Dikhianati Sang Kekasih, Dilamar Miliarder Di Tengah Badai

"Ya, ya! Benjamin Sterling dari Sterling Group!" Karena mengira bosnya tertarik, Chris langsung bersemangat, katanya keluar begitu saja sebelum dia sempat berpikir. "Tuan Hawthorne, jika Anda ingin pergi, saya bisa meminta keponakan dari paman sepupu suami saudara perempuan saya untuk berbicara dengan orang-orang Presiden Sterling. Semuanya akan diatur dengan sempurna! Saya jamin ini akan menjadi acara bergengsi untuk Anda!"

Erza Sinclair mencibir dalam hati. 'Dasar bodoh.'

Secercah rasa jelek, samar namun tajam, melintas di mata Ethan Hawthorne, tetapi nadanya tetap tenang. "Balas lah pesan mereka. Aku akan segera ke sana."

Mendengar itu, wajah Chris langsung menampilkan lebaran, seolah-olah dialah yang pantas mendapatkan semua pujian. "Hebat sekali! Jangan khawatir, Tuan Hawthorne, saya akan memastikan semuanya ditangani dengan sempurna!"

Erza Sinclair tak tahan lagi melihat si tukang pamer itu. Ethan Hawthorne kembali menutup matanya, menandakan dia sudah selesai berbicara.

'Benjamin Sterling. Mantan suami yang membuat istri saya menderita selama lima tahun.'

'Aku bahkan belum sempat mengejarnya, dan sekarang dia menawarkan dirinya begitu saja. Bagaimana mungkin aku menolak?'

Sterling Group mengerahkan seluruh sumber daya terakhirnya untuk menyelenggarakan jamuan bisnis yang sangat mewah di hotel paling eksklusif di Jax. Benjamin Sterling terapung, terombang-ambing pada acara ini.

Ia mengenakan tatanan putih yang sangat indah, rambutnya ditata rapi, dengan Rose Joyce yang juga berdandan secantik dirinya di sisinya.

Dia menawarkan diri untuk menjadi pasangannya, bersumpah dengan penuh keyakinan, "Jangan khawatir, Benjamin. Aku jauh lebih pandai berbicara dan lebih jeli daripada adikku. Aku pasti akan menyenangkan membuat Tuan Hawthorne terkesan!"

Benjamin Sterling berjalan di antara para tamu, dengan ekspresi puas yang tak bisa disembunyikan di wajahnya, memberi isyarat kepada setiap orang yang ditemuinya bahwa Tuan Hawthorne akan hadir.

Rose Joyce berpegangan erat di lengannya, menikmati perhatian banyak orang seolah-olah dia sudah menjadi selir keluarga Sterling di masa depan.

Jamuan makan akan segera dimulai, tetapi Ethan Hawthorne tidak terlihat di mana pun.

Benjamin Sterling menjadi cemas, tetapi Rose Joyce meyakinkannya bahwa Tuan Hawthorne pasti akan datang.

Tepat pada saat itu, terjadi sedikit ringkasan di pintu masuk ruang perjamuan.

Dan ke dalam cahaya yang berubah-ubah, Maxine Rhodes masuk dengan anggun.

Ia mengenakan gaun beludru hitam tanpa tali bahu. Potongan sederhana gaun itu dengan sempurna menonjolkan lekuk pinggang dan pinggulnya yang indah.

Ia tidak mengenakan perhiasan mewah, hanya memamerkan anting berlian kecil yang memantulkan cahaya setiap kali ia bergerak, menonjolkan kesan yang panjang dan anggun seperti angsa.

Riasannya tipis, bibir berwarna merah tua alami, dan mata berkilau memancarkan ketenangan dan kepercayaan diri.

Benjamin Sterling benar-benar terkejut. Dia belum pernah melihat sisi Maxine Rhodes yang seperti ini.

