MENJADI KUAT DENGAN SISTEM

Setelah menghabiskan sarapannya yang mengecewakan, Rain berjalan ke sungai untuk bercukur menggunakan bayangannya di air. Pisau cukur Tallheart sangat tajam dan ia tidak ingin melukai dirinya sendiri, jadi ia melakukannya dengan perlahan. Setelah selesai, ia membungkus pisau cukurnya dengan kain bekas yang ia gunakan sebagai sarung dan memasukkannya ke dalam saku. Setelah yakin pisau cukurnya aman, ia mulai berjalan ke hulu menuju kota. Otot-ototnya kaku karena latihan kemarin dan ia memutuskan jogging sebentar tidak ada salahnya untuk membantunya rileks.

Joging memang bukan favoritnya, tetapi seiring ia menemukan ritmenya, ia menyadari bahwa ia tidak merasa seburuk yang ia duga. Tubuhnya terasa ringan, dan otot-ototnya, meskipun nyeri, tidak memaksanya untuk berhenti setelah beberapa menit.

Wah, pasti semua ini karena hidup bersih. Aku harus cari tahu apa sebenarnya isi ransum batangan itu nanti.

Tak lama kemudian, pepohonan mulai menipis saat ia mendekati kota. Ia menerobos pepohonan terakhir dan berhenti sejenak untuk memandang ke seberang lahan terbuka yang mengarah ke tembok. Hari masih pagi, tetapi kota itu tidak sepi. Ia melihat sebuah patroli besar, dengan jumlah seratus orang, berangkat dari salah satu gerbang. Di kejauhan, ia melihat beberapa patroli lain di jalan-jalan yang menjauhi kota.

Huh, penasaran apa maksudnya. Mereka melarangku masuk kota, bukan pedesaan, tapi tetap saja, kurasa aku tak ingin bertemu penjaga hari ini. Pulang saja.

Dia memeriksa mana-nya . Hanya sekitar sepertiga; kolamnya yang telah berkembang akan membutuhkan waktu cukup lama untuk terisi kembali, bahkan dengan regenerasinya yang masif. Joging singkat itu tidak cukup lama untuk membuatnya kembali penuh. Meskipun demikian, dia masih memiliki lebih dari seribu mana untuk digunakan.

Sinergi magisnya hebat. Oke, mari kita lihat seberapa cepat aku bisa kembali.

Dia berdiri diam dan mengaktifkan kecepatan, membuka jendela kecil untuk menampilkan detail skill. Dasarnya adalah peningkatan kecepatan sebesar 31%, tetapi dia memompanya hingga 75% menggunakan amplify aura dan channel mastery . Dengan sangat lambat, dia mulai menggerakkan lengannya , mencoba untuk terbiasa dengan perasaan aura. Ketika dia mencoba ini sebelumnya pada 30%, itu hanya terasa seperti anggota tubuhnya lebih ringan dari biasanya, tetapi sekarang sensasinya bahkan lebih aneh. Seolah-olah tubuhnya bergerak lebih jauh dari yang seharusnya , entah bagaimana melewatkan ruang di antaranya. Dia tidak benar-benar memiliki apa pun untuk membandingkan sensasi itu. Dengan ragu-ragu, dia mengambil beberapa langkah, berjuang untuk tidak bereaksi berlebihan dan kehilangan keseimbangannya. Dia mulai berjalan kembali di sepanjang sungai, secara bertahap terbiasa dengan sensasinya. Segera, dia mencapai apa yang terasa seperti kecepatan berjalan normal baginya; namun, tanah itu bergegas dengan sangat cepat . Sambil melirik mananya, dia melihat bahwa dia telah menghabiskan lebih dari setengah mananya, sehingga dia hanya memiliki seperempat tangki.

Hmm, ini nggak bakal berhasil. Aku perlu latihan lagi. Kalau aku coba joging kayak gini, aku bakal jatuh tersungkur. Ayo kita coba yang ini saja.

