La Novia Contrada Del Rey Dragón

No era como en los sueños.

En los sueños, volar era suave, silencioso, como flotar en agua tibia. En la realidad, era ruido y frío y velocidad. El viento me golpeaba la cara como una bofetada constante, y las escamas de Kael bajo mis piernas estaban calientes, pero el aire que nos rodeaba era helado. Lumen se apretaba contra mi cuello, y su zumbido temblaba con el esfuerzo de mantener el calor.

—¡Aria! —Su voz llegó débil entre el viento—. ¡No puedo mantener esto mucho tiempo!

—¡Kael! —grité, pero el viento se llevó mi voz.

Kael giró la cabeza. Sus ojos dorados me encontraron, y por un instante vi algo en ellos que no había visto antes: preocupación.

—Aguanta —dijo, y su voz resonó en mi pecho como un tambor—. Estamos casi en el paso.

Miré hacia abajo. Las montañas se extendían bajo nosotros como un mar de piedra negra, y en el horizonte, una grieta profunda marcaba el paso que buscábamos. Pero entre nosotros y el paso había algo más: una sombra. Pequeña al principio, luego más grande. Un dragón. Luego dos. Luego cinco.

—Nos han visto —dijo Kael, y su voz se volvió fría—. Agárrate fuerte.

Antes de que pudiera responder, Kael giró en el aire. Fue un movimiento brusco, violento, y mi estómago se subió a la garganta. Lumen chilló y se aferró a mi cuello, y yo me agarré a las escamas de Kael con todas mis fuerzas.

—¡Voy a intentar perderlos en las nubes! —gritó Kael—. ¡No te sueltes!

El cielo se volvió blanco. Las nubes nos envolvieron, frías y húmedas, y por un instante no hubo nada más que el batir de las alas de Kael y el latido desbocado de mi corazón. Luego, el aire se volvió más denso, más pesado, y noté que Kael perdía altura.

—No puedo mantener el vuelo —dijo, y su voz sonaba tensa—. Los he perdido, pero estoy agotado. Voy a aterrizar.

El descenso fue rápido. Kael se posó en una cornisa de roca, en la ladera de la montaña, y antes de que pudiera respirar, se transformó de nuevo en humano. Cayó de rodillas, con el pecho agitado y el sudor brillando en la frente.

—¿Estás bien? —pregunté, bajándome de su lomo—. Kael, mírame.

—Estoy bien. —Levantó la cabeza—. Solo necesito un momento.

Lumen saltó al suelo y se sacudió las escamas. Sus alas temblaban.

—Eso ha sido… emocionante —dijo, con un hilo de voz—. No quiero volver a hacerlo.

—Ni yo. —Me agaché junto a Kael—. ¿Qué ha pasado? Dijiste que podrías llevarme.

—Puedo. —Kael se sentó en la roca, con la espalda apoyada en la pared—. Pero no a esa velocidad. Los dragones que nos han visto no eran exploradores. Eran cazadores. Si nos hubieran alcanzado…

—Pero no nos han alcanzado.

—Esta vez. —Kael me miró—. Aria, hay algo que tienes que saber. Cuando vuelo contigo, no solo llevo tu peso. Llevo tu vida. Cada maniobra, cada giro, cada descenso… Si me equivoco, no me muero yo solo. —Hizo una pausa—. Y eso me hace más lento. Más torpe. Porque tengo miedo de fallar.

Me quedé callada. Lumen se acercó y apoyó el hocico en mi mano.

—Por eso no puede llevarte —dijo, suavemente—. Porque te quiere demasiado.

Kael no respondió. Pero sus ojos dorados se posaron en mí, y por un instante supe que Lumen tenía razón.

—Entonces buscaremos otra forma —dije—. Pero no vamos a rendirnos.

Kael asintió. Luego, muy despacio, se levantó.

—Hay una cueva a media hora de aquí. La conozco. Podemos descansar y esperar a Varek y Sira.

—¿Y si no llegan?

—Llegarán. —Kael me miró—. Varek es muchas cosas, pero no es un cobarde.

La cueva era más grande de lo que esperaba. Tenía el techo alto, las paredes cubiertas de musgo y un arroyo subterráneo que corría por el fondo. Kael encendió un fuego con un soplo de su aliento, y Lumen se enroscó junto a las llamas, con las escamas doradas.

Me senté junto a Kael, con la espalda contra la pared. El colgante de mi madre brillaba tenue bajo la luz del fuego.

—¿Puedo preguntarte algo? —dije.

—Ya lo estás haciendo.

—¿Por qué no me dijiste lo que eras? Cuando firmé el contrato. Podrías haberme dicho que eras un dragón.

Kael se quedó callado un momento.

—Porque no quería que me vieras como un monstruo. —Miró el fuego—. Las tres anteriores me vieron transformarme y huyeron. Una gritó. Otra lloró. La tercera intentó apuñalarme con un tenedor. —Hizo una pausa—. Yo solo quería que una de ellas me viera como algo más que un dragón.

—Yo ya sabía que eras un dragón. Lo decía el contrato.

—Sí. Pero no es lo mismo leerlo que verlo. —Me miró—. Tú no gritaste. No lloraste. No intentaste apuñalarme. Solo me mirabas como si fuera un problema que había que resolver.

—Lo eras.

Kael se rió. Fue una risa corta, sorprendida, como si no esperara hacerlo.

—Sí. Supongo que lo era.

Nos quedamos en silencio un rato. El fuego crepitaba, y Lumen roncaba suavemente. Fuera, el viento soplaba entre las rocas.

—Kael —dije, al fin—. Cuando encuentre a mi madre… ¿qué pasa después?

—Después de qué.

—Después de todo esto. Después de Drakar. Después de la deuda. —Lo miré—. ¿Qué pasa con nosotros?

Kael me miró. Sus ojos dorados reflejaban el fuego.

—No lo sé. —Hizo una pausa—. Pero me gustaría averiguarlo.

Antes de que pudiera responder, Lumen levantó la cabeza. Sus escamas se erizaron.

—Alguien viene —dijo—. Y no es Varek.

Kael se levantó de un salto. El fuego se apagó de golpe, y la cueva quedó en penumbra.

—Aria, detrás de mí. Ahora.

Me levanté y me coloqué detrás de él, con Lumen en brazos. La entrada de la cueva se oscureció.

Y una voz que no había escuchado nunca habló desde la oscuridad:

—Así que tú eres la humana que ha roto el pacto. —La voz era grave, profunda, como piedra arrastrada—. Mi hermana hablaba de ti. Decía que eras especial.

Kael se tensó.

—Drakar.

La silueta en la entrada de la cueva sonrió. Fue una sonrisa afilada, de depredador.

—No. —Dio un paso adelante, y la luz de la luna le iluminó el rostro: los mismos ojos dorados que Kael, pero más fríos, más antiguos—. Soy su segundo. Y he venido a llevarme a la humana.