Menantu yang Dihinakan

Dapur Gate Eight terlalu sunyi untuk jumlah kebenaran di dalamnya.

Gracia berdiri di dekat island dengan pemberitahuan rapat dewan darurat dari Viktor terbuka di ponselnya. Evan berdiri di seberangnya, map hitam tertutup di antara mereka seperti orang ketiga yang tahu terlalu banyak.

Ia tidak bertanya soal dewan lebih dulu.

"Reaper."

Mata Evan terangkat.

"Itu yang Cole panggil padamu."

"Ya."

"Bukan lelucon."

"Bukan."

"Bukan julukan dari kampus."

"Bukan."

Gracia tertawa sekali, tanpa humor. "Bagus. Aku sempat khawatir ini mungkin jadi sederhana."

Evan tidak meraih tangannya.

Pria pintar.

Kalau ia menyentuhnya, Gracia mungkin akan pecah atau memukulnya. Ia tidak yakin mana yang lebih mempermalukannya.

"Gate Eight terbuka untukmu," katanya. "Apex melengkung di sekitarmu. Kontraktor keamanan mendengar satu kata dan membeku. Sloane Ashford bicara padamu seperti kau memang milik ruangan yang bahkan tidak kutahu ada. Dan keluargaku bertahun-tahun menyebutmu tidak berguna di meja makanku."

Evan menerimanya.

Setiap kata.

"Siapa kamu?"

Lampu dapur terpantul di meja batu hitam. Sesaat, Evan tampak lebih muda daripada saat di Harbor Table. Bukan lebih lemah. Hanya lebih dekat pada sesuatu yang terkubur di bawah semua kendali itu.

"Evan Wibawa," katanya.

"Aku tahu namamu."

"Tidak," katanya. "Kau tahu bagian yang kubiarkan bertahan."

Gracia membeku.

Ia membuka map.

Bukan seluruhnya. Hanya satu halaman.

Kutipan sertifikat trust. Sebuah nama keluarga. Segel yang pernah ia lihat di Gate Eight.

Wibawa.

"Ayahku mengendalikan trust Wibawa sebelum dia meninggal," kata Evan. "Gate Eight bagian darinya. Akses Apex datang melalui mandat modal yang terkait struktur estate yang sama. Viviana Kresna adalah ibuku."

Jari Gracia mengencang pada ponsel.

Viviana Kresna.

Bukan hanya ketua. Bukan hanya perempuan dengan uang dan pengacara.

Ibunya.

"Kamu tidak memberitahuku apa pun."

"Ya."

"Kamu membiarkanku masuk ruangan dalam keadaan buta."

"Ya."

"Kamu membiarkan mereka menyebutmu beban mati."

"Ya."

"Kamu membiarkan mereka membuatku memilih antara membelamu dan bertahan hidup dari mereka."

Yang itu kena.

Gracia melihatnya.

Bagus.

"Gracia," katanya.

"Tidak. Jangan pakai namaku seolah itu memperbaiki kalimat."

Ia berhenti.

Sunyi memanjang.

Di luar jendela dapur, halaman estate gelap, terkendali, dilindungi sistem yang telah mengenal namanya sebelum ia tahu rumah itu milik Evan.

Itu membuatnya lebih marah.

"Kenapa?" tanyanya. "Jangan beri aku versi yang terdengar mulia. Beri aku jawaban yang berguna."

Mulut Evan bergerak mendengar itu.

Hampir senyum.

Lalu hilang.

"Uang Viviana tidak bersih dalam arti yang orang bayangkan tentang uang bersih," katanya. "Uang itu membawa klaim dewan, musuh lama, pengawasan, jasa, orang-orang yang menyamakan perlindungan dengan kepemilikan. Kalau aku menggunakannya secara terbuka di sekitarmu, keluarga Halim akan menjualmu kepadanya sebelum kau sempat memutuskan apakah kau ingin menjadi bagian darinya."

"Jadi kamu memutuskan untukku."

"Ya."

"Itu tidak lebih baik."

"Tidak."

Setidaknya Evan tidak menghinanya dengan berdebat.

"Dan Reaper?"

Tangannya bertumpu pada map.

"Pekerjaan yang kulakukan sebelum aku masuk ke rumahmu."

"Keamanan?"

"Kadang."

"Militer?"

"Tidak secara bersih."

"Ilegal?"

"Bukan untuk bayaran. Bukan untuk ruangan seperti Quentin."

Gracia menatapnya. "Itu bukan jawaban."

"Itu jawaban yang bisa kuberikan sebelum rapat dewan besok tanpa menyeretmu ke nama-nama yang masih berbahaya."

