Dao Of The Fate Severer

Darah menggenang hingga mencapai mata kaki, merendam ubin batu Paviliun Pedang Patah dalam lautan merah pekat. Potongan tubuh bergelimpangan dalam posisi-posisi yang tidak wajar. Dua puluh menggenggam yang beberapa menit lalu bernapas dengan cerobong kini hanyalah tumpukan daging cincang yang perlahan mendingin.

Di tengah kematiannya yang absolut, Jiang Xuan berdiri dengan keheningan yang mematikan. Wajahnya yang pucat tidak memancarkan sepercik pun rasa bersalah, trauma, ataupun kepuasan yang berlebihan. Pandangannya hanya menatap kosong ke sekeliling, memancarkan hasil kerjanya layaknya seorang tukang kayu yang baru saja menebang pohon di hutan.

Ia mengangkat Pena Kuas Tulang di tangannya. Dengan satu kibasan tajamnya pergelangan tangan, sisa kental darah yang menempel pada bulu hitam pekat itu terlempar ke lantai, meninggalkan kuas kuno itu bersih dan kembali haus akan nyawa.

"Keluar," perintah Jiang Xuan dengan nada datar yang membelah kenyamanan.

Dari balik kerah jubahnya, sebuah gumpalan bulu putih isinya naik dengan sangat lambat. Baozi mengeluarkan kepalanya. Mata hitam makhluk besar itu menyapu pemandangan di depannya, dan seketika seluruh bulu di tubuh bulatnya berdiri tegak layaknya duri landak.

Meskipun Baozi adalah spesies Binatang buas yang akan memakan makanan, melihat dua puluh mayat manusia yang dimutilasi sedemikian rupa membuat insting hewan kecil itu menjerit ketakutan. Hawa pembunuh yang masih menempel di pori-pori Jiang Xuan membuat Baozi merasa sedang duduk di atas pangkuan dewa kematian.

"K-kyuu..." Baozi mencicit pelan, tubuhnya bergetar sehebat daun ditiup angin badai. Ia bahkan tidak berani menatap langsung mata majikannya.

"Kumpulkan semua kantong penyimpanan mereka. Semuanya. Jangan sampai ada satu batu roh pun yang terlewat," perintah Jiang Xuan tanpa belas kasihan. "Jika kamu berani menelan satu butir pil dari kantong mereka sebelum kuberikan, aku akan membedah perutmu malam ini."

Baozi menelan ludah dengan susah payah. Tanpa berani membantah, makhluk bulat itu melompat turun dari jubah Jiang Xuan. Ciprat. Kaki-kaki pendeknya mendarat di mengumpulkan darah kental. Dengan ekspresi jelek dan jaringan yang bercampur aduk, Baozi mulai berlarian memungut kantong-kantong penyimpanan berlumuran darah dari pinggang mayat-mayat tersebut, menumpuknya menjadi satu gunungan kecil di sudut kering aula.

Jiang Xuan membiarkan hewan peliharaannya bekerja. Ia membekukan badan dan melangkah santai menuju gerbang gerbang yang hancur.

Di luar, Kubah Darah masih mengurung area tersebut. Jiang Xuan mengangkat tangan kirinya, menjentikkan jarinya ke udara kosong.

BZZZT! TRANG!

Array Segel Darah Ruang yang ia bangun dari esensi penjaga langsung retak dan hancur berkeping-keping layaknya kaca merah, larut menjadi kabut tipis di udara malam.

Dari balik kabut, Lin Ruoxue yang tadinya berlutut di halaman perlahan bangkit. Ia melangkah tertatih masuk ke dalam paviliun. Namun, baru tiga langkah ia melewati ambang pintu, langkahnya terhenti membeku.

Bau besi yang luar biasa pekat menghantam indra penciumannya seperti palu godam. Pemandangan di dalam aula jauh lebih buruk daripada mimpi buruk paling gelap yang bisa dibayangkan manusia. Dinding, pilar, dan langit-langit dicat dengan warna merah. Mayat tanpa kepala, usus yang terburai, dan mata yang melotot ngeri berserakan di mana-mana.

