EL PRECIO DE LA INDIFERENCIA

​El sonido del motor del coche de Zayn desvaneciéndose en los amplios portones de la mansión dejó a Izaura envuelta en un silencio espeso. Respiró hondo, ajustando las solapas de su sastre impecable antes de tomar su maletín ejecutivo. Avelina seguía sentada en la barra, removiendo su café con desgana, y al verla pasar camino a la salida, no pudo evitar lanzar su última estocada matutina.

​—No olvides tu lugar, Izaura —dijo Avelina sin levantar la vista de su taza, con un tono gélido y calculador—. Por mucho que intentes portarte como la dueña de este lugar, el corazón de mi hijo y los cimientos de esta familia siempre pertenecerán a lo que Selene dejó sembrado. Más te vale aprender a ser sumisa, porque en este mundo las mujeres altivas terminan solas.

​Izaura se detuvo en seco. Giró ligeramente el rostro, mostrando una sonrisa fría que rozaba el desdén, y miró a su suegra de arriba abajo con la altitud de quien conoce perfectamente su propio valor.

​—Avelina, le sugiero que cuide sus palabras y recuerde bajo qué techo vive y quién sostiene financieramente los caprichos de esta casa —respondió Izaura con voz baja, cortante como el filo de un diamante—. Diez años he aguantado su veneno por respeto a su edad, pero si cree que voy a inclinar la cabeza ante una mentira piadosa o ante usted, está profundamente equivocada. Buenos días.

​Sin esperar respuesta, Izaura salió de la mansión y subió a su propio vehículo. El trayecto hasta las oficinas centrales de la corporación familiar fue un torbellino de pensamientos. Ella sabía que su matrimonio con Zayn se sostenía sobre cimientos frágiles, pero el episodio de la mañana le había abierto los ojos de manera definitiva. Su sacrificio diario, el amor que le había dado a Lysander y la paciencia infinita con las exigencias de Zayn no eran valorados. Peor aún, la sombra de Selene amenazaba con destruir la paz de su pequeña Alana.

​Al llegar al imponente rascacielos de la corporación número uno del país, Izaura cruzó el lobi principal recibiendo las reverencias respetuosas de los empleados. Su madre, quien ocupaba el cargo de vicepresidenta ejecutiva, la interceptó en el pasillo privado antes de entrar al área administrativa.

​—Izaura, hija, te noto pensativa —le dijo su madre con una mezcla de cariño y rigor profesional, acomodándose el sastre—. Hoy tenemos la reunión decisiva con el conglomerado internacional que busca asociarse con nuestra división financiera. Es una cuenta multimillonaria y, como jefa de economía y finanzas, tú llevarás el peso técnico de la negociación. ¿Estás preparada?

​—Siempre estoy preparada, mamá —contestó Izaura, enderezando los hombros y adoptando una expresión de absoluta seguridad—. Ningún problema personal va a interferir con mis responsabilidades en esta empresa. Recuerda que, aunque tú seas la vicepresidenta y papá el CEO, yo quise empezar desde abajo, ganándome cada puesto por mérito propio, y este contrato va a cerrarse hoy bajo nuestros términos.

​—Esa es mi hija —sonrió su madre con orgullo paternal y empresarial—. Por cierto, el representante de ese imperio comercial ya está en la sala de juntas principal. Es un hombre difícil, extremadamente desconfiado y de carácter dominante. Dicen que no perdonan un solo error en los balances.

​Minutos más tarde, las puertas dobles de caoba de la sala ejecutiva se abrieron e Izaura hizo su entrada con paso firme, lista para dejar atrás los tormentos del hogar. Sin embargo, al levantar la vista hacia la cabecera de la mesa de vidrio templado, el aire pareció congelarse en sus pulmones.

​Allí de pie, imponente con sus dos metros de altura, un cuerpo perfectamente esculpido por el gimnasio, cabello negro y sumamente corto, piel blanca y unos penetrantes ojos grises que desprendían una autoridad helada, se encontraba Thaddeus Sterling. El hombre de negocios más temido y respetado del país, famoso tanto por su implacable éxito como por los rumores de que su exesposa lo había traicionado con su mejor amigo, volviendo su alma un páramo de celos y desconfianza.

​Thaddeus giró el rostro y sus miradas chocaron de inmediato. Los ojos grises de él la recorrieron con una intensidad abrasadora, evaluándola no solo como la brillante jefa de economía y finanzas que era, sino como un desafío a su habitual control.

​—Así que tú eres Izaura Vance —pronunció Thaddeus con una voz profunda, grave y magnética que hizo eco en toda la sala silenciosa—. La jefa de finanzas que supervisará los números de esta alianza. Espero que estés a la altura de tu reputación, porque no tolero las decepciones, ni en los negocios... ni en la vida personal.

​Izaura no parpadeó. A pesar de la electricidad que chisporroteaba en el aire entre ambos, levantó la barbilla con altivez, clavando sus ojos miel en los de él, dispuesta a demostrarle que ella no le temía a ningún monstruo, por imponente que fuera.

​—Señor Sterling —respondió Izaura con una calma desafiante, acercándose a la mesa y extendiendo la mano con elegancia—. Le aseguro que mis números son tan sólidos como mi carácter, y soy mucho más fuerte de lo que imagina. Comencemos con los términos del contrato, si le parece bien.

​El roce de sus manos al estrecharlas desató una chispa invisible, un presagio turbulento de que esa alianza empresarial no solo sacudiría los cimientos del mercado nacional, sino que cambiaría para siempre el destino de ambos, obligándolos a chocar contra sus propios fantasmas, celos y heridas del pasado.