Cuando Era Joven, Me Convertí En Millonario

—Nosotros pedimos hamburguesas dobles, jefe, y tú dices hot dogs con chili, ocho dólares la libra —dijo Melissa Hart con una sonrisa encantadora mientras discutía con el vendedor callejero del mercado al aire libre de Riverside Hills.

El hombre, un cincuentón con gorra grasienta y delantal manchado de salsa, se quedó de piedra. Miró a Melissa como si estuviera hablando de locuras. Parecía incrédulo, con los ojos desorbitados.

Tardó un momento en recomponerse y masculló:

—Chica, con esa cara bonita quieres estafarme… diez dólares la libra.

Melissa levantó la ceja con aire desafiante:

—Ocho.

—Nueve y medio, y ya me estoy arrepintiendo.

—¡Ocho y medio, y no se hable más! —replicó Melissa, extendiéndole el billete con una sonrisa triunfante.

El hombre dudó, pero finalmente aceptó con un bufido.

—Está bien, trato hecho… aunque estoy perdiendo dinero.

—Gracias, jefe. Volveré a por más —respondió ella con dulzura.

—Por favor, no vuelvas.

Ambos se rieron, y Adrián Foster observó la escena sin intervenir. No estaba acostumbrado a esos juegos de regateo; siempre había pagado lo que pedían, sin pensar en ahorrar unos cuantos dólares. Tenía demasiado dinero para perder el tiempo discutiendo por migajas.

Aun así, se sorprendió al ver cómo Melissa negociaba con tanta soltura. Era como si disfrutara el juego.

Al final, gastó más de 300 dólares en frutas frescas, incluida una sandía enorme que cargaron entre risas hasta el auto deportivo de Adrián.

Ya en el coche, con el aire acondicionado funcionando a toda potencia, el simple acto de comer sandía fría se convirtió en un placer absoluto. Melissa, con media sandía en las manos, comía con cuchara como si fuera un postre elegante. Sus labios brillaban con el jugo, y el gesto desenfadado contrastaba con su belleza natural.

Adrián apenas tomó un par de bocados, pero no pudo evitar sonreír al verla disfrutar tanto.

—Oye, ¿sabes qué significa "grits"? —preguntó él mientras conducía hacia las afueras de Manhattan.

Melissa tragó un trozo de sandía y contestó riendo:

—Claro, es ese maíz molido del sur que comen como desayuno. Tenía una compañera de cuarto de Georgia en la universidad, vivía diciendo "grits esto, grits lo otro", así que terminé aprendiendo.

—Pues yo, siendo neoyorquino de toda la vida, jamás los probé. Y tú, señorita California, me vienes con que sabes todo sobre eso. Qué tonta eres.

—¡El tonto eres tú! —le devolvió ella, dándole un codazo suave.

Ambos se rieron, y Adrián sintió que la tensión del día desaparecía poco a poco.

El trayecto hacia su destino tomó más de una hora. Cuando llegaron, se encontraron frente a Ashford Manor, una mansión histórica a las afueras de Nueva York, rodeada de jardines cubiertos de hojas otoñales. Dos esculturas de leones blancos custodiaban la entrada, y un pequeño arroyo murmuraba al costado, dándole al lugar un aire atemporal.

Sarah Collins y los otros dos miembros del equipo ya estaban allí, esperando en la puerta.

—¿Van a grabar una serie de época aquí? —preguntó Adrián, mirando los detalles antiguos de la fachada.

—Exacto —asintió Melissa—. Ashford Manor fue el set de una de las series más populares de los últimos años, Crown & Desire. Ahora vamos a usarlo para rodar un corto de TikTok que aproveche su fama.

Adrián arqueó una ceja. No era fanático de los dramas de época, prefería sitcoms como Friends o How I Met Your Mother, pero no comentó nada. Solo pensó que Melissa tenía razón: aprovechar lo que ya era viral era una estrategia inteligente.

—Por cierto —dijo Sarah Collins, tomando la sandía que Melissa le ofreció—, gracias por esto, señor Foster.

Adrián saludó con la mano, restándole importancia.

El grupo entró en la mansión. Por dentro, los pasillos eran frescos y silenciosos, como si el tiempo se hubiera detenido. El mobiliario de madera oscura, los espejos antiguos y los candelabros de cristal parecían sacados de otra época.

Melissa se puso seria de inmediato, transformándose en una profesional calculadora. Organizó al equipo, dio órdenes sobre cámaras, ángulos y luces. Su tono firme y su porte seguro hicieron que Adrián se sorprendiera: aquella mujer, que minutos antes parecía una niña comiendo sandía, ahora era toda una líder.

Sarah, al notar la mirada curiosa de Adrián, se acercó y le susurró mientras masticaba un trozo de fruta:

—Tingting —corrigió enseguida—, digo, Melissa, se graduó en la Escuela de Cine de Los Ángeles y ha ganado varios premios. No es cualquier chica bonita, ¿sabes?

Adrián sonrió, aunque no pudo evitar preguntar en voz baja:

—Una mujer así debe tener mil admiradores. ¿Cómo es que nunca la he visto salir con nadie? ¿Será cierto lo que dicen por ahí…?

Sarah puso los ojos en blanco.

—Rumores de oficina. No creas en todo lo que escuchas.

Adrián rió entre dientes, satisfecho con la respuesta, aunque en su interior seguía intrigado.