La Loba Que Rechazaste

Soren tardó menos de un minuto en trazar el plan.

—Tú entras sola, como él pide —dijo, agachado junto a Kael mientras le vendaba el hombro con jirones de su propia camisa—. Yo me quedo en la espesura, a cien pasos, con los ojos abiertos. Y Kael...

—Yo aviso a los licanos —dijo Kael, apretando los dientes por el dolor—. Kaius dejó órdenes. Riven espera una señal.

—Un aullido de Sombra Roja —asintió Soren—. De los viejos. De los que se oyen desde tres montañas.

Se llevó las manos a la boca y soltó un sonido que me erizó la piel: grave, largo, antiguo, como si la tierra misma respondiera. Esperamos en silencio. Pasó un minuto. Dos. Y, desde el horizonte, un aullido débil contestó. Luego otro. Y otro más.

—Vienen —susurró Soren—. Pero tardarán horas.

—No tenemos horas —dije, mirando el cielo que ya se oscurecía.

Antes de irme, me arrodillé junto a Kael y puse las manos sobre su herida. La luz blanca me recorrió los brazos, cerró la carne, sacó el veneno. Él me miró, confundido, con los ojos brillantes.

—¿Por qué...?

—Porque necesito que estés de pie —respondí—. Nada más.

Pero no pude evitar el temblor en mi voz.

Caminé sola hasta el Claro de Plata cuando la primera estrella apareció en el cielo. Era un círculo de piedras antiguas, rodeado de abedules, con una explanada pálida en el centro donde, según la leyenda, el primer Alfa había jurado lealtad a la luna. Esa noche, la explanada estaba llena de antorchas, de guerreros de plata y de sombras alargadas.

En el centro, atados a dos pilares de piedra, estaban mi madre y Kaius.

Elara apenas respiraba, con la cabeza caída sobre el pecho. Kaius sangraba por un costado, con las muñecas rojas bajo las cadenas, pero levantó la cabeza al verme y me sostuvo la mirada con una calma feroz. Vete, articuló sin voz. Negué despacio.

—Qué puntual —dijo el Alfa Dorian, emergiendo entre sus hombres con una sonrisa satisfecha. Parecía otro: había recuperado el color, la postura, esa arrogancia suya de quien siempre cree tener todas las piezas—. Sabía que vendrías. La sangre llama a la sangre.

—Suéltalos —dije.

—Primero, la flor.

Saqué el paquete de tela que llevaba sobre el pecho y lo sostuve en alto. La luz plateada de los pétalos se coló entre mis dedos, iluminando los rostros de los guerreros, que dieron un paso atrás.

—Libera a mi madre primero.

—No estás en posición de negociar, querida. —Dorian hizo un gesto, y dos guerreros pusieron una daga de plata en el cuello de Kaius—. Un movimiento, y tu rey muere.

El corazón me golpeó las costillas. Lyra gruñó, pero le pedí en silencio que esperara. Que confiara. Porque yo tenía un plan, uno pequeño, desesperado y mío.

Recordé las palabras de Aurelia, susurradas en mi oído justo antes de desaparecer entre la niebla: La flor sana a quien lleva sangre blanca. Pero quema a quien se atreva a tomarla sin merecerla.

Y recordé lo que había hecho en el camino de bajada: arrancar un solo pétalo y esconderlo bajo la lengua.

—Está bien —dije—. Tómala.

Avancé despacio, con las manos extendidas, y se la entregué. Dorian la sostuvo con una mirada hambrienta, casi reverente.

—Dieciocho años —murmuró—. Dieciocho años buscándola. Con esto, ningún sello volverá a romperse. Ninguna profecía me alcanzará. Seré el único Alfa de los Alfas.

Y se la llevó a los labios.

Durante un segundo no pasó nada. Luego, una luz blanca estalló desde su boca, y Dorian soltó un alarido que hizo vibrar los pilares. Cayó de rodillas, con las manos en la garganta, mientras la piel le humeaba y las venas se le iluminaban como grietas de fuego.

—¡Bruja! —gritó, con la voz rota—. ¡Me has...!

El caos estalló. Los guerreros de plata corrieron hacia él, desconcertados. Aproveché para lanzarme a los pilares.

—¡Kaius! —Rompí sus cadenas con las manos desnudas, sintiendo cómo la plata me abrasaba las palmas. Él cayó sobre mí, jadeando, y por un instante sus brazos me rodearon con una fuerza que no tenía nada de rey y todo de hombre.

—Eres una loca —susurró, con una sonrisa temblorosa.

—Soy tu loca —respondí, sin pensar, y me sonrojé.

Corrí hacia mi madre y desaté sus muñecas. Estaba helada, casi sin pulso. Me incliné sobre ella, saqué el pétalo que llevaba bajo la lengua y se lo puse entre los labios.

—Mamá. Abre la boca. Por favor.

Un temblor le recorrió el cuerpo. El pétalo se deshizo, y un brillo plateado se extendió por sus venas como un río de luz. Abrió los ojos, dorados, enormes.

—Nara —susurró—. Hija mía.

Lloré sobre su hombro, riendo y llorando a la vez. A mi espalda, un aullido de guerra rompió la noche: Soren, transformado, cargaba contra los guerreros de plata, y desde el bosque llegaba el eco de cientos de pasos. Los licanos de Sombra Roja habían llegado antes de lo que esperábamos.

Por un momento creí que habíamos ganado.

Entonces el silencio cayó sobre el claro como una losa. Los guerreros se detuvieron, con los rostros desencajados, mirando hacia el centro de la explanada.

Dorian se había puesto de pie.

Su cuerpo humeaba, pero ya no gritaba. Tenía los ojos completamente negros y la piel cubierta de venas de plata, y de su espalda empezaban a brotar huesos largos, retorcidos, como las alas de algo que nunca debió existir.

—Gracias, Loba Blanca —dijo, con una voz doble, hueca, que no era la suya—. Hacía siglos que no comía algo tan dulce.