Lin Ruoxue, yang kelak akan menjadi Iblis Es Hitam yang ditakuti, saat ini masihlah seorang remaja fana dengan batas toleransi mental yang rapuh. Wajahnya berubah hijau. Perutnya bergejolak hebat.

Ia jatuh bertumpu pada lututnya, menopang tubuh dengan kedua tangan di lantai yang lengket oleh darah.

"HOEK!"

Lin Ruoxue memuntahkan seluruh isi perutnya, menyemburkan cairan empedu asam ke genangan darah di bawahnya. Tubuhnya kejang-kejang, terbatuk keras hingga air matanya keluar. Pemandangan jagal ini terlalu ekstrem untuk ditanggung oleh kewarasannya.

Jiang Xuan berdiri beberapa langkah darinya, memandang remeh ke arah gadis yang sedang muntah itu. Tidak ada sepercik pun simpati di matanya.

"Menyedihkan," cibir Jiang Xuan dingin. "Kau bisa menahan rasa sakit meridian yang meledak, tetapi kau kehilangan isi perutmu hanya karena melihat sedikit cairan merah. Daging manusia tidak berbeda dengan daging babi liar; mereka sama-sama membusuk jika dipotong."

Jiang Xuan merogoh saku jubahnya dan melemparkan sebutir pil berwarna cokelat kusam yang ia curi dari kantong pemimpin perampok tadi. Pil itu mendarat tepat di samping tangan Lin Ruoxue.

"Pil Penekan Mual tingkat rendah. Telan itu dan berdirilah," perintah Jiang Xuan mutlak. "Dan jangan kotori lantai di dekat kakiku. Aku butuh ketenangan untuk memecahkan gembok ini."

Jiang Xuan mengabaikan Lin Ruoxue yang masih terbatuk, berbalik dan berjalan lurus menembus genangan mayat menuju bagian terdalam aula.

Di ujung ruangan, menjulang sepasang pintu raksasa berwarna hitam pekat. Itulah pintu Gudang Senjata Kuno. Pintu itu terbuat dari Batu Bintang Jatuh—material yang bisa menahan hantaman kultivator tahap Jiwa Baru Lahir. Di permukaan pintu tersebut, terukir ratusan baris simbol formasi yang saling mengunci, memancarkan pendaran cahaya perak yang berdenyut pelan.

Jiang Xuan menatap pintu itu. Di depannya, terdapat bekas tebasan pedang, hantaman api, dan retakan tanah—sisa-sisa upaya putus asa dari dua puluh murid luar yang mencoba mendobraknya dengan kekuatan fisik.

"Dua puluh babi dungu," Jiang Xuan mendengus pelan, arogansi intelektualnya memancar dari setiap suku kata. "Mencoba membobol susunan segel Niat Formasi purba dengan kekuatan kasar fisik tingkat Kondensasi Qi? Mereka bisa memukul pintu ini sampai Hukum Langit runtuh, dan pintu ini tidak akan tergores sedikit pun."

Jiang Xuan memfokuskan Qi-nya ke mata kirinya.

Bzzzt.

Cincin Roda Langit emas menyala terang, berputar dengan presisi mesin jarum jam. Dalam sekejap, struktur rumit dari formasi segel itu telanjang bulat di depan pandangannya. Jiang Xuan tidak melihat gembok fisik; ia melihat ratusan benang energi yang saling mengait. Ia melihat simpul ilusi, aliran Qi elemen pelindung, dan satu titik inti yang menjadi nyawa dari segel tersebut.

"Tiga lapis perlindungan. Segel Pantulan, Segel Penahan Qi, dan Segel Ilusi Pembunuh," Jiang Xuan mengurai struktur itu di dalam kepalanya dalam hitungan detik. "Karya seorang Master Formasi tingkat Penguasa Bintang dari era lampau. Lumayan. Tapi masih terlalu kaku."

Jiang Xuan mengangkat Pena Kuas Tulangnya.