Rain menonaktifkan amplify dan membalikkan Channel Mastery, mundur sekuat tenaga dan menurunkan efeknya hingga peningkatan kecepatan 20%. Ia beradaptasi dengan cepat dan mulai berlari kecil lagi. Awalnya ia ragu-ragu, perlahan-lahan meningkatkan kecepatannya hingga mencapai kecepatan yang terasa normal. Sambil berlari kecil, ia perlahan-lahan menyalurkan lebih banyak kekuatan ke dalam skill tersebut dengan Channel Mastery, memanfaatkan kontrol halus yang diberikan pengubah. Selama beberapa menit, ia meningkatkan kecepatan hingga maksimum yang diberikan Channel Mastery, mencapai peningkatan kecepatan 40%. Perubahan bertahap itu jauh lebih mudah diadaptasi, dan ia berhasil mempertahankan kecepatannya selama sekitar satu menit. Tanah berlalu begitu cepat. Ia perlahan-lahan berhenti sebelum kehabisan mana, menduga ia akan jatuh tersungkur jika skill itu tiba-tiba dibatalkan.

Fiuh! Aku tahu jaraknya tidak terlalu jauh, tapi astaga, itu keren banget. Yah, di 40% itu keren banget. Mungkin aku harus pakai helmku nanti kalau sudah lebih kuat…

Rain meringis membayangkan tersandung saat berlari dengan kecepatan tinggi di jalan raya. Ia merasa sangat sadar akan kerapuhannya, karena meninggalkan baju zirahnya di gubuk setelah melepaskannya untuk tidur. Ia berjalan kaki sepanjang sisa perjalanan pulang, minum dari sungai dan menyegarkan diri dengan Purify sebelum melanjutkan perjalanan ke tempat terbuka. Butuh waktu sekitar dua jam baginya untuk mengisi ulang kolam mananya yang telah bertambah, bahkan dengan musim dingin yang meningkatkan regenerasinya lebih dari dua kali lipat. Pengujian lebih lanjut harus menunggu.

Saat dia kembali ke tempat terbuka itu, dia disambut oleh suara Jamus yang tak terduga.

Wah, cepat sekali. Dia pasti sudah menyelesaikan misinya dengan Lavarro. Sial. Kupikir aku masih punya beberapa hari lagi untuk berlatih...

Saat ia menerobos pepohonan, ia menemukan topi oranye Jamus dan mulai menghampirinya, tetapi segera berhenti ketika ia melihat Jamus sedang berbicara dengan seorang wanita. Wanita itu membelakangi Rain, tetapi jelas bukan Lavarro atau putrinya.

Rambut pirang itu... Pakaian itu... Tidak mungkin...

"Oh, itu dia! Hujan!" Jamus melambaikan tangan setelah melihatnya muncul dari balik pepohonan.

Wanita itu berbalik, dan Rain langsung mengenalinya. Ia mengenakan tunik kusam yang sama seperti saat pertama kali mereka bertemu, dan wajahnya langsung terasa familier. Dibandingkan dengan lautan penduduk kota Fel Sadanis yang pucat dan homogen, kulitnya yang cokelat muda dan matanya yang agak sipit tampak berbeda. Ia tidak menganggapnya apa-apa saat pertama kali bertemu dengannya, tetapi setelah menghabiskan sedikit waktu di kota itu, ia menyadari bahwa masyarakat ini jauh lebih tidak multikultural daripada yang biasa ia temui. Orang-orang seperti wanita itu dan Val tampak menonjol.

"Ameliah!" Rain berhasil mengerjap. "Apa..."

“Halo, Rain,” katanya sambil tersenyum.

"Dia membuat keributan besar di guild," kata Jamus. "Seharusnya kau dengar teriakannya pada Halgrave. Aku heran dia masih hidup."

"Dia tidak bisa berbuat apa-apa padaku, lagipula, aku benar. Aku bisa menoleransi banyak hal, tapi menyalahgunakan kekuasaannya seperti itu hanya untuk memberi contoh pada Rain sudah keterlaluan."

"Tunggu," kata Rain. "Kau... mencari masalah dengan Halgrave? Gara-gara aku? Kita sedang membicarakan si brengsek biru besar yang memimpin guild, kan?"

Ameliah tertawa saat menggambarkan pria itu.