Dalam ingatannya, wanita itu selalu mengenakan pakaian sederhana, bahkan ketinggalan zaman, matanya menyimpan keinginan hati-hati untuk menyenangkan dan kelelahan yang tak tergoyahkan.

Namun wanita di hadapannya sekarang cantik dan penuh percaya diri, sangat mempesona, sangat berani... Itu membuat jantungnya berdebar kencang.

Campuran rasa kagum, keakraban, dan rasa bangga yang terpendam menyelimutinya.

'Dia pasti datang tanpa diundang, mungkin berusaha keras mencari tahu tentang pesta itu hanya untuk menarik perhatianku.'

Benjamin tanpa sadar melirik Rose Joyce di sampingnya. Mengenakan gaun renda merah muda yang dipilih dengan cermat, dia biasanya cukup cantik dan menawan. Tetapi sekarang, dibandingkan dengan pancaran Maxine, dia tiba-tiba tampak norak dan kampungan.

Rose Joyce jelas merasakan perbandingan yang menyakitkan itu juga. Senyum manis yang selama ini ia pertahankan di wajahnya langsung membeku.

Tangannya yang berada di lengan Benjamin tanpa sadar mengencang, kukunya hampir menancap ke daging Benjamin. Kecemburuan dan kebencian di matanya tak mungkin disembunyikan.

Dia berbisik kepada Rose, "Aku akan segera kembali," lalu mengambil segelas anggur dan berjalan menghampiri Maxine Rhodes.

"Maxine Rhodes, apa yang kau lakukan di sini? Acara ini sangat penting bagiku. Ini bukan tempat bagimu untuk membuat keributan."

Dia menatapnya dari atas ke bawah, alisnya sedikit berkerut. "Dan berpakaian seperti itu... Aku mengerti, kau mencoba memperbaiki keadaan, kan? Tapi aku membawa Rose bersamaku hari ini. Sebaiknya kau pulang saja."

Mendengarkan kata-kata sombongnya yang berlebihan, Maxine merasa seluruh situasi itu benar-benar tidak masuk akal.

'Ethan Hawthorne hanya mengatakan bahwa aku akan menemaninya ke sebuah jamuan makan. Aku tidak menyangka itu adalah jebakan.'

'Kecuali malam ini, yang kemungkinan besar akan terluka adalah pembawa acara.'

Maxine Rhodes hanya tersenyum, mengabaikannya, dan berjalan lebih jauh ke dalam tempat acara. 'Bagaimana mungkin aku melewatkan pertunjukan sebagus ini?'

Terbata-bata karena penolakan mentah-mentah darinya, Benjamin hendak mengejarnya ketika keributan yang jauh lebih besar meletus di pintu masuk, disertai dengan isak tangis yang tertahan.

Ethan Hawthorne akhirnya tiba.

Benjamin sangat gembira. Melupakan Maxine Rhodes sepenuhnya, dia memasang senyum paling antusiasnya dan bergegas maju seperti seorang penjilat.

Ethan Hawthorne mengenakan setelan hitam, posturnya tinggi dan tegak, ekspresinya dingin dan tegas. Aula yang tadinya ramai menjadi sunyi saat semua mata tertuju pada taipan yang jarang terlihat itu, semua orang menahan napas.

Benjamin tak bisa menyembunyikan rasa puas dirinya. "Tuan Hawthorne, kehadiran Anda sungguh merupakan suatu kehormatan bagi kami dan menyemarakkan pertemuan sederhana kami!"

Para tamu lain di jamuan makan merasa mereka diuntungkan oleh koneksi Benjamin hari ini. Ethan Hawthorne adalah seorang tokoh besar yang bahkan tidak akan menghormati ayah mereka, namun ia dengan sukarela bersedia menghadiri acara seperti ini!

Ternyata Benjamin Sterling memang memiliki pengaruh yang cukup besar.

Melihat kesempatan itu, Rose Joyce menggoyangkan pinggulnya dan bergerak maju sambil bergumam, "Halo, Tuan Hawthorne."