Otaknya yang brilian dan memori tiga ratus tahun pengalaman menyusun ratusan baris rumus Pemecah Formasi dalam waktu kurang dari satu tarikan napas. Ia tidak perlu memaksakan Qi untuk menghancurkan segel itu; ia hanya perlu menggunakan kelicikan taktis untuk memutarbalikkan aliran energi gembok itu agar ia menghancurkan dirinya sendiri.

"Array Pembuka Segel," bisik Jiang Xuan.

Tangannya bergerak. Kuas Tulang hitam itu melayang menari di udara kosong tepat di depan pintu raksasa. Jiang Xuan tidak melukis di atas pintu, melainkan di udara.

Sret! Sret! Sret! Sret!

Goresan demi goresan Niat Formasi berwarna emas gelap meluncur dari ujung kuas. Gerakan Jiang Xuan luar biasa dominan dan efisien. Tidak ada keraguan sedetik pun. Ia menyuntikkan garis-garis formasinya langsung ke dalam simpul kelemahan segel kuno tersebut.

"Putus simpul ilusi," Jiang Xuan menggores menyilang. Cahaya perak di pintu meredup.

"Balikkan aliran Penahan Qi," Jiang Xuan menusukkan ujung kuasnya, memaksa roda energi di pintu itu berputar ke arah yang berlawanan. Suara gesekan logam berdengung keras.

"Dan telan inti pembunuhnya," Jiang Xuan menyelesaikan lukisannya dengan satu goresan vertikal absolut, memadatkan Niat Membunuhnya yang mengerikan untuk menelan sisa roh penjaga di dalam segel tersebut.

KRAK!

Sebuah suara retakan yang sangat dalam dan memuaskan terdengar dari jantung pintu Batu Bintang Jatuh itu. Seluruh ukiran perak di permukaannya padam secara serentak. Formasi Penguasa Bintang yang telah bertahan selama ribuan tahun berhasil dilucuti oleh seorang remaja fana hanya dalam waktu sepuluh tarikan napas.

Keheningan menggantung sejenak.

GRUMBLE...

Dua daun pintu raksasa itu bergeser pelan, terbuka dengan sendirinya menuju kegelapan.

Seketika, gelombang energi yang luar biasa dahsyat menyembur keluar dari dalam gudang layaknya badai yang terlepas dari penjaranya.

Angin itu bukan sekadar udara; itu adalah kabut es yang sangat ekstrem, bercampur dengan Niat Pedang yang luar biasa tajam. Udara di aula yang tadinya amis oleh darah tiba-tiba membeku. Genangan darah di lantai mengkristal menjadi es merah dalam sekejap mata. Suhu anjlok merobek titik beku.

Di sudut aula, Lin Ruoxue yang baru saja menelan pil penangkal mual terkesiap keras. Matanya membelalak maksimal. Hawa dingin yang menyapu wajahnya tidak membuatnya rumit. Sebaliknya, meridian berada di dalam tubuhnya—yang sejak tadi terasa sakit dan menyumbat kemajuannya—tiba-tiba menghasilkan kebohongan. Dantiannya berdenyut. Afinitas elemen es yang menguar dari dalam gudang itu begitu murni, begitu absolut, hingga memanggil jiwa embrio Iblis Es Hitam miliknya.

Jiang Xuan berdiri tepat di depan pintu yang terbuka. Jubahnya membeku kaku oleh lapisan es, rambutnya memutih tertutup beku embun, dan kulitnya terasa seperti ditusuk ribuan jarum tak kasat mata.

Namun, dia tidak mundur. Saya tidak takut.

Seringai yang luar biasa sinis dan penuh keserakahan predator terbentuk perlahan di wajah pucat sang Cendekiawan Tinta Hantu. Mata yang gelap memancarkan kilau gila saat menembus kabut es ke arah kedalaman gudang.

"Hawa Niat Pedang yang sangat tajam... dan afinitas es absolut yang cukup untuk membekukan lautan darah," bisik Jiang Xuan pelan, menikmati terpaan badai beku tersebut. "Surga benar-benar sedang memanjakanku hari ini. Mari kita lihat pusaka kehancuran dunia macam apa yang dilindungi Penguasa Bintang ini untuk kita."