La Caída Del Cerezo

La mañana llegó fría al palacio del sol.

Pero la temperatura no tenía nada que ver con el frío que Sakura sentía en el pecho.

Algo estaba pasando.

Lo notó en los sirvientes, que cuchicheaban a su paso. Lo notó en los guardias, que la miraban con algo entre respeto y lástima. Lo notó en el aire, denso, pesado, como antes de una tormenta.

No había descanso.

Nunca había descanso.

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LA REUNIÓN SECRETA

En una sala oculta del palacio, la emperatriz extendió un pergamino sobre la mesa.

— Lee esto — dijo a su hijo.

El emperador tomó el documento.

Era la petición de los ancianos del clan del cerezo.

"Auditoría. Juicio. Relación con un esclavo. Vergüenza para el linaje. Tradiciones violadas."

— ¿Esto? — preguntó, con voz controlada.

— Es oficial — respondió la emperatriz, recuperando algo de su dignidad perdida —. Viene del clan. No de mí. No pueden acusarme de nada.

— Pero lo apoyas.

— Apoyo la justicia. Apoyo las tradiciones. Apoyo que se investigue si una líder es digna de su puesto.

El emperador la miró fijamente.

— Ella mató demonios ayer. Salvó aldeas. Demostró su poder.

— Su poder no está en discusión. Su moral, sí.

— ¿Moral? ¿Por amar?

— Por amar a un ESCLAVO.

Silencio.

El emperador guardó el pergamino.

— Convocaremos una reunión — dijo finalmente —. Pero si esto es una trampa...

— No es una trampa, hijo. Es la ley.

Él no respondió.

Salió de la sala.

Y la emperatriz sonrió.

Aún no había perdido.

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EN LAS HABITACIONES DE SAKURA

— No tengo descanso — dijo Sakura, dejándose caer en una silla.

Tae, como siempre, estaba allí. Apoyado contra la pared, observándola, protegiéndola.

— Lo sé.

— Estoy tan agotada.

— Lo sé.

— Los enemigos están por todas partes.

— Lo sé.

Ella lo miró.

— ¿Solo sabes decir "lo sé"?

Tae sonrió.

— También sé que siempre sales ilesa.

Sakura no respondió.

— ¿Y si no? — preguntó al rato.

Tae frunció el ceño.

— ¿Qué?

— ¿Y si no salgo ilesa? ¿Y si esta vez no puedo?

— No digas eso ni en broma.

— No es broma, Tae.

Él se separó de la pared. Caminó hacia ella. Se arrodilló frente a su silla para mirarla a los ojos.

— Yo creo en ti. ¿Me oyes? CREO EN TI. Eres Sakura Akino. La elegida del fuego. La jefa del clan. La mujer que ha matado demonios, que ha sobrevivido a conspiraciones, que ha enfrentado a guardias reales sola. TÚ SIEMPRE PUEDES CON TODO.

Sakura lo miró.

Y por un momento, casi le cree.

Pero luego negó con la cabeza.

— No, Tae. No puedo.

— ¿Qué?

— No puedo contra los prejuicios de una sociedad que me quiere débil y sumisa.

El silencio se hizo pesado.

— Esto no es solo el clan — continuó Sakura, con la voz cansada —. No es solo mi padre, mis hermanos, los ancianos. Es TODO. Es el mundo entero.

— Sakura...

— Cuando una mujer levanta vuelo en este sistema... ¿sabes qué hacen? Buscan cortarle las alas. Buscan cortarle la cabeza. Porque no saben qué hacer con una mujer que no se achica.

Tae apretó los puños.

— No es justo.

— No es justo. Pero es real.

— ¿Entonces qué? ¿Te rindes?

Sakura lo miró fijamente.

— No me rindo. Pero tampoco soy ingenua. Esto no es solo yo contra el clan

— ¿Qué es?

— Es soy yo contra la sociedad. La sociedad que ve a las mujeres como poca cosa. Como débiles. Como seres que solo saben ser la sombra de sus esposos.

— Tú no eres así.

— Lo sé. Pero ellos no me ven a mí. Me ven a través de ese lodo. Y contra eso... contra eso ni siquiera yo puedo.

Tae quiso decir algo. Quiso convencerla. Quiso prometerle que todo saldría bien.

Pero no pudo.

Porque ella tenía razón.

Y eso dolía más que cualquier cosa.

LO QUE TAE NO DIJO

Mientras Sakura descansaba, Tae se quedó en la puerta.

Mirándola.

Pensando.

"Ella no puede contra el mundo", pensó. "Pero yo sí puedo contra cualquiera que intente lastimarla."

"Aunque sea uno a uno."

"Aunque sea hasta morir."

"Aunque ella nunca lo sepa."

Salió de la habitación.

Y fue a investigar.

Porque si el mundo quería guerra...

Él también sabía pelear.

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EN OTRA PARTE DEL PALACIO

La reunión secreta continuaba.

La emperatriz hablaba con los emisarios del clan.

— El juicio será en tres días — dijo —. Preparen sus pruebas. Preparen sus testigos.

— ¿Y si ella se defiende? — preguntó un anciano.

— Que lo intente. Pero no puede defenderse de la verdad.

— ¿Y cuál es la verdad?

La emperatriz sonrió.

— Que es mujer. Que ama a un esclavo. Que no merece estar donde está.

— ¿Y si el fuego vuelve a hablar?

— El fuego habló una vez. No hablará dos. Y si lo hace...

— ¿Qué?

— Diremos que la malinterpretamos. Que el caos la corrompió. Que ya no es la misma.

Los ancianos asintieron.

El plan estaba en marcha.

Y Sakura, la poderosa Sakura, la elegida del fuego...

No tenía idea de lo que se avecinaba.

O sí.

Porque ella siempre sabía.

Pero esta vez, saber no bastaba.