La Villana Cambia.

Valeria (Isabella) y Mateo celebran su amor en medio de la reconstrucción.

La primavera había llegado al Imperio del Trébol con una intensidad que parecía desafiar las cicatrices de la guerra. Donde antes el suelo estaba calcinado por el fuego supremo o marchitado por el vacío, ahora brotaban alfombras de flores silvestres. Isabella caminaba por los senderos del jardín de la mansión Mondragón, sintiendo el sol tibio sobre sus hombros. Ya no tenía que preocuparse por si su propia magia de hielo enfriaba el ambiente a su alrededor; ahora, sentía el clima como cualquier otro ser humano, y esa vulnerabilidad le resultaba extrañamente deliciosa.

A lo lejos, vio a Mateo. Estaba ayudando a unos obreros a colocar una gran viga de madera en lo que sería el nuevo ala de la biblioteca pública de la capital. Aunque era un duque y un héroe de guerra, Mateo no temía ensuciarse las manos. Cuando la vio, dejó las herramientas y se limpió el sudor de la frente con el antebrazo. Su sonrisa, esa que solo le dedicaba a ella, iluminó su rostro cansado.

—Llegas tarde para la inspección, Lady Mondragón —dijo él, acercándose y rodeándola con sus brazos sin importarle el polvo en su ropa.

—He estado ocupada con Vladislav —respondió Isabella, riendo mientras se dejaba abrazar—. Mi hermano ha decidido que, como ya no puedo enseñarle magia de rayos, debo enseñarle estrategia militar. Es un niño muy persistente.

Mateo la miró intensamente. Sus ojos negros ya no reflejaban la angustia del vacío, sino una paz profunda.

—¿Cómo te sientes hoy, Isabella? Realmente.

Ella suspiró y se apoyó en su pecho, escuchando el latido rítmico de su corazón.

—A veces, por la mañana, todavía extiendo la mano esperando que el viento me traiga el periódico o que una chispa encienda la chimenea. Pero luego recuerdo que ahora tengo que caminar para buscar las cosas, y que mis manos están hechas para tocar, no para destruir. Me siento... libre, Mateo. Por primera vez en dos vidas, no soy una pieza en un tablero de ajedrez. Soy solo Isabella.

—Y para mí, eso es más que suficiente —susurró él, besando su coronilla—. El amor que siento por ti nunca dependió de tus dones. Te amé cuando eras la temida "Bruja del Trébol" en mis sueños de otra vida, y te amo ahora que eres la arquitecta de nuestra paz.

Caminaron juntos hacia la mansión, donde el ajetreo era constante. Elisa, su madrastra y madre de corazón, dirigía a los sirvientes con una eficiencia amable. Al verlos entrar, Elisa se acercó con una expresión de pura alegría.

—¡Isabella, Mateo! Por fin. Los sastres han llegado de la capital del Sur. Viktor está en el salón intentando no parecer impaciente, pero creo que ha roto tres plumas de ganso esperando a que llegaran.

—¿Papá está nervioso? —preguntó Isabella con una ceja levantada.

—Está aterrorizado —confesó Elisa entre risas—. Dice que enfrentarse a un ejército de diez mil hombres fue más fácil que organizar una ceremonia que "esté a la altura de su hija".

Isabella sintió un nudo de emoción en la garganta. Miró a Elisa, quien se veía radiante. La relación entre su padre y Elisa había sido la salvación de la casa Mondragón tras la muerte de su madre biológica. Isabella se acercó y tomó las manos de Elisa.

—Gracias, mamá. Por cuidar de él, y por cuidarme a mí.

Elisa se conmovió, sus ojos humedeciéndose.

—No tienes que agradecerlo, hija mía. Solo quiero verte feliz.

Se preparan para una ceremonia que simboliza su unión.

La ceremonia que estaban planeando no era solo una boda; era un símbolo para todo el imperio. Querían demostrar que la unión entre la casa Mondragón y la casa BlackRaven era el cimiento de la nueva era. Ya no habría secretos, ya no habría rivalidades por el favor del emperador.

En el despacho de Viktor, los mapas de guerra habían sido reemplazados por planos de la catedral y listas de invitados. Viktor se levantó en cuanto los vio entrar. Su porte seguía siendo imponente, pero sus ojos se habían suavizado con los años.

—Hija —dijo Viktor, rodeando el escritorio para darle un abrazo—. Mateo. Me alegra que estén aquí. He estado hablando con el joven duque Melgarejo... Mathias parece estar haciendo un buen trabajo restaurando sus tierras, y ha pedido permiso para asistir a la ceremonia como un gesto de redención.

Isabella asintió.

—El perdón es parte de este nuevo comienzo, padre. Si Mathias quiere construir un futuro mejor, no seré yo quien se lo impida.

—Hablando de futuro —dijo Mateo, tomando un pergamino—, hemos decidido que la ceremonia sea abierta al pueblo. Queremos que los ciudadanos vean que no somos dioses distantes. Que sangramos, que amamos y que estamos con ellos.

—Es una decisión valiente —comentó Viktor—. Pero será un caos logístico. Santiago y Daniel tendrán que coordinar la seguridad con la guardia real.

—Ellos ya están en ello —aseguró Isabella—. Santiago dice que prefiere vigilar una boda que vigilar una frontera en guerra.

Las semanas siguientes fueron un torbellino de preparativos. Isabella pasó horas con Elisa eligiendo las telas. Decidieron evitar el blanco tradicional, que en algunas regiones del imperio simbolizaba la frialdad del invierno. En su lugar, el vestido de Isabella sería de un azul profundo, como el cielo nocturno antes del amanecer, bordado con hilos de plata que recordaban su antiguo poder, pero sin la amenaza que este conllevaba.

Una tarde, mientras probaba el velo, Isabella encontró a Vladislav sentado en un rincón, mirando una vieja espada de madera.

—¿Qué pasa, Vlad? —preguntó ella, arrodillándose a su lado a pesar del volumen de su falda.

—Hermana... ¿seguiré siendo un caballero si no tengo tu magia para protegerme? —preguntó el niño con voz pequeña.

Isabella le tomó las manos. Eran pequeñas, pero fuertes.

—Vlad, la verdadera fuerza de un caballero no está en el rayo que lanza, sino en el escudo que sostiene para los demás. Yo perdí mi magia para que tú pudieras crecer en un mundo donde no la necesites para sobrevivir. Tú serás un caballero de la paz, y eso requiere mucho más valor que ser un caballero de la guerra.

El niño la abrazó con fuerza.

—Te quiero, Isabella. Prometo que cuidaré de Aurora y de todo el imperio.

La noche antes de la ceremonia, Isabella y Mateo se encontraron en el balcón secreto de la mansión. El cielo estaba cuajado de estrellas.

—¿Tienes miedo? —preguntó Mateo, entrelazando sus dedos con los de ella.

—No de la ceremonia —respondió Isabella, mirando hacia el horizonte—. Tengo miedo de lo feliz que soy. A veces me despierto pensando que sigo en aquella celda, esperando el hacha del verdugo.

Mateo la giró para que lo mirara a los ojos.

—Esa vida terminó, Isabella. Esta es la recompensa por tu sacrificio. Mañana, frente a todo el imperio, te daré mi nombre, mi vida y mi alma. No porque sea un deber, sino porque eres el aire que respiro.

Se besaron bajo la luz de la luna, una promesa silenciosa de que, pasara lo que pasara, nunca volverían a caminar solos. El amor no solo había triunfado sobre el vacío; había triunfado sobre el tiempo mismo.