"Ya, dia melakukannya!" Jamus menyeringai. "Ameliah ini benar-benar mendobrak pintu kantornya, sungguh, dan membentaknya sekeras-kerasnya selama dua puluh menit. Setelah Halgrave pergi dengan marah, kupikir aku akan memperkenalkan diri dan mengajaknya ke sini."

"Terima kasih untuk itu," katanya, lalu menoleh ke Rain dengan ekspresi bersalah. "Maaf aku meninggalkanmu di guild. Seharusnya aku tetap di sini untuk membantumu bangkit."

"Tidak, jangan khawatir. Kamu sudah berbuat cukup. Aku harus membalas budimu karena menyuap Gus."

"Dasar pemalas egois sialan. Seharusnya aku tak pernah percaya dia bisa menjauhkanmu dari masalah."

"Itu salahku sendiri. Dia memang sudah memperingatkanku, tapi aku agak mabuk waktu itu dan, yah... kurasa aku tidak memikirkannya matang-matang."

"Jangan salahkan dirimu. Sudah cukup buruk kau harus tetap di sini tanpa memikirkannya." Ia berhenti sejenak, tampak mempertimbangkan kata-katanya selanjutnya. "Mengganti topik, peningkatan bahasamu sungguh luar biasa. Aku tidak percaya Jamus saat dia menceritakannya padaku."

"Ya, aku sendiri hampir tidak percaya. Banyak yang terjadi sejak terakhir kali aku melihatmu. Kurasa lebih baik aku menceritakan semuanya tentang-"

“Hei, siapa ini?”

Rain berbalik dan melihat Val telah kembali ke tempat terbuka, diikuti Tallheart dari dekat. Mata Ameliah terbelalak kaget, melirik tanduk Tallheart. Rain segera melompat masuk sebelum Val berkata apa-apa lagi.

“Ameliah, ini Val dan Tallheart. Teman-teman, ini Ameliah. Dia temanmu.”

Setelah selesai, Ameliah membungkukkan pinggangnya dalam-dalam. "Salam, Val, Tallheart, teman-teman Rain. Senang bertemu kalian."

Val tampak bingung, tetapi Tallheart tersenyum dan membungkuk. "Salam, Ameliah, sahabat Rain," gumamnya.

Hah. Kayaknya dia pernah ketemu cervidia sebelumnya.

"Halo," kata Val, mengulurkan tangannya sementara Tallheart menegakkan tubuh. Ia menjabatnya dengan profesional, lalu menoleh ke Rain.

“ Banyak sekali orang di sini.” Dia melirik gubuk kumuh itu dan mengangkat sebelah alisnya, tapi tidak berkomentar.

"Ya, kurasa begitu," kata Rain. "Aku diasingkan dari kota. Val ke sini karena dia merasa berhutang budi padaku karena telah menyelamatkan hidupnya, dan Tallheart... yah..."

"Tidak apa-apa, aku mengerti. Memang tidak adil, tapi aku mengerti kebutuhannya," katanya. Ia berbalik menatap Val. "Hujan menyelamatkan hidupmu? Kurasa ada cerita di baliknya."

" Ehhhh, mungkin aku terlalu melebih-lebihkan kemampuanku. Sedikit saja. Kalau Rain tidak datang, yah... Ya, aku tidak mau membicarakannya . Bagaimana denganmu? Apa ceritamu? "

" Aku tidak terlalu menarik. Aku di sini hanya untuk memeriksa Rain. Aku mengkhawatirkannya ketika aku tahu apa yang terjadi di guild."

" Oh?" Val menatap mereka berdua, mengangkat sebelah alis. "Kalian berdua punya masa lalu? Kalian... teman? " tanya Val , meninggikan nada suaranya untuk melebih-lebihkan pertanyaan dan menatap Rain dengan tatapan serius.

Rain memilih untuk mengabaikan maksud tersembunyi di balik ekspresinya . "Aku... tidak yakin kita ini apa," katanya jujur . "Ameliah bersama kelompok yang menemukanku di hutan, tapi aku tidak begitu mengenalnya. Lagipula, aku hampir tidak bisa bicara. Dia sangat baik padaku, orang yang sama sekali asing."

"Kau terlalu memujiku. Aku melakukan apa yang seharusnya dilakukan orang lain dalam situasi seperti itu."

