DUKE, ISTRIMU BERBAHAYA!

Di dalam kamar tidur sayap Selatan yang luas itu, suasana ketegangan kemarin malam telah sepenuhnya lenyap. Sebagai gantinya, ruangan megah tersebut kini tampak lebih menyerupai klinik obat ketimbang kamar seorang Duchess.

Di lantai marmer yang dilapisi karpet wol tebal berwarna cokelat tua, berjejer belasan piring pualam, mangkuk tanah liat, dan lembaran perkamen yang dipenuhi coretan rumus serta sketsa tanaman. Di tengah-tengah kekacauan ilmiah itu, duduk bersila seorang pria paruh baya dengan jubah tabib putih yang tampak sangat linglung.

Dia adalah Tabib Julian, kepala tabib Kediaman Rosamund yang biasanya sangat disegani. Namun pagi ini, harga diri dan puluhan tahun pengalamannya mendalami ilmu medis seolah tidak ada artinya di hadapan gadis yang duduk di kursi beludru di depannya.

"Jadi..." Viviana atau Shen Ruyin mengetuk-ngetuk meja kecil dengan sebatang ranting kayu kecil, matanya berbinar tajam penuh antusiasme. "Kau bilang getah dari Southern Star-Berry di hutan perbatasan itu biasa digunakan untuk meredakan demam karena efek pendinginannya?"

Tabib Julian menelan ludah dengan susah payah. Ia mengangguk kaku, jemarinya masih memegang sehelai daun hijau bergerigi yang baru saja dibedah oleh Viviana.

"B-benar, Nyonya Duchess. Para penduduk desa menggunakannya sebagai penurun panas alami sejak turun-temurun," jawab sang Tabib.

Ruyin mendengus kecil, menggelengkan kepalanya kasihan. "Metode yang sangat kuno dan tidak efisien. Efek pendinginan itu sebenarnya terjadi karena adanya kandungan senyawa alkaloid ringan yang mematikan saraf tepi sementara. Jika daun itu diseduh terlalu lama, alih-alih menurunkan demam, pasienmu akan mengalami kelumpuhan otot lidah selama tiga hari!"

Tabib Julian terkesiap, nyaris menjatuhkan daun di tangannya. "Kelumpuhan lidah? Demi para Dewa ... jadi itu alasan kenapa petani tahun lalu tidak bisa bicara selama tiga hari setelah meminum tonik demam buatannya?!"

"Tentu saja. Makanya, kalau kau ingin mengambil efek penyegarannya saja tanpa efek samping melumpuhkan, kau harus menetralisir getahnya dengan mencampur sedikit bubuk arang kayu manis dan air perasan jeruk nipis," jawab Ruyin enteng, seolah ia sedang menjelaskan resep membuat pai apel.

Tabib Julian terdiam. Matanya menatap Duchess-nya dengan campuran antara rasa ngeri yang mendalam dan kekaguman yang teramat sangat.

Sepanjang pagi ini, Julian sudah duduk di lantai selama hampir tiga jam. Awalnya ia datang dengan niat memeriksa kondisi fisik sang Duchess pasca-keracunan. Namun, begitu Julian menyebutkan beberapa jenis tanaman obat khas Selatan yang tumbuh di sekitar kediaman, Viviana langsung melompat dari ranjang, menariknya duduk di lantai, dan memberikan "ceramah" toksikologi paling gila dan paling mencerahkan yang pernah ia dengar seumur hidup Julian.

Di sudut ruangan, Milly si pelayan pribadi berdiri mematung sambil memegang nampan berisi teh herbal. Gadis itu sudah tidak tahu lagi harus berekspresi apa. Kemarin majikannya dikira ingin bunuh diri, tapi hari ini sang Duchess justru terlihat seperti tabib gila yang sedang memeresentasikan penemuan terbesarnya di hadapan kepala tabib istana.

"Lalu, bagaimana dengan bunga Crimson Lotus yang tumbuh di rawa selatan? Tanaman itu terkenal sangat beracun dan tidak ada tabib yang berani menyentuhnya," tanya Julian, suaranya mulai bergetar karena penasaran tingkat tinggi, melupakan rasa takutnya pada sang Duchess.

