Su destino le fue robado. Chen Kai, antes el genio número uno de su clan, ahora vive como un “desperdicio” olvidado después de que su Raíz Espiritual quedara lisiada de forma misteriosa. Ha soportado tres años de humillación, sostenido solo por el deseo de salvar a su hermana menor, gravemente enferma. En su desesperación, arriesga la vida, pero termina siendo arrojado a un precipicio por su propio primo.
Al borde de la muerte, el destino juega con él. Chen Kai encuentra una misteriosa perla negra que se fusiona con su cuerpo y despierta el alma antigua del Emperador Yao, un legendario maestro alquimista. De él, Chen Kai conoce una verdad cruel: su talento no estaba paralizado, sino que fue robado por un poderoso anciano conspirador.
Con la guía del Emperador, Chen Kai inicia un camino de cultivación que desafía al cielo. Su objetivo: recuperar lo que le pertenece, proteger a la única familia que le queda y hacer que quienes lo traicionaron prueben la desesperación.
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Capítulo 4
El alba apenas despuntaba. Los primeros rayos de sol se filtraban por las rendijas de la choza, iluminando el rostro apacible de Chen Ling, que aún dormía profundamente. Su fiebre había remitido y un ligero rubor había regresado a sus mejillas.
Chen Kai se levantó, sintiendo el Qi en su dantian que se había llenado nuevamente después de una noche de meditación. El proceso de refinación de la noche anterior había agotado toda su energía, pero después de practicar el 'Sutra del Corazón del Emperador Dragón Eterno' durante unas horas, no solo se había recuperado por completo, sino que también sentía que su base en la tercera etapa de Condensación de Qi se había vuelto más estable.
"Un mes", susurró para sí mismo. Tenía un mes antes de que el frío en el cuerpo de Ling'er regresara. No podía perder el tiempo.
Se volvió a poner su tosca túnica de lino, sucia—aunque su cuerpo estaba limpio, debía mantener su apariencia de 'basura' del clan. Se escabulló fuera de la choza, llevando consigo unas pocas monedas de cobre que había ahorrado con esfuerzo durante tres años. Eran todos sus ahorros, suficientes para comprar bollos al vapor durante una semana.
Hoy, lo arriesgaría todo.
Su destino era el Pabellón del Tesoro del Clan Chen. Era el centro de comercio del clan, donde los discípulos podían comprar píldoras, hierbas, armas y técnicas de cultivo.
Mientras caminaba por el patio exterior, atrajo la atención como de costumbre. Los discípulos que practicaban por la mañana lo miraban con desprecio y burla.
"Miren, la basura ha salido de su agujero". "Qué asco. ¿Por qué los ancianos todavía le permiten quedarse aquí?" "Tal vez va a mendigar sobras de comida otra vez".
Chen Kai los ignoró. Tenía la cabeza gacha, los hombros ligeramente encorvados, imitando la actitud derrotada que había mostrado durante tres años. Pero debajo de su cabello desordenado, sus ojos eran tan afilados como los de un halcón.
El Pabellón del Tesoro era un majestuoso edificio de dos pisos cerca del centro del complejo. Incluso desde el exterior, se percibía un intenso aroma a hierbas espirituales.
Cuando Chen Kai entró, un joven sirviente que custodiaba la puerta lo reprendió de inmediato. "¡Oye! ¡Fuera de aquí! Este no es un lugar para mendigos como tú. ¡La cocina está en la parte de atrás!"
Chen Kai levantó un poco la cabeza, mostrando su ficha de discípulo hecha de madera—la ficha de la más baja calidad, que indicaba su estatus como trabajador servil. "Estoy aquí para comprar algo".
El sirviente se echó a reír con desprecio. "¿Comprar? ¿Con qué? ¿Con la mugre de tu ropa?"
