia mano de su padre.
—Que sufran el frío y la soledad de esa provincia olvidada —murmuré a la oscuridad—. Que aprendan lo que significa perderlo todo de la noche a la mañana. Porque eso es exactamente lo que intentaron hacerme a mí. Y cuando regrese… no les quedará ni siquiera el consuelo de haber sido injustamente tratados. Porque entonces sabrán que todo esto… apenas fue el comienzo de su castigo.