Sambil berbicara, dia mencoba mendekat.

Tanpa perubahan ekspresi, Ethan Hawthorne mundur setengah langkah, menciptakan jarak di antara mereka. Nada suaranya dingin. "Istriku sangat mengontrolku. Dia cemburu dan tidak suka aku terlalu dekat dengan wanita lain."

Maxine Rhodes, yang sedang menyesap sampanye di pojok sambil menunggu pertunjukan dimulai: "?"

Sambil berbicara, Ethan dengan santai mengangkat tangan kirinya. Di bawah cahaya, cincin pernikahannya—sederhana dalam desain tetapi memancarkan aura yang mengesankan—berkilau dengan cahaya dingin.

Seluruh aula menjadi sunyi senyap.

Wajah Benjamin memucat sesaat lalu kembali cerah. Ia memaksakan senyum untuk meredakan ketegangan. "Jadi, Tuan Hawthorne sudah menikah! Selamat! Aku penasaran, putri bangsawan dari keluarga mana yang begitu beruntung menarik perhatian Anda?"

Ethan Hawthorne akhirnya menatapnya dengan saksama, sudut mulutnya melengkung membentuk seringai dingin. "Beruntung? Ya. Hanya karena ada orang bodoh yang salah mengira mutiara sebagai mata ikan sehingga aku bisa mendapatkan harta karun seperti ini."

"Pfft—"

Berdiri di samping, Erza Sinclair tak kuasa menahan tawa.

Wajah Benjamin seketika berubah merah seperti buah bit, sementara Rose Joyce menggigit bibirnya keras-keras, tidak berani mengucapkan sepatah kata pun.

Ethan Hawthorne menatap cincin di jarinya, suaranya dipenuhi kasih sayang yang tak disembunyikan. "Istriku yang memilih cincin ini. Dia bilang yang sederhana lebih baik. Bagaimana menurutmu?"

Saat berbicara, dia sengaja menggerakkan tangannya lebih dekat ke Benjamin.

"Cantik sekali, cantik sekali! Istrimu memiliki selera yang unik dan elegan!" Benjamin memujinya dengan tergesa-gesa, keringat dingin sudah mengucur di dahinya.

Merasa puas, Ethan Hawthorne menarik tangannya kembali, tatapannya perlahan dan sengaja menyapu wajah Benjamin yang basah kuyup oleh keringat.

"Presiden Sterling," katanya, nadanya datar namun mengandung beban yang tak terlihat, "Saya dengar perusahaan Anda baru-baru ini mengalami beberapa... masalah?"

Benjamin memang sedang mencari kesempatan untuk mengeluh. Ia segera memanfaatkan kesempatan itu, wajahnya menunjukkan kemarahan yang meluap-luap. "Anda sangat berpengetahuan, Tuan Hawthorne! Itu benar! Proyek milik Sterling, yang merupakan jaminan bagi kami, direbut oleh penjahat licik! Metode yang mereka gunakan sangat tercela, sama sekali tidak memiliki etika bisnis!"

Semakin banyak dia berbicara, semakin marah dia, sama sekali tidak menyadari kilatan dingin yang muncul di mata Ethan Hawthorne.

"Oh?" Suara Ethan meninggi, seolah-olah dia benar-benar tertarik. "Seorang penjahat yang licik? Sebuah proyek yang direbut? Apakah seserius itu?"

Setelah menemukan seseorang yang bersimpati, Benjamin meluapkan kata-katanya tanpa ragu. "Ya! Tahukah Anda berapa banyak hati dan jiwa yang telah saya curahkan ke dalam proyek ini? Berapa banyak energi yang telah saya curahkan? Ini menjijikkan! Tak tahu malu! Tidak etis!"

Ethan Hawthorne memainkan gelas anggur di tangannya. "Jadi, Presiden Sterling... menurut Anda di mana letak masalahnya?"