"Suficiente, Li. Déjalo entrar. Si tiene dinero, lo atendemos. Si no, lo echamos". Una voz más vieja sonó desde adentro. Un hombre de mediana edad de aspecto astuto, el Gerente Zhou, estaba limpiando el mostrador.
Chen Kai entró, ignorando las miradas de desprecio de algunos otros discípulos del núcleo que estaban mirando alrededor. El pabellón estaba lleno de estantes con frascos de jade, hierbas secas y armas brillantes.
Se dirigió directamente al mostrador más bajo, donde se vendían hierbas espirituales de primer nivel.
"Quiero comprar 'Hierba de Cristal Matutino'", dijo Chen Kai en voz baja.
El Gerente Zhou levantó una ceja. La Hierba de Cristal Matutino era la hierba más básica, utilizada para hacer píldoras de recuperación de Qi de nivel más bajo. "¿Quieres comprar eso? Sabes el precio, ¿verdad? Cinco monedas de cobre por un tallo".
Cinco monedas de cobre. Era un precio muy caro para una hierba cruda de baja calidad. Chen Kai sabía que el precio de mercado era de solo tres monedas. El gerente claramente se estaba aprovechando de él.
Sin decir nada, Chen Kai colocó cinco monedas de cobre sobre el mostrador. Todos sus ahorros.
El Gerente Zhou sonrió con cinismo. Tomó las monedas y perezosamente recogió el tallo más marchito y opaco de Hierba de Cristal Matutino de la pila, y luego lo arrojó sobre el mostrador. "Toma y vete".
Chen Kai recogió la hierba. Pero no se fue.
"¿Qué más?" El Gerente Zhou comenzó a sentirse molesto.
"También estoy aquí para vender algo", dijo Chen Kai.
Todo el pabellón quedó en silencio por un momento, y luego estalló una carcajada. "¿Vender? ¡Jajaja!" "¿Qué vas a vender? ¿Tu hacha desafilada?"
"¡Qué ruido a primera hora de la mañana!"
Una voz arrogante familiar sonó desde el segundo piso. Chen Wei, seguido por dos de sus seguidores, bajó las escaleras. Llevaba una nueva túnica de seda y parecía fresco. Claramente, no se había visto afectado en absoluto por el incidente en el barranco ayer. Ni siquiera sabía que sus dos seguidores habían "fallado" en matar a Chen Kai.
Cuando vio a Chen Kai, sus ojos se abrieron con sorpresa, y luego se transformaron en ira. "¡Tú...!" No podía creer que Chen Kai todavía estuviera vivo. ¡Esos dos bastardos debieron haber fallado!
"Oh, mira quién es. Nuestra basura del clan", dijo Chen Kai con voz plana, invirtiendo las palabras que Chen Wei solía dirigirle.
Los ojos de Chen Wei se entrecerraron. "¿Cómo te atreves a hablarme, perro? Deberías estar..." Se detuvo, consciente de que no podía hablar sobre el 'Barranco de la Ruptura del Espíritu' en público. "Parece que la paliza de ayer no fue suficiente para darte una lección".
"Joven Patriarca Wei", el Gerente Zhou se apresuró a saludar con respeto. "¿Puedo ayudarle en algo?"
"Estoy aquí para recoger la 'Píldora de Condensación de Qi' que ordené", dijo Chen Wei, apartando la mirada de Chen Kai, como si mirarlo por más tiempo le ensuciara los ojos. Luego vio la hierba en la mano de Chen Kai y se echó a reír. "¿Qué es esto? ¿Hierba de Cristal Matutino? No me digas... jajaja... no me digas que estás intentando aprender alquimia, basura. Ni siquiera puedes cultivar, ¿cómo podrías controlar el fuego alquímico?"
"Eso no es asunto tuyo", dijo Chen Kai. Se volvió hacia el Gerente Zhou. "Quiero vender... esencia medicinal".
El Gerente Zhou resopló. "¿Qué esencia? ¿Agua sucia del río?"