" Aku tidak begitu yakin soal itu. Yang lain mengikatku, ingat?"

" Oh, mereka ." Ameliah memutar bola matanya. "Baiklah, bukan seperti yang akan dilakukan siapa pun . Si idiot Hegar itu ingin mengikatmu seperti tahanan sepanjang perjalanan ke kota sampai aku meyakinkannya kau tidak berbahaya."

" Mmm. Kebanyakan manusia tidak begitu... percaya pada orang yang berbeda, " kata Tallheart.

Ameliah menoleh padanya dengan ekspresi bersimpati. "Aku bahkan tak bisa membayangkan bagaimana rasanya bagimu. Ketahuilah, tidak semua manusia seperti itu. Apa yang dilakukan terhadap kaummu sungguh mengerikan."

Tallheart tersenyum sedih dan mengangguk. "Aku tahu. Terima kasih atas kata-katamu, dan atas tindakanmu."

" Wah, tiba -tiba ini jadi serius banget ," kata Jamus, memecah keheningan yang canggung. "Ngomong-ngomong, aku lagi senggang nih, Carten juga. Dia udah setuju ketemu kita di utara kota beberapa jam lagi , jadi rencananya udah beres."

“Rencana apa ini?” tanya Ameliah sambil memiringkan kepalanya sambil menatap Jamus.

"Sedang menyelidiki. Kami rasa kami punya petunjuk tentang sarangnya. Tidak ada orang lain yang tahu tentang itu selain kami. Yah, dan Lavarro kurasa, tapi sepertinya dia tidak akan repot-repot melakukannya."

Ameliah menatap mereka satu per satu, mengamati mereka. Matanya terpaku pada jaket Val yang compang-camping sebelum kembali menatap Rain . "Kau yakin sanggup?" tanyanya . "Aku bisa ikut denganmu , kalau kau mau."

" Kurasa kita bisa mencari solusi," kata Val. "Itu sarang tingkat rendah. Rupanya anjing-anjing hitam . Bagianku akan diberikan kepada Rain untuk membantu melunasi utangnya; setidaknya aku berutang sebanyak itu padanya. Bagaimana denganmu, Jamus? Kesepakatan macam apa yang kau buat dengan si Carten itu?"

Dia setuju untuk yang keempat. Kukatakan padanya Tallheart tidak akan ikut ke sarang bersama kami , jadi dia bersikeras membagi empat bagian di antara para petarung . Omong-omong, bagianku juga untuk Rain.

“Val, Jamus, sungguh, kau tak perlu-” Rain memulai, namun Ameliah menyela dengan mengangkat tangan.

"Aku ikut. Aku tidak butuh bagian."

" Kalian semua , serius deh, nggak perlu kasih saham kalian ke saya. Saya yakin kita bisa bikin Carten setuju untuk pembagian yang lebih adil. "

" Diam. Kau sudah dapat bagianku, itu saja," kata Val. "Lagipula, aku hanya tertarik pada monster esensinya." Dia kembali menatap Ameliah. "Kalau kau ikut, terserah, tapi aku akan solo dengan monster birunya kalau kita menemukannya ."

“Apa yang membuatmu berpikir kamu akan menemukannya?”

" Sarang yang baru dibuka ." Val mengangkat bahu. "Tergantung kapan sarang itu terbentuk... Kurasa kemungkinannya cukup besar."

" Baiklah kalau begitu," kata Jamus, sambil merapikan pinggiran topinya dengan antusias. "Kita harus ekstra hati-hati sampai kita keluar dari kota. Orang-orang semua resah karena berita perang . Kita tidak ingin berpapasan dengan patroli gara-gara Tallheart . Kemasi semua yang kalian butuhkan dan ayo kita pergi!"

Kelompok itu merayap perlahan menembus hutan, mengitari kota sambil menuju utara. Jamus memimpin dengan teori bahwa mustahil bagi mereka untuk sepenuhnya menghindari deteksi. Jika seseorang melihat mereka, itu pasti karena jubahnya yang cemerlang di depan. Dengan kata lain, dialah umpannya. Tallheart, Ameliah, dan Rain mengikuti berkelompok, dengan Val membuntuti di belakang. Rain berpikir formasi ini tidak akan efektif jika mereka berpapasan dengan patroli, tetapi selama tidak ada yang terlalu dekat, dia yakin mereka punya peluang.

