Dikhianati Sang Kekasih, Dilamar Miliarder Di Tengah Badai

Maxine Rhodes meletakkan cangkir tehnya dan berjalan keluar. Sikap dingin dan acuh tak acuhnya yang sebelumnya terpancar langsung menghilang, digantikan oleh kilatan nakal dan ceria di matanya. Dia tampak seperti kucing yang licik.

"Senang berbisnis denganmu, Finn," katanya dengan suara ringan dan ceria. "Dan seperti yang kita sepakati, uang kompensasi itu—setengahnya milikmu."

Ekspresi serius Finn Finch berubah menjadi tawa kecil saat dia mengubah tangannya dengan acuh tak acuh. "Ayolah, kalian tidak perlu melakukan itu padaku. Simpan saja. Kalian para perempuan suka membeli tas dan perhiasan, jadi belilah sesuatu yang bagus untuk diri kalian sendiri. Anggap saja itu uang saku dariku. Sedangkan untuk kalian, kerjakan saja proyek ini dengan baik. Itu akan menjadi ucapan terima kasih terbaik yang bisa kau berikan padaku."

"tentu saja!" Maxine Rhodes langsung setuju, senyumnya berseri-seri. "Saya jamin Anda akan mendapatkan tepuk tangan meriah di rapat dewan direksi!"

Setelah menyelesaikan detail proyek dengan Finn Finch, Maxine Rhodes kembali ke Sterling Group. Ia baru saja memasuki kantornya ketika ada ketukan di pintu.

Rose Joyce masuk sambil membawa kotak makanan penutup. Matanya merah dan bengkak, dan air mata mulai mengalir bahkan sebelum dia berbicara. "Maxine, aku sangat menyesal...", suaranya tercekat karena isak tangis.

Benjamin Sterling menyusul dari belakang, dengan ekspresi muram di wajahnya. Dia baru saja menelan harga dirinya di hadapan Finn Finch, mengotak-atik diri dan mengemis untuk mendapatkan kesepakatan. Penghinaannya terasa seperti tutup panas yang membakar bagian dalam tubuhnya.

Melihat profil Maxine Rhodes yang tenang, lalu pada sikap patuh Rose Joyce yang lembut, rasa jengkel yang familiar kembali muncul dalam dirinya. 'Kenapa dia tidak bisa patuh seperti Rose?'

"Maxine," Benjamin Sterling memulai, "Rose bermaksud baik. Dia hanya terlalu naif dan dimanfaatkan. Lihat, dia bahkan sampai rela membelikanmu makanan penutup untuk permintaan maaf."

Saat mengatakan ini, Benjamin Sterling sebenarnya sedang mendidih karena marah. Dia adalah bosnya, hak apa yang dimiliki Maxine Rhodes untuk membayangkan angkuh di depannya? Tetapi ketika dia ingat bahwa Maxine-lah yang telah menyelamatkan keadaan, dia tidak punya pilihan selain menelan amarahnya.

'Tidak, aku harus membuatnya senang untuk saat ini,' pikirnya. 'Begitu aku benar-benar mengendalikan situasi ini, aku akan menyelesaikan masalah ini segera, cepat atau lambat...'

Benjamin Sterling mengambil sebuah kotak beludru dari tas kerjanya dan mendorongnya ke depan Maxine Rhodes.

"Ini akhirnya sudah berakhir," katanya, mengakhirinya. "Anggap saja ini... sebagai tanda penghargaanku atas caramu menangani semuanya."

Dia sengaja menghindari kata "maaf" dan tidak menyebutkan rasa malunya sendiri. Dia membayangkan bahwa ketika wanita itu melihat hadiah mahal tersebut, matanya akan berbinar karena terkejut, atau setidaknya, dia akan melunak.

'Lagipula, wanita mana yang bisa menolak berlian? Terutama ketika itu adalah hadiah darinya, Benjamin Sterling. Itu adalah kompensasi sekaligus pengingat siapa yang sebenarnya berkuasa.'

Kotak itu terbuka, memperlihatkan kilauan berlian yang dingin dan cemerlang. Mata Rose Joyce terpaku pada kalung itu. Bahkan Benjamin pun belum pernah memberinya kalung berlian.

Namun, yang mengejutkan semua orang, Maxine Rhodes bahkan tidak meliriknya. Dia hanya menutup kotak itu dan mendorongnya kembali. "Saya menghargai niat baik Anda, Presiden Sterling. Tapi bukan ini yang saya butuhkan."

Otot di rahang Benjamin Sterling berkedut.

'Dia bahkan tidak melihatnya?' Ini benar-benar tak terduga. Gelombang amarah karena merasa diremehkan meledak, membuat telinganya berdenging. 'Apakah dia tahu berapa harga kalung ini? Berani-beraninya dia mempermalukan saya seperti ini!'

"Maxine," suaranya merendah. "Aku memilih ini khusus untukmu. Aku sarankan kau menerimanya."

Dia berharap wanita itu akan memahami maksud tersiratnya, mengambil jalan pintas, dan menerima hadiahnya yang murah hati. Dengan begitu, dia bisa mempertahankan rasa superioritasnya yang menyedihkan.

