O Torneio de Apostas

— Sejam bem-vindos! Hoje é o último dia do resto miserável de suas vidas! — esbravejou Derek.

A quadra abandonada da escola St. James estava envolta em uma atmosfera de decadência. As linhas de marcação do chão estavam desbotadas, e as tabelas de basquete pendiam tortas, cobertas de ferrugem e musgo. O lugar exalava um cheiro de abandono e mofo, intensificado pela umidade da madrugada anterior. Um leve nevoeiro pairava sobre o solo, dando ao ambiente uma aparência fantasmagórica.

As luzes fracas dos postes ao redor iluminavam de forma irregular a cena, criando sombras que dançavam à medida que os membros da gangue de Derek se moviam pela quadra. A gangue estava animada, e suas vozes ecoavam pelos muros altos da escola, amplificando a excitação no ar. Os membros randons de sua gangue se misturavam aos primeiroanistas e aos protagonistas que não estavam no trio de Ryuji, criando um cenário de tensão e expectativa.

Derek, com seu sorriso zombeteiro, subiu em uma das tabelas de basquete, chamando a atenção de todos.

— Silêncio! — ordenou ele, e a multidão imediatamente obedeceu, suas vozes se extinguindo em um murmúrio de antecipação. — Hoje à noite, vamos ter um pequeno torneio de apostas. O vencedor deste torneio será o novo integrante do meu trio!

Os olhos de todos se voltaram para Derek, alguns com medo, outros com determinação. Entre os participantes estavam os primeiroanistas feridos e os protagonistas que não haviam sido escolhidos por Ryuji. Todos sabiam que, em suas condições, seria uma tarefa árdua sobreviver ao torneio, quanto mais vencer.

— Que comecem as apostas! — declarou Derek, levantando os braços em triunfo. A gangue vibrou em uníssono, suas vozes se elevando em um clamor de entusiasmo e crueldade.

Charlotte estava ao lado de Ethan, Leo e Tommy, enquanto isso, James, Oliver e William, estavam mais próximos de Derek. Todos estavam visivelmente desgastados das lutas anteriores, mas a chama da determinação ainda ardia em seus olhos.

— Isso é uma armadilha — murmurou Charlotte. — Ele quer nos desgastar ainda mais.

— Não temos escolha — respondeu Ethan. — Se não lutarmos, sabe-se lá o que eles irão fazer conosco.

Derek desceu da tabela de basquete, caminhando lentamente pelo meio da quadra, observando os rostos dos competidores.

— Este torneio não é apenas uma chance de entrar no meu trio — disse ele, sua voz carregada de ameaça. — É uma oportunidade de mostrar quem realmente tem coragem e força. Lutarão até o último fôlego, e só os mais fortes sobreviverão.

Jackson e Rebecca, os aliados de Derek, observavam a cena com interesse. Jackson, com sua postura imponente, cruzou os braços e sorriu para Derek.

Rebecca O'Connell, é uma jovem de estatura mediana, com cabelo vermelho vibrante cortado em um estilo bob que destaca seu rosto cheio de sardas. Seus olhos verdes são afiados e atentos, refletindo sua natureza calculista. Ela tem um físico esguio e atlético, com músculos bem definidos que evidenciam seu treinamento intensivo.

Jackson Morgan, é um jovem alto e robusto, com cabelos curtos e escuros e uma barba bem aparada. Seus olhos são de um castanho profundo e sua pele é bronzeada, refletindo seu tempo ao ar livre. Ele tem uma presença imponente e um porte físico que intimida facilmente seus oponentes.

Rebecca é a secretária da gangue, sempre cuidando de tudo aquilo que Derek não tem cabeça pra cuidar, enquanto Jackson, é o seu irmão mais velho, cuidando e protegendo Derek de tudo e todos.

— Isso vai ser interessante — comentou Jackson. — Vamos ver se algum desses fracotes tem o que é preciso.

Rebecca, com seus movimentos ágeis, deu uma volta pela quadra, avaliando os competidores com um olhar crítico.

— Talvez encontremos alguém útil aqui — disse ela, seus olhos brilhando com uma mistura de curiosidade e desprezo.

O primeiro combate foi anunciado, e os competidores foram chamados ao centro da quadra. O barulho das apostas aumentou, e a tensão no ar era palpável. Andrew e Marcus, membros antigos da gangue, iriam se enfrentar.

"Ao menos a luta será formada por sorteio". — pensou Ethan.

"Assim, não corremos o risco de nos enfrentar". — imaginou Oliver.

"Mas isso ainda pode acontecer". — refletiu James.

Enquanto os lutadores se preparavam, Derek continuou a instigar o resto da gangue. Eram muitos, havia de fato algumas pessoas de fora, aquela loucura parecia ter saído do controle. Ou seria tudo parte dos planos de Derek?

— Lembrem-se, apenas os melhores sobreviverão. Mostrem-me do que são feitos! — gritou ele, incitando a gangue a vibrar ainda mais alto.

Os primeiros socos foram trocados, e o som dos golpes ecoou pela quadra. Os lutadores, apesar de suas feridas, davam tudo de si, conscientes de que falhar significava mais do que apenas perder uma luta.

Charlotte observava com apreensão, seus punhos cerrados.

— Temos que ser inteligentes — sussurrou ela para Ethan. — Se formos chamados, precisamos usar nossas cabeças, não apenas a força.

Ethan assentiu, seus olhos fixos na luta.

— Vamos dar o nosso melhor. Não podemos deixar que a gangue do Derek nos derrote mentalmente — respondeu ele.

A dia avançava, e a quadra da escola St. James se transformava em um campo de batalha, onde os sonhos de alguns eram destruídos e a determinação de outros era forjada no fogo da adversidade. A gangue de Derek, com sua vibração quase tribal, ecoava cada vitória e cada derrota, enquanto a tensão continuava a crescer, prometendo um desfecho ainda mais intenso até o fim da tarde.

Muitos conflitos, socos, sangue, desafios e empreitadas aconteceram em pouco tempo. A quadra abandonada da escola St. James estava envolta em uma atmosfera sombria e desolada. As paredes grafitadas e o chão rachado eram testemunhas de batalhas passadas. O sol iluminava cada vez mais forte o local, mas não era suficiente para dissipar o frio cortante que congelava os ossos e fazia arder as feridas dos jovens presentes. Um vento gélido soprava impiedosamente, acrescentando um tom sinistro ao dia londrino.

Derek estava no centro da quadra, cercado por sua gangue. A vibração da multidão ressoava como um eco do poder e da influência do líder. Os primeiroanistas e os protagonistas, ainda doloridos, estavam agrupados, observados de perto pelos seguidores de Derek.

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