Butuh beberapa jam, tetapi akhirnya, Jamus membawa mereka ke titik paling utara hutan. Rain tidak tahu apa yang akan mereka lakukan sekarang, karena mereka masih cukup dekat dengan kota untuk berpatroli. Lalu lintas di jalan utara tidak terlalu ramai terakhir kali dia lewat sini, tetapi tetap mustahil untuk tidak terlihat. Mereka mungkin harus mengambil risiko bahwa siapa pun yang melihat mereka entah tidak mengenali cervidian atau bukan orang brengsek. Rain tidak suka dengan kemungkinan itu.

Saat pepohonan menipis, Jamus memberi isyarat kepada yang lain, memberi isyarat agar mereka bergabung. Saat Rain mendekat, ia mendengar suara dengkuran dari balik bukit kecil yang ditumbuhi pohon pinus tinggi. Jamus mengajak mereka mengitarinya, dan sumber suara itu ternyata adalah Carten, tanpa mengejutkan siapa pun. Pria berjanggut hitam besar itu sedang bersandar di batu, tertidur lelap dan mendengkur dengan volume yang mengesankan. Ia telah melepas helmnya dan menumpuknya bersama perisainya di belakang kereta, yang diikatkan pada seekor kuda hitam yang tampak kesal.

Jamus menendangnya, lalu mengumpat dan melompat dengan satu kaki. Carten mendengus dan membuka matanya, mengerjap ke arah mereka. Rain menggeleng.

Apa yang Anda pikir akan terjadi? Pria itu memakai baju besi lengkap, dan Anda memakai sepatu kain. Kejutan: Kaki Anda hilang.

"Jamus! Kau di sini!" Carten menguap lebar dan berdiri dengan suara derit logam. Rain melihat salah satu bahu baju zirahnya penyok dan bergesekan dengan logam pelindung dadanya. Namun, hal itu tampaknya tidak memperlambatnya sama sekali.

"Jadi, ini kelompok kita, ya? Nah! Lihat dirimu! Tikus kecil itu punya baju zirah." Sambil berkata begitu, Carten menepuk bahu Rain dengan keras, hampir membuatnya jatuh tersungkur ke tanah. Baju zirah rantai itu tidak meredakan pukulannya, tetapi gambeson yang empuk sedikit membantu mengurangi trauma akibat benda tumpul.

Setidaknya aku tidak kena damage waktu itu, pikir Rain sambil memeriksa bar kesehatannya. "Hei Carten. Tikus kecil? Sejak kapan aku jadi tikus?"

Carten hanya tertawa. "Siapa mereka?" tanyanya keras, sambil menunjuk ke arah yang lain.

"Oh, ya, maaf. Carten, ini Val, Ameliah, dan Tallheart."

Carten menyapa mereka dan mengulurkan tangannya. Jari-jari Val jelas terluka saat mereka berdua berjabat tangan, tetapi Carten-lah yang tampak kesakitan saat menguji kekuatan genggamannya pada Ameliah. Tangan kecilnya tampak kecil dalam genggaman kuat Carten, tetapi ia tidak mundur.

"Wah, oke," katanya sambil melepaskan tangan Ameliah dan tertawa. "Sekarang aku merasa tidak aman. Di mana kau menemukan ini, Rain?" Carten tersenyum lebar saat menatap Ameliah.

“Dia seperti menemukanku.”

"Hah." Carten menoleh ke Tallheart terakhir dan mengulurkan tangannya. "Belum pernah bertemu rusa sebelumnya. Senang bertemu denganmu."

“ Carten,” Jamus memperingatkan, “ istilah itu tidak sopan.”

“Baik, baik, maaf.”

"Tidak apa-apa, Jamus, aku tidak tersinggung," kata Tallheart sambil menjabat tangan Carten. Rain tersenyum melihat Carten melenturkan jari-jarinya dengan ekspresi kesakitan di wajahnya setelah Tallheart melepaskannya. Rain tidak yakin, tetapi ia merasa melihat secercah kepuasan dalam ekspresi pria bertanduk itu.