"Daripada memberi saya hadiah," kata Maxine Rhodes, pandangannya menyapu Rose Joyce sebelum akhirnya tertuju pada wajah Benjamin Sterling, "lebih baik Anda menjaga agar orang-orang Anda tetap tertib. Waktu saya berharga. Saya tidak ingin menyia-nyiakannya untuk membereskan satu kekacauan demi kekacauan."

Kata-katanya bagaikan belati dingin yang menusuk tepat ke titik terlemah Benjamin Sterling.

'Hak apa yang dia miliki untuk menggurui pria itu dengan nada merendahkan? Apakah dia lupa siapa yang memberinya platform ini, siapa yang mempromosikannya? Wanita yang tidak tahu berterima kasih!'

"Maxine Rhodes!" Dia hampir tak bisa menahan diri untuk tidak meraung, urat di dahinya berdenyut-denyut.

Dia ingin memecatnya saat itu juga! Tapi secercah akal sehat menahannya. 'Tidak, bukan sekarang. Proyek Apex, perusahaan... mereka masih membutuhkannya.' Perasaan berada di bawah kekuasaannya begitu menjengkelkan sehingga dia merasa akan meledak.

Pada akhirnya, dia hampir merebut kembali kalung itu, memaksakan kata-kata itu keluar dari sela-sela giginya yang terkatup rapat, "Baik. Bagus sekali."

Melihat ekspresi marah Benjamin Sterling dan kotak makanan penutup yang ditolak, Rose Joyce segera mencoba meredakan situasi. "Benjamin, Maxine mungkin masih marah. Ayo kita pergi sekarang."

Wajah Benjamin Sterling pucat pasi, tetapi dia mengangguk.

Begitu mereka kembali ke kantornya, Rose Joyce langsung mendekapnya erat, air mata menggenang di matanya. "Benjamin, aku benar-benar tidak berguna, ya? Aku bahkan tidak bisa membantu saat melihatmu semarah ini..."

Melihatnya dalam keadaan yang familiar dan penuh kebutuhan ini, mendambakan perlindungannya, memberi Benjamin Sterling secercah penghiburan yang menyedihkan. Setidaknya masih ada seseorang yang membutuhkannya, masih mengaguminya.

Hatinya sedikit tenang, dan ia menenangkannya karena kebiasaan. "Jangan konyol, Rose. Kau luar biasa."

"Kalau begitu...bolehkah aku menjadi sekretaris pribadimu?" tanyanya, sambil meraih lengannya dan mencondongkan wajahnya ke arahnya. "Aku bahkan tidak butuh gaji. Aku hanya ingin bersamamu setiap hari dan merawatmu. Lagipula..." Ia menyampaikan suaranya. "Aku tidak akan membuatmu marah seperti Maxine. Aku hanya ingin kau bahagia."

Benjamin Sterling langsung teringat akan kobaran api yang tak terkendali yang baru saja dilihatnya di mata Maxine Rhodes, dan perilakunya yang semakin mandiri dan tegas. Mempertahankan Rose Joyce yang sepenuhnya mengandalkan di sisinya akan seperti membuktikan bahwa dia masih memegang kendali atas segalanya. Dan lagi pula, itu bahkan mungkin membuat *wanita itu* cemburu. 'Dia tidak mungkin sepenuhnya acuh tak acuh padaku!'

"Baiklah," dia langsung setuju, seolah-olah untuk menangkis kemungkinan kehilangan kendali. “Datanglah besok.”

Rasa kemenangan yang menggembirakan membuat Rose Joyce. 'Posisi ini akan memberiku alasan sempurna untuk menyatukan setiap gerak-gerik Maxine Rhodes,' pikirnya. 'Aku tidak akan pernah membiarkan siapa pun mengancam tempat istimewaku di hati Benjamin.'

Kabar bahwa Benjamin Sterling secara pribadi telah menunjuk Rose Joyce sebagai sekretaris pribadinya menyebar dengan cepat di seluruh Sterling Group.

Di ruang kantor terbuka di luar suite presiden, Coco dan Bubbles membungkuk bersama, berbisik-bisik.

"Kau dengar?" bisik Coco, sambil menunjuk ke arah kantor presiden. "Dia sudah resmi sekarang! Acaranya adalah 'Sekretaris Pribadi Presiden'."

Gelembung memutar matanya. "Seolah-olah dia membutuhkan gelar itu. Bukankah dia sudah memperlakukan tempat ini seperti rumahnya sendiri dan datang setiap hari? Sekarang dia hanya punya alasan resmi untuk menjadi pengawas pribadinya."

“Tepat sekali,” kata Coco sambil mencibir, nadanya campuran antara rasa jelek dan rasa ingin tahu yang aneh. "Dia dulunya pengganggu tak resmi, sekarang dia pengganggu resmi. Maxine bahkan tidak mau memperhatikannya."

Bubbles tersenyum penuh arti. "Anggap saja dia seperti vas berjalan yang cantik untuk kantor. Selama dia tidak mengganggu bisnis inti kita, dia tidak berbahaya."

"Kau benar!" Coco setuju. "Hanya badut murahan. Abaikan saja dia!"