Confrontos & Confrontados

— Éramos 32 e agora somos apenas 8. — argumentou Derek.

De pé, atrás dele, estavam os 8 melhores da gangue. Os protagonistas: Ethan Yamagishi, Leo Suzuki e Tommy Yamamoto. Os primeiroanistas: James Foster, Oliver Knight e William Blake. Bem como os membros rasos da gangue de Derek: Ryan Marine e Jake Red.

A quadra abandonada da escola St. James estava mergulhada em um silêncio tenso, enquanto Derek se preparava para o sorteio das lutas. As paredes grafitadas e o chão rachado testemunhavam a hostilidade do ambiente. Os competidores estavam agrupados, cercados pelos membros vibrantes da gangue de Derek, que ressoavam com cada gesto de seu líder.

Derek segurava um saco preto com pequenos pedaços de papel dentro. Ele os balançou lentamente, deixando a tensão no ar crescer.

— Vamos começar o sorteio — disse Derek, com um sorriso predatório. — Que a sorte decida seu destino.

A alegoria de Derek dá um toque a mais para toda a cena. Um a um, os competidores retiraram seus papéis do saco. O silêncio foi rompido apenas pelo som dos papéis sendo abertos.

— Primeira luta: Ryan Marine contra Oliver Knight — anunciou Derek, e a gangue explodiu em aplausos.

Ryan deu um passo à frente, seu sorriso confiante não deixando dúvidas sobre suas intenções.

— Segunda luta: Leo Suzuki contra William Blake.

Léo trocou um olhar determinado com William, ambos preparando-se mentalmente para o embate.

— Terceira luta: Ethan Yamagishi contra James Foster.

Ethan respirou fundo, preparando-se para o desafio, enquanto James o observava com olhos calculistas.

— Quarta luta: Tommy Yamamoto contra Jake Red.

Tommy ergueu o queixo, encarando Jake com firmeza. Jake sorriu de volta, com uma expressão maliciosa.

A atmosfera era densa com excitação e tensão, enquanto os murmúrios e risos ecoavam pelo chão rachado. Derek comandava o cenário com uma presença avassaladora, ao lado de Rebecca e Jackson, que observavam com olhos críticos. Ryuji e Alex entraram na quadra, atraindo imediatamente reprovação e desconfiança. Derek e os seus, foram os primeiros a notá-los, e suas expressões deixaram claro o descontentamento com a chegada dos dois.

— Olha quem decidiu aparecer — disse Rebecca carregada de ironia.

Ryuji lançou um olhar severo para Derek, que apenas sorriu de volta.

— Derek, isso aqui passou dos limites — começou Ryuji. — Envolver os primeiroanistas nesse esquema de apostas é baixo, até para você.

— Negócios são negócios, vejo potencial aqui. Por que não lucrar com isso? Afinal, todos têm que aprender a lutar cedo ou tarde. — rebateu Derek.

Alex, ao lado de Ryuji, cruzou os braços, observando a cena com um olhar de ceticismo.

— E os funcionários da escola? — perguntou Alex, sua voz cortante. — Vi alguns deles aqui. Estão todos envolvidos nesse esquema?

Jackson encarou Alex ferozmente. Charlotte se aproximou de Ryuji e Alex. O sorriso de Derek se alargou.

— Sempre tem quem queira um pedaço da ação. Não se preocupe, os funcionários só estão aqui para observar. E talvez apostar um pouco.

Ryuji manteve a compostura.

— Você está brincando com a segurança e o bem-estar de todos. Isso vai além das lutas — disse Ryuji.

Rebecca deu um passo à frente, encarando Ryuji.

— Ninguém está sendo forçado a nada, Ryuji. Todos aqui fizeram suas escolhas.

— Isso não faz com que esteja certo — respondeu Ryuji, firme. — Vamos, Alex, não temos nada a fazer aqui.

Antes que pudessem se mover, Derek levantou a mão, sinalizando para que ficassem.

— Fiquem e assistam, vocês são os meus convidados.

Os murmúrios aumentaram, e o clima de excitação voltou. Ryuji, Alex e Charlotte foram até a arquibancada, onde esperaram pelo pior. Derek, Jackson e Rebecca, ficaram na arquibancada do lado oposto, observando tudo com expressões sombrias.

CAP 3: A Divisão de Ataque Especial

O início da tarde surgia lentamente em Londres, trazendo consigo uma leve névoa que envolvia a cidade em um manto de mistério e antecipação. A quadra da escola St. James, que havia sido palco das lutas preliminares, agora parecia um campo de batalha abandonado, com sinais de desgaste visíveis em cada canto.

O trio dos heróis, Ryuji, Charlotte, e Alex, estavam prontos para enfrentar Derek e seu trio. A tensão no ar era palpável, como uma corda esticada ao máximo, prestes a se romper. Eles sabiam que este confronto seria decisivo. Contudo, a segunda fase do torneio de apostas, vai começar.

Luta 1: Ryan Marine vs. Oliver Knight

A gangue se abriu para formar um círculo, enquanto Ryan e Oliver se posicionavam no centro da quadra. Eles haviam se alongado previamente e estão prontos para o que quer que aconteça.

— Vamos acabar logo com isso, novato — provocou Ryan, batendo os punhos um no outro.

— Veremos, Ryan — respondeu Oliver, assumindo sua postura de combate.

Ryan avançou rapidamente com uma combinação de socos, utilizando sua técnica de boxe de rua. Oliver esquivou-se com agilidade, contragolpeando com um chute lateral de muay thai que acertou o lado de Ryan.

— Nada mal, mas não é o suficiente — disse Ryan, recuperando-se e lançando um soco poderoso que acertou o queixo de Oliver, derrubando-o no chão.

Oliver tentou se levantar, mas Ryan já estava sobre ele, finalizando a luta com uma sequência de joelhadas no estômago. A multidão aplaudiu enquanto Derek declarava o vencedor.

— Ryan Marine avança para a próxima fase! — esbravejou Derek com toda a força.

Luta 2: Léo Suzuki vs. William Blake

Léo e William se encararam, ambos conscientes da importância dessa luta.

— Boa sorte, William — disse Léo, com um aceno de cabeça.

— Pra você também, Léo — respondeu William, assumindo sua postura de luta.

A luta começou com Léo utilizando seu estilo ágil de karatê, lançando uma série de golpes rápidos. William tentou bloquear e contra-atacar com técnicas de jiu-jitsu, mas a velocidade de Léo o surpreendeu.

— Você é rápido, mas não sou tão fácil de derrotar — afirmou William, conseguindo agarrar o braço de Leo e tentando imobilizá-lo.

Léo, no entanto, usou sua flexibilidade para escapar da chave, lançando um chute giratório que acertou a têmpora de William, fazendo-o cair de joelhos.

— Fim da luta! — declarou Derek. — Léo Suzuki avança!

Enquanto isso, no lado abandonado da escola St. James, onde a luz do sol mal penetrava, onde a quadra é localizada:

Cinco seguranças estavam postados na entrada, vigilantes. A fachada do prédio estava desgastada pelo tempo, com janelas quebradas e grafites desbotados. O silêncio era interrompido apenas pelo ocasional som de passos ressoando ao longe.

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