Lo único que Melissa quiere es que su madre siga respirando. Las medicinas cuestan más de lo que ella gana, la cuenta de la luz lleva meses vencida y, en lo alto del morro Dendê, los bailes de funk son lo único que la hace sentir viva.
Hasta que una noche, el Magnate, la mano derecha del Barón, la espera a la salida del restaurante con una propuesta que no admite una respuesta fácil: el jefe del morro, preso desde hace dos años, la eligió a ella para su visita íntima. Todo tiene un precio, y el Barón paga muy bien.
Ella dice que no. Después mira las paredes descascaradas, las recetas dobladas sobre la mesa… y vuelve a pensarlo.
Lo que Melissa no sabe es que el hombre que la espera tras los muros de la cárcel no está acostumbrado a escuchar «no». Que lo que empezó como un trato no va a terminar cuando termine la visita. Y que, en el Dendê, ser la mujer del Barón significa tener su protección, sus celos y todos sus enemigos.
Entre la lealtad, el deseo y el peligro, Melissa tendrá que decidir hasta dónde está dispuesta a llegar por amor, y a qué precio.
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Después del baile
Barón
Subí al palco con la cara cerrada y la sangre todavía hirviendo. Me senté en la orilla, crucé los brazos y ella se me acercó para hablarme con suavidad:
—No hacía falta todo eso, Barón… es solo una pelea tonta de baile.
La miré fijo:
—¿Pelea tonta? ¿En serio? ¡Se agarraron a golpes frente a todo el mundo! Odio los escándalos, no soporto a las mujeres que se portan como locas, armando un show en plena fiesta de mi regreso.
—Pero es Bibi la que siempre anda buscando pleito…
—Ni lo intentes, Melissa —la interrumpí seco—. Tu amiga no se queda atrás. Vi cada mirada que le echó al Magnate, cada sonrisa de provocación. Las dos estaban mal.
—¿Pero había que mandarlas a barrer toda la cancha? Les va a dar un trabajo enorme…
—¡A ver si así aprenden a respetar! Ellas me arruinaron la noche, me echaron a perder el ambiente. Estoy encabronado, carajo.
No dijo más. Se calló, se sentó a mi lado y se quedó ahí, mirando la pista, quieta. Yo también me quedé mirando al frente, tratando de controlar la rabia, pero sabía que había hecho lo correcto: nadie pasa por encima de mis reglas.
* * *
Melissa
Ya no aguantaba seguir ahí sentada, inmóvil, viendo a todo el mundo divertirse mientras yo parecía una estatua a su lado.
—Voy a bailar abajo… —solté de golpe.
Se volteó hacia mí rápido, con la voz dura como piedra:
—¿Estás loca? ¿Con ese vestido? Se te va a ver todo para el que quiera mirar, ni lo pienses.
—Pero me gusta bailar, Barón… quiero ir. No aguanto más estar encerrada aquí —dije, casi suplicando, mirándolo fijo.
Frunció el ceño, puso los ojos en blanco, parecía que me iba a negar otra vez, pero después soltó el aire con fuerza:
—¡Carajo, qué fastidio sin fin! Ve. Pero son cinco minutos, nada más, y regresas aquí. Ni se te ocurra tardar.
Respiré hondo, aliviada, y bajé despacio. Detrás de todo, lo sentía: de verdad se creía el dueño de cada paso mío, de todo lo que yo hacía. Y en ese momento, hasta cinco minutos de libertad parecían una victoria.
Bajé y fui directo a buscar a Mariana. Nos abrazamos y enseguida empezamos a bailar, lado a lado, siguiendo un ritmo que ahora se sentía más ligero. Por un momento me olvidé de las reglas, del miedo, de todo: solo sentía la música, su compañía y esos pocos minutos que él me había dado.
Pero aun de espaldas, lo sabía: allá arriba, él no me quitaba los ojos de encima. Con cada movimiento, cada paso, cada giro… sentía su mirada pesada, atenta, como si quisiera grabarlo todo para asegurarse de que nadie se acercara demasiado. Aunque me hubiera dejado ir, nunca soltó la rienda. Y yo sabía que en cuanto se acabara el tiempo tendría que volver a mi lugar a su lado.
