La Loba Que Rechazaste

La mano de Kael me atrapó el cuello antes de que pudiera parpadear.

No me golpeó. No me lanzó contra la pared. Simplemente me levantó del suelo con una facilidad aterradora, como si pesara menos que una hoja, y me clavó la espalda contra la ventana. El vidrio crujió. Sus ojos, antes grises, ahora eran dos pozos negros sin fondo, y su sonrisa no era la suya.

—Qué fácil fue —susurró una voz doble, hueca, que ya había oído en el túnel—. Qué dulce, que me abrieras la puerta tú misma.

—Kael... —logré decir, ahogada—. Sé que estás ahí.

—Kael ya no está, pequeña. —Apretó más, y las venas negras le subieron por el cuello como raíces—. Me lo dio todo. Su sangre, su dolor, su culpa. Tan fácil de partir. Tan hambriento de redención.

Lyra gruñó, furiosa, y sentí cómo el poder me recorría los brazos. Podía lanzarlo contra la pared. Podía romperle el brazo. Podía defenderme.

Sentí cómo la sombra se enroscaba alrededor de mis pensamientos, susurrando: mátalo. Hazlo. Es tan fácil. No era mi voz. Pero se parecía tanto a la mía que dio miedo.

Pero era Kael.

Era el niño que me dio la mitad de su pan detrás de la cocina. El que cargó con una flecha por mí. El que se arrodilló delante de toda su manada para pedir perdón.

—Kael —dije, y me temblaba la voz, no de miedo, sino de algo más profundo—. Acuérdate. El pan. Tenía siete años y tú, ocho. Me dijiste: «Siempre voy a guardarte la mitad».

Algo se movió en el fondo de aquellos ojos negros.

—No... —La voz doble tembló—. Calla. Calla...

—Me lo prometiste. Y cumpliste. Cada vez que pudiste, aunque tu padre te castigara. Cumpliste, Kael. Sigue cumpliendo.

Un temblor le recorrió el cuerpo entero. Su mano se aflojó apenas, lo justo para que mis pies tocaran el suelo. Por un instante, un solo instante, vi aparecer el gris de sus ojos entre la negrura, empapado de lágrimas.

—Corre —susurró, con su voz de verdad—. Nara, por favor... Corre antes de que...

La sombra rugió dentro de él. Kael se llevó las manos a la cabeza y gritó, un grito desgarrado que sacudió los cimientos de la casa.

La puerta de la habitación se abrió de golpe.

Kaius entró como un huracán, transformado a medias, con las garras listas, y se lanzó sobre Kael antes de que yo pudiera detenerlo. Lo derribó al suelo, le inmovilizó los brazos y levantó la mano para golpear.

—¡Espera! —grité—. ¡No lo mates!

—Casi te estrangula.

—¡No es él!

Soren llegó detrás, y Riven con tres guerreros. Entre todos sujetaron a Kael, que se retorcía y escupía palabras en un idioma que ninguno entendía. Pero a los pocos segundos, su cuerpo se aflojó de golpe. Las venas negras retrocedieron hasta el codo. Sus ojos recuperaron su color gris, y se quedó tendido, jadeando, bañado en sudor.

—Lo siento —murmuró—. Lo siento tanto...

Lo encerramos en una habitación del sótano, con cadenas de plata en las muñecas, a pesar de mis protestas. Él mismo lo pidió.

—Es lo único que puede detenerme —dijo, con la voz rota—. Si se suelta otra vez, no sé si volveré.

Me quedé frente a la puerta cerrada un largo rato, con la frente apoyada en la madera fría. Detrás, oí su respiración entrecortada y, después, muy bajo, un murmullo que nunca olvidaré: «Perdóname, Nara. Otra vez.»

Al amanecer, los líderes de la manada se reunieron en el salón mayor. Riven fue el primero en hablar.

—Hay que matarlo —dijo, sin rodeos—. Es el hijo de Dorian. Lleva la sombra. Es una bomba a punto de estallar.

—No —respondí.

—Majestad...

—No —repetí, mirando a Kaius, que se había mantenido en silencio, con los brazos cruzados—. Kael se sacrificó por mí. No pienso abandonarlo.

—Nadie dice abandonarlo. —Kaius habló por fin, con una tensión contenida—. Pero tenemos que ser realistas. Si esa cosa lo controla, puede usarlo contra ti.

—Entonces la sacamos de él.

—¿Cómo?

Mi madre dio un paso al frente. Se veía más fuerte que el día anterior, con un color nuevo en las mejillas.

—Hay una manera —dijo—. La Loba Blanca puede contener a la sombra si mantiene un vínculo con quien la porta. Mientras su luz lo toque, la oscuridad no podrá avanzar. Pero tendría que hacerlo cada noche, hasta encontrar el modo de arrancarla de raíz.

—¿Cada noche? —repitió Kaius, con el rostro endurecido.

—Con contacto directo. Manos, sangre o luz. Algo que mantenga abierto el canal.

El silencio fue tan pesado que se oyó el crepitar de las velas. Sentí cómo Kaius me miraba, con una mezcla de miedo, de celos y de una resignación que me dolió.

—Lo haré —dije.

—Nara...

—Lo haré, Kaius. —Me giré hacia él, tomando su mano con firmeza—. No hay nada entre Kael y yo, más allá de una historia que ya terminó. Pero no voy a dejarlo morir por salvarme. Entiéndeme. Por favor.

Él apretó los dientes. Tardó un largo rato en contestar.

—Entiendo —dijo al fin, con un hilo de voz—. Pero no tiene que gustarme.

Me apretó la mano un segundo y la soltó. Fue un gesto pequeño, pero entendí cuánto le costaba.

Iba a responder cuando las puertas del salón se abrieron de golpe. Vera entró corriendo, pálida, con un pergamino sellado en la mano y un guardia desconocido tras ella.

—Un mensajero —jadeó—. Del Concilio de las Doce Lunas. Insiste en entregarlo en persona.

El aire del salón cambió. Hasta los ancianos más viejos se pusieron de pie, con una mezcla de miedo y respeto que no había visto antes.

El hombre dio un paso al frente. Vestía una capa gris con doce lunas bordadas en plata, y su rostro no mostraba ninguna emoción. Desplegó el pergamino con una lentitud deliberada y leyó, con voz clara:

—El Concilio de las Doce Lunas convoca a la Loba Blanca, Nara Ellis, y al portador de la sombra, Kael Thorne, a comparecer ante el Tribunal de las Manadas dentro de tres días. Se les acusa de haber roto el Sello Sagrado, liberado al Hambre y asesinado al Alfa Dorian.

La sangre se me heló.

—En caso de no presentarse —continuó el mensajero, sin alzar la voz—, el Concilio declarará la guerra a Luna de Plata y a Sombra Roja, y todas las manadas del continente marcharán contra ellas.

Dobló el pergamino con un chasquido seco.

—Tienen tres días.