"Baiklah, kalau begitu kita pergi saja," kata Carten sambil menunjuk ke arah bahunya dengan ibu jarinya.

"Apa yang akan kita lakukan terhadap Tallheart?" tanya Val sambil mengangguk ke arah tanduknya.

"Hmm," pikir Jamus. "Mungkin kau bisa naik kereta sampai kita cukup jauh dari kota? Kita bisa pakaikan selimut atau semacamnya."

"Baiklah," kata Tallheart sambil melihat gerobak itu. Rain juga memeriksanya sementara Carten mengambil peralatannya. Papan-papannya yang usang berkerak dengan material gelap. Mendekat, ia mencium aroma kotoran ternak yang khas.

Itu tidak akan berhasil.

Dia mengaktifkan pemurnian dengan semua pengubahnya, termasuk fokus aura. Rain tidak bisa melihat saat memegang skill itu , tetapi dia menghibur diri dengan membayangkan reaksi rekan-rekannya terhadap nova pemurnian yang dilepaskannya . Dia menahannya selama sekitar tiga puluh detik, yang sejujurnya berlebihan. Skill itu begitu kuat sekarang sehingga kekacauan kecil seperti ini bisa dibersihkan hampir seketika, bahkan tanpa pengubah.

Ia membuka matanya dan melihat kereta itu bersih tanpa noda, dan Carten serta Ameliah menatapnya dengan ekspresi tak percaya. Val tampak kesal dan Jamus tertawa. Tallheart, seperti biasa, tampak tenang, tetapi ia mengangguk kepada Rain sebagai ucapan terima kasih sambil naik ke bagian belakang kereta. Kayu kereta berderit saat ia menurunkan landasan yang selama ini dibawanya .

“Demi kedalaman...” Carten terdiam.

“Aku sudah berlatih sejak terakhir kali kau melihatku,” kata Rain sambil tersenyum.

"Jangan bilang. Persetan denganku."

"Kupikir idenya bukan untuk menarik perhatian," kata Val sambil melirik Rain. "Itu sama sekali tidak halus."

"Oh, ayolah. Kau hampir tidak bisa melihatnya di siang hari."

"Tidak benar. Setidaknya, tidak kalau dipakai seperti itu," kata Jamus, masih terkekeh melihat ekspresi Carten.

“ Hujan,” Ameliah menyela , “ bagaimana kamu melakukannya ?”

"Aku punya pemurnian dengan fokus aura, sama sepertimu. Kamu sudah menggunakannya di tempat terbuka bersama serigala musk, kan?"

"Ya, tapi itu belum cukup lama bagimu untuk meningkatkannya sebanyak itu. Aku butuh lebih dari setahun untuk mencapai level kekuatan itu."

"Apa yang bisa kukatakan? Ini sangat berguna. Aku selalu menggunakannya."

Dia ragu-ragu. "Yah, memang begitu, tapi jangan bilang cuma itu yang kau latih selama ini. Katakan saja kau punya sesuatu untuk membela diri."

"Oh, aku juga punya yang lain. Kurasa aku sudah jadi spesialis aura sekarang. Aku punya Refrigrate dan Immolate untuk kerusakan, dan Val punya armor ini untuk melindungiku dari tertiup angin."

" Begitu..." kata Ameliah hati-hati. "Mungkin sebaiknya kau ceritakan detailnya."

"Kita akan punya banyak waktu untuk cerita saat kita berhenti untuk bermalam," kata Val. "Ayo kita mulai."

" Ya," Jamus setuju. "Entah kapan patroli akan datang. Tallheart, tundukkan kepalamu. Semuanya, tumpuk barang-barang kalian di belakangnya. Rain, berikan dia selimutmu. Kita seharusnya sudah cukup saat kita berhenti untuk makan siang. Aku membawa beberapa kentang lagi, dan kita bisa makan sisa lago itu kalau sudah mencair saat itu. Aku juga membawakanmu beberapa batang ransum lagi, Rain. Aku tahu kau sangat menyukainya. "

Rain mendesah. "Bagus. Terima kasih, Jamus."