"Nah, itu dia." Suaranya naik untuk pertama kalinya. "Bahaya. Perlindungan. Diam. Kamu terus membangun tembok dan menyebutnya kepedulian."

Evan menunduk.

Itu membuatnya lebih marah daripada kalau Evan melawan.

"Lihat aku."

Evan menatapnya.

"Aku akan masuk ruang dewan besok, tempat Viktor ingin menyingkirkanku, Kaleb membantu menjadikan ibuku target, dan semua orang akan bilang kau pengaruh luar. Kalau aku tidak tahu apa yang berdiri di sampingku, aku bukan pasanganmu. Aku cuma cerita penutupmu."

"Kau bukan cerita penutupku."

"Kalau begitu berhenti memperlakukanku seperti itu."

Kata-kata itu menggantung di antara mereka.

Dapur tidak menelannya.

Evan menutup map, lalu mendorongnya ke seberang meja.

"Aku pewaris Wibawa yang selamat," katanya. "Viviana Kresna adalah ibuku. Gate Eight berada di bawah kendaliku melalui trust. Dukungan awal Apex datang melalui mandat modal yang sah dan akses yang tercatat audit, bukan suap. Cole mengenal Reaper karena aku memimpin operasi perlindungan setelah kejatuhan Wibawa. Sebagian orang yang menyebabkan kejatuhan itu belum hilang."

Denyut Gracia berubah.

"Kejatuhan."

"Pembantaian adalah kata yang lebih buruk."

Ia tidak punya balasan untuk itu.

Untuk pertama kalinya sepanjang malam, amarahnya harus memberi ruang untuk sesuatu yang lain.

Bukan kasihan.

Tidak pernah kasihan.

Mungkin ngeri.

Dan kesadaran kejam bahwa diam Evan tidak kosong.

Diam itu penuh tubuh.

"Apakah Viviana salah satu alasan kamu tetap bersembunyi?"

"Ya."

"Kamu memaafkannya?"

"Tidak."

"Dia mengendalikanmu?"

"Tidak."

"Dia mengendalikan sumber daya yang kamu pakai untuk membantuku?"

"Dia mengendalikan akses ke beberapa pintu. Bukan pilihanku."

Gracia mengambil kutipan trust itu.

Kertasnya terasa terlalu ringan untuk hal yang dijelaskannya.

"Dan keluarga Halim?"

"Viktor mengendalikan mekanisme keluarga. Tekanan trust. Kursi dewan. Reputasi. Kaleb memakai akses kecil seperti pisau. Grant akan mengikuti keuntungan. Ellen..." Ia berhenti. "Ellen terluka hari ini. Dia akan menyerang sebelum berterima kasih pada siapa pun."

"Dia mungkin tidak akan pernah berterima kasih padamu."

"Aku tidak melakukannya demi terima kasih."

"Kamu melakukannya untukku."

"Ya."

Gracia membenci jawaban itu karena itulah jawaban yang ia inginkan dan yang belum bisa ia terima sepenuhnya.

Ponselnya bergetar lagi.

Viktor.

Paket Rapat Dewan Darurat yang Diperbarui.

Agenda diperluas:

Peninjauan kewenangan kepemimpinan Gracia Halim.

Peninjauan pengaruh luar tidak patut oleh Evan Wibawa.

Penangguhan sementara Gracia Halim dari hak keputusan terkait Apex sambil menunggu peninjauan trust keluarga.

Gracia membacanya keras-keras.

Dewan kini punya taring.

Wajah Evan menjadi sunyi dengan cara yang membuat pria berbahaya mundur.

"Besok," katanya, "Kaleb berharap kau membelaku."

"Lalu?"

"Jangan. Buat dia membela apa yang dia lakukan."

Gracia menatap map, lalu pemberitahuan darurat, lalu pria yang ia nikahi tanpa mengetahui ukuran bayangan di belakangnya.

"Kita lawan dewan dulu," katanya.

"Ya."

"Lalu kamu ceritakan sisanya."

Evan tidak membuang muka.

"Ya."

Ia mengambil map hitam itu.

"Bagus. Karena kalau aku tahu dari gerbang lain, bodycam lain, atau perempuan lain dengan lencana sponsor, aku akan membuat rapat dewan besok terlihat lembut."

Untuk pertama kalinya malam itu, Evan hampir tersenyum.

"Dipahami."

Gracia berbalik ke lorong.

"Kirim semua yang bisa kupakai tanpa membuka hal yang belum siap kau buka."

Jawabannya mengikuti saat ia meninggalkan dapur.

"Sudah sedang kubangun."