Chen Kai no respondió. Se movió hacia una esquina vacía del pabellón, se sentó con las piernas cruzadas en el suelo y colocó la Hierba de Cristal Matutino recién comprada frente a él.
Todos lo observaban, desconcertados. "¿Qué está haciendo?" "¿Está... está meditando?"
Dentro de su mente, la voz del Emperador Yao sonó, llena de ira. "¡Idiota! ¿Qué estás haciendo? ¿Vas a mostrar la 'Refinación de Nueve Esencias' frente a estas hormigas? ¡Esta técnica del Emperador no es para ser exhibida!"
"Necesito una forma de entrar", pensó Chen Kai mientras cerraba los ojos. "Y esta es la forma más rápida. No te preocupes, son demasiado estúpidos para entender lo que estoy haciendo. Solo verán los resultados".
Chen Kai ignoró las miradas de todos. Colocó ambas palmas sobre la Hierba de Cristal Matutino marchita.
Respiró hondo. Activó el 'Sutra del Corazón del Emperador Dragón Eterno'.
¡Wusss!
La energía espiritual en el pabellón—que era mucho más densa que en su choza—se reunió hacia él.
Los discípulos a su alrededor sintieron el cambio. "Espera... esto es... ¡fluctuación de Qi!" "¿Él... él está cultivando?"
Los ojos de Chen Wei se abrieron con sorpresa. Sintió la energía claramente. "¡Etapa de Condensación de Qi! ¡Nivel... Nivel Tres! ¡Imposible! ¿Cómo es esto posible?"
¡Ayer esta basura claramente no tenía cultivo! ¡Debe haberlo estado ocultando todo este tiempo!
El Gerente Zhou también estaba sorprendido, la sonrisa cínica en su rostro se congeló.
A Chen Kai no le importó. Concentró su Qi, formando un remolino dorado pálido en sus palmas, envolviendo la hierba. Activó la 'Refinación de Nueve Esencias'.
¡Hsss...!
Humo negro de olor fétido salió de la Hierba de Cristal Matutino, mucho más que la Hierba de Rocío de Jade ayer. Esta hierba de bajo nivel estaba llena de impurezas.
Chen Kai exprimió hábilmente todas las impurezas. Luego invirtió su remolino de Qi, destruyendo la hierba, separando su esencia.
¡WUSSS!
Un aroma herbal claro y puro—mucho más fuerte que la hierba cruda—se extendió por todo el pabellón. El aroma era tan puro que todos los que lo inhalaron sintieron que sus mentes se aclaraban.
Los discípulos quedaron atónitos. Chen Wei apretó los puños con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos.
Chen Kai completó el sello de mano final. ¡Combinar!
En su palma, se formó un líquido verde claro del tamaño de una haba de soja, brillando con una luz suave.
Abrió los ojos, su rostro un poco pálido por el esfuerzo, pero su mirada era aguda. Se levantó y caminó de regreso al mostrador.
El Gerente Zhou miró el líquido en la mano de Chen Kai con los ojos muy abiertos. No podía decir nada.
"Gerente Zhou", dijo Chen Kai, su voz tranquila. "Dijo que estaba interesado en comprar esencia. Esta es 'Esencia de Cristal Matutino'. Pureza... al menos noventa por ciento".
"Nueve... noventa por ciento..." El Gerente Zhou tartamudeó. ¡Sabía que la 'Píldora de Condensación de Qi' que Chen Wei acababa de recoger solo estaba hecha de esencia con una pureza del setenta por ciento!
"¡Déjame ver!"
Una voz ronca sonó desde la trastienda. Un anciano con una túnica gris, cuyo cabello estaba desordenado y sus ojos rojos por la falta de sueño, salió. Este era el Anciano Liu, el único alquimista oficial del Clan Chen.
Arrebató la mano de Chen Kai y examinó la esencia cuidadosamente. Sus ojos se abrieron aún más.
