LA DUQUESA SIN CORAZON

CAPÍTULO 5. RECUERDOS DEL PASADO

La noche era fría y oscura. Un manto de nubes cubría la luna, y las luces de los candelabros apenas alcanzaban a iluminar las sombras en los extensos pasillos de la mansión. Los pasos de Ángela resonaban en el mármol, pero su corazón latía aún con más fuerza.

Cuando llegó a la oficina de su madre, se detuvo ante la imponente puerta de madera. Tomó aire, reuniendo valor, y giró el pomo.

La duquesa Ágata la esperaba sentada detrás del escritorio, siempre erguida y con porte elegante. Llevaba puesto un vestido de terciopelo negro, sobrio pero majestuoso, y sostenía una copa de vino tinto que contrastaba con la superficie de mármol blanco. No levantó la vista al entrar Ángela, como si ya supiera que esta charla era inevitable.

—Cierra la puerta —dijo, sin apartar la mirada del vaso.

Ángela cumplió con la orden. El silencio del cuarto y la fría mirada de su madre pesaban más que las palabras.

—Madre. . . debemos hablar. No puedo vivir más con estas incertidumbres y estos silencios. Necesito respuestas.

La duquesa suspiró profundamente, dejó la copa en la mesa y se levantó con la misma gracia que la caracterizaba. Caminó despacio hacia la ventana, donde las cortinas pesadas cubrían el jardín. Durante un momento, pareció buscar lo que quería decir en la oscuridad.

—Ángela. . . creo que es el momento de revelarte la verdad.

Ángela frunció el ceño. Esperaba evasivas o reproches, pero no una confesión.

—¿De qué estás hablando?

Ágata se dio la vuelta lentamente. Su rostro no mostraba cambios, pero sus ojos delataban un dolor que había estado oculto por mucho tiempo.

—Tu hija. . . no murió aquella noche. Ella sigue viva.

Las palabras atravesaron a Ángela como un cuchillo. El aire pareció esfumarse. Sus piernas fallaron, y se sentó en una silla cercana, incapaz de entender lo que acababa de escuchar.

—¿Qué. . . qué estás diciendo? —murmuró, con la voz quebrada por la incredulidad.

—Te engañé —reconoció Ágata sin apartar la mirada—. Lo hice para protegerte. Y para protegerla a ella.

Un silencio pesado se hizo presente. Ángela se levantó de golpe, como si tuviera que moverse para no desmoronarse.

—¿Protegerme? —repitió, con lágrimas deslizándose por sus mejillas—. ¡Me hiciste creer que estaba muerta! ¡Me quitaste a mi hija!

Ágata apretó los labios. Su expresión se mantenía inalterada, pero sus manos temblaron ligeramente.

—Eras muy joven, Ángela. Estabas sola. Te enamoraste de un hombre sin título ni riqueza, un trabajador de nuestra finca. Cuando te dejó en estado, solo tenía dos caminos: sacrificar tu futuro. . .  o sacrificar tu realidad.

Ángela se llevó las manos a la cabeza, recordando aquellos días en que solo tenía quince años, atrapada entre el miedo, la vergüenza y los rumores que circulaban entre los sirvientes.

—Y en vez de ayudarme… me forzaste a casarme con Douglas solo días después de dar a luz. Nunca me amó. Solo actuó por… conveniencia —su voz vibraba con ira y tristeza.

—Douglas era la única opción. Necesitabas un esposo que tuviera un título. Alguien que garantizara nuestra posición en la corte —respondió Ágata, cruzando los brazos con una frialdad mecánica.

—¿Y mi hija? —preguntó Ángela, sin poder contener las lágrimas—. ¿Dónde está?

La duquesa bajó la vista, permitiendo que el peso de sus decisiones la impactara por primera vez.

—La entregué a una familia pobre, lejos de todo. Fue la única manera de protegerla de la codicia de la nobleza… especialmente de Isabel. Tu prima no descansaría hasta acabar con ella. Desde entonces deseaba este título, y cualquier debilidad de tu parte habría sido su ventaja.

Ángela apretó los puños.

—Quiero verla. No me importa cuánto tiempo ha pasado. Quiero abrazarla, ver su rostro… quiero saber quién es.

Ágata sacudió la cabeza.

—No es el momento. Ella no sabe quién eres, ni quién es su madre. Y, además, tu esposo no debe enterarse. Douglas no dudaría en usar esa información en tu contra.

Ángela se puso de pie nuevamente y comenzó a caminar de un lado a otro, como una fiera enjaulada.

—Douglas… —murmuró con amargura—. Ese hombre solo me tolera por el ducado. Nunca me amó.  Nunca me respetó.

—Douglas sabe cuál es su rol —dijo Ágata, con firmeza—. Y mientras tú cumplas el tuyo, no habrá problemas. Ahora, más que nunca, debes mantener la calma y actuar como la duquesa que eres.

Ángela se detuvo frente a su madre, con los ojos llenos de dolor y determinación.

—He soportado años de engaños, de manipulaciones. Pero si ella está viva… haré lo que sea necesario para traerla de vuelta.

La duquesa la observó en silencio, como si estuviera midiendo si su hija estaba lista para lo que se avecinaba. Finalmente, se acercó y colocó una mano sobre su hombro.

—No subestimes lo que está en juego. Tu hija está viva, Ángela, y te prometo que haré todo lo posible para que la recuperes. Pero ahora… debes ser paciente.

Ángela asintió, con un nudo en la garganta. Por primera vez en años, sentía que había una chispa de esperanza encendiéndose en su interior.

Esa noche, mientras regresaba a su habitación, las palabras de su madre resonaban con fuerza en su mente. En algún lugar del reino, su hija estaba viva. Y Ángela estaba dispuesta a enfrentarse a todo y a todos para encontrarla… incluso si tenía que enfrentar las sombras de su pasado para lograrlo.