* * *
Barón
La música fue bajando, las luces se encendieron del todo y la gente se fue yendo, riendo, comentando, dejando todo regado por el suelo. Me quedé parado en la entrada, observando hasta que pasó el último carro, y mandé llamar a las dos.
Llegaron con la cara cerrada y los brazos cruzados, como si yo estuviera cometiendo una injusticia.
—Tomen las escobas y las bolsas de basura —ordené seco—. Barran cada centímetro de esta cancha, junten cada vaso, cada papel, cada resto que vieron tirado por ahí. Y no se van de aquí hasta que todo esté como yo quiero.
Bibi abrió la boca para quejarse, pero fui más rápido:
—Ni una palabra. Si se quejan una vez más, el castigo se duplica. Y ni piensen en escaparse, que hay gente vigilando cada salida.
Agarraron las herramientas de mala gana. Vi que se lanzaban miradas de rabia, que se chocaban a propósito mientras trabajaban, pero no volvieron a abrir la boca. Me quedé un rato ahí, solo mirando, para que supieran que no estaba de broma. El que no sabe comportarse, aprende a las malas. Y esa vez aprendieron.
Me quedé vigilando de lejos, recargado en una pared, atento a cada movimiento. Agarraban las escobas como si fueran armas, se chocaban una con otra a propósito, y no paraban de hablar:
—Ve con calma con esa escoba, querida… no vayas a gastarla antes de que termine todo —dijo Mariana, con la voz cargada de ironía, empujando un montón de basura hacia los pies de Bibi.
—¡Y tú no me hagas payasadas! Si me paso de fuerza, va en serio —respondió Bibi, devolviéndole la basura, casi dándole—. Qué bueno que sirves para limpiar el piso, ya que no sirves para nada más.
—Ah, ¿sí? Al menos yo no ando desesperada tras un hombre que ni quiere saber de mí —Mariana se rio bajito, barriendo con fuerza—. El problema es que tú no puedes retener al tuyo, y luego quieres culpar a todo el mundo.
—¡Cállate! ¡Tú no sabes nada de nuestra vida! —Bibi apretó el palo de la escoba con fuerza, con los ojos chispeando—. Él es mío, siempre fue mío, y tú no eres más que una oportunista queriendo quitar lo que no es tuyo.
—Pues parece que él ya no piensa lo mismo… —Mariana se encogió de hombros, pero no dejó de barrer—. Si me mira, no es culpa mía. La culpa es de quien dejó que se apagara el fuego.
—¡Zorra! —Bibi se lanzó de nuevo, pero se frenó en el aire cuando di un paso al frente.
—¡SIGAN TRABAJANDO! —grité desde allá, y se callaron al instante, volvieron a barrer, pero el odio entre ellas se veía de lejos.
Yo ya me iba, más alejado de la cancha, viéndolas todavía ahí matándose, y me volví hacia él:
—Anda, habla con tu mujer.
—¿Y qué le digo, hermano? —preguntó, con cara de quien ya está harto de todo.
—Ni idea, busca la manera. Pero una cosa te digo: ya no se puede aguantar tanto escándalo de ella, no va. Y en cuanto a Mariana… o te la llevas a la cama o te quitas de encima. Basta de comerte a la chica con los ojos desde lejos, estando casado con una que se la pasa dando shows. Eso no va con nosotros.
Soltó un resoplido pesado y se rascó la nuca:
—Está bien… me voy, hermano. Nos vemos más tarde en la boca, estoy muerto de cansancio.
Lo detuve del brazo antes de que se fuera:
—¿Y Bibi? ¿No la vas a esperar?
Negó con la cabeza, firme:
—Ella armó el pleito, que se haga cargo de sus líos. Ya pasó la hora de que deje de consentir a Beatriz. ¿Se equivocó? Que pague por el error.
Nos dimos un apretón de manos y un choque de hombros, y se fue. Me quedé un instante más, viendo cómo se asentaba el polvo. Quien manda en la vida tiene que saber dar órdenes, y también saber cuándo dejar de hacerse el bueno.