"Esto... esto... ¡la pureza es de al menos noventa y tres por ciento!" exclamó el Anciano Liu. Miró a Chen Kai como si lo viera por primera vez. "Niño... ¿cómo... cómo hiciste esto? ¿Qué técnica de refinación es esta?"
Chen Kai retiró tranquilamente su mano. "Lo siento, Anciano. Es un secreto que descubrí por casualidad. La pregunta es, ¿está interesado el pabellón en comprarlo?"
"¡Por supuesto que estamos interesados!" espetó el Anciano Liu, antes de que el Gerente Zhou pudiera hablar. "Una gota de esencia con esta pureza... vale al menos... ¡tres monedas de plata!"
¡Tres monedas de plata! ¡Eso equivalía a trescientas monedas de cobre!
Chen Kai había convertido cinco monedas de cobre en trescientas en menos de quince minutos.
Todo el pabellón se alborotó.
"¿La basura... un alquimista?" "¡Tres monedas de plata! ¡Dios mío!"
"¡Espera!" gritó Chen Wei, su rostro enrojecido por la ira y la envidia. "Anciano Liu, ¡debe haberlo robado! ¡Esta basura no puede refinar hierbas! ¡Los está engañando!"
El Anciano Liu miró a Chen Wei con frialdad. "Joven Patriarca, ¿está ciego? Yo, y todos aquí, lo vimos refinar esa hierba cruda de baja calidad con nuestros propios ojos. ¿Está cuestionando mi juicio?"
Chen Wei se quedó en silencio, pero sus ojos irradiaban intenciones asesinas hacia Chen Kai.
Chen Kai lo ignoró. "Tres monedas de plata", le dijo al Anciano Liu. "Un precio justo. Pero no solo estoy aquí para vender esto".
"¿Oh?" El Anciano Liu ahora estaba muy interesado.
"Puedo hacer más", dijo Chen Kai. "Mucho más. Pero me he quedado sin dinero para comprar materias primas. Sin embargo, si el pabellón está dispuesto a proporcionar materias primas de baja calidad que no se venden..."
Los ojos del Anciano Liu brillaron. Entendió lo que quería decir Chen Kai. El Clan Chen tenía una gran cantidad de hierbas de baja calidad apiladas que no se podían usar y solo se pudrían en los almacenes.
"¿Quieres decir..."
"Ustedes me dan las materias primas", dijo Chen Kai. "Yo las refinaré en esencias de alta calidad. Dividimos las ganancias. Digamos... ¿50-50?"
"¡70-30!" espetó el Anciano Liu. "¡Nosotros 70, tú 30! ¡Nosotros corremos el riesgo!"
"40-60", respondió Chen Kai con calma. "Yo 60. Ustedes solo proporcionan materiales inútiles. Yo proporciono una técnica invaluable".
"¡Tú...!" El Anciano Liu quería enojarse, pero miró la esencia en la mano de Chen Kai. Una pureza tan alta... ¡ni siquiera él podía lograrla!
"¡Bien! ¡50-50!" exclamó el Anciano Liu. "¡Trato hecho!"
Arrojó una pequeña bolsa con monedas de plata a Chen Kai—el pago por la primera esencia—y una ficha de jade.
"Esta es la ficha de alquimista del pabellón", dijo el Anciano Liu. "Llévatela. Ven a mi sala de alquimia privada esta tarde. Hablaremos de los detalles. ¡No llegues tarde!"
Chen Kai atrapó la bolsa y la ficha. Asintió.
Sin mirar a Chen Wei, cuyo rostro parecía que iba a explotar, Chen Kai se dio la vuelta y salió del Pabellón del Tesoro.
Se fue con una bolsa llena de dinero y, lo que es más importante, una nueva alianza.
Había demostrado su valía. La basura que antes solo podía partir leña, ahora se había convertido en un alquimista muy necesario para el clan.
El primer paso de su venganza había comenzado.