Vivian menyeringai lebar. Senyuman itu yang di mata orang lain tampak menyeramkan, justru membuat Julian merasa seperti murid yang mendapati gurunya akan membagikan babak paling rahasia dari sebuah kitab suci.

"Crimson Lotus?" mata Ruyin menyipit penuh minat. "Ah, bunga kesukaanku di masa lalu. Akarnya memang mengandung neurotoksin kuat yang menyerang sistem saraf pusat. Tapi kalau kau mengambil bagian pistilnya saja, lalu merendamnya dalam cuka fermentasi selama tujuh hari ..."

Sebelum Ruyin sempat menyelesaikan kalimat rahasianya, pintu kamar terbuka lebar.

Berta, sang kepala pelayan senior, melangkah masuk dengan nampan berisi sarapan hangat. Namun, begitu melihat kepala tabib istana duduk bersila di lantai, langkah Berta langsung terhenti. Berta mengerjap sekali. Dua kali. Ia melirik Tabib Julian yang tampak khusyuk mencatat kata-kata Viviana di atas sehelai perkamen.

"Apa yang sedang kalian lakukan di lantai?" tanya Berta dengan nada datar, alisnya berkedut curiga.

"Berta! Datanglah ke sini! Tabib Julian ini luar biasa! Dia tahu banyak jenis flora endemik di wilayah Viridia. Pengetahuannya tentang botani lokal sangat membantu rancanganku!" panggil Vivian riang, melambaikan tangan tanpa memedulikan tatapan heran kepala pelayannya.

Berta menarik napas panjang, merasa kepalanya mulai berdenyut sakit.

"Nyonya Duchess, Anda baru saja pulih dari racun kemarin. Dan sekarang Anda malah mengajak kepala tabib duduk di lantai untuk membahas tanaman apa tadi? Racun?" kata Berta.

"Bukan racun, Berta," ralat Ruyin sambil mendengus bangga, meski itu setengah bohong. "Aku sedang meracik sesuatu yang sangat berguna untuk pemulihan."

Mendengar kata meracik, Tabib Julian langsung tersadar dari lamunan ilmiahnya. Ia menoleh menatap meja kerja Viviana, tempat di mana sebuah mangkuk pualam kecil berisi cairan berwarna ungu tua sedang mengepulkan uap tipis.

Julian terpana. Sepanjang pagi ini, ia melihat bagaimana Viviana dengan cekatan menumbuk beberapa jenis daun kering, menambahkan tetesan getah pohon, dan mencampurnya dengan takaran yang begitu presisi, tanpa menggunakan timbangan ukur sama sekali, murni mengandalkan intuisi jemarinya.

Bagaimana mungkin seorang putri Duke yang dibesarkan dalam kemewahan ibu kota bisa meracik obat dengan keahlian setingkat alkemis agung? batin Julian.

"Luar biasa. Nyonya, ramuan di dalam mangkuk itu apakah itu tonik penambah energi untuk memulihkan vitalitas tubuh Anda yang sempat melemah?" gumam Julian dengan mata berkaca-kaca karena terharu.

Ruyin mengerjap, lalu melirik mangkuk pualam di depannya. "Ah, ya. Tentu saja. Ini adalah ramuan pemulihan yang sangat ... spesial."

Milly yang sejak tadi menyimak dari sudut ruangan langsung merasa lega luar biasa.

Berta yang masih berdiri di dekat pintu pun mengangguk kecil, merasa sedikit tenang karena majikannya mulai bersikap masuk akal.

Di sisi lain, Viviana meraih mangkuk pualam tersebut dengan hati-hati. Cairan ungu itu bergolak pelan, mengeluarkan aroma manis yang tajam seperti buah beri busuk yang dicampur cengkih. Di dalam kepalanya, insting toksikologinya berteriak kegirangan. Kombinasi getah Crimson Lotus dan ekstrak akar keladi hutan yang baru saja ia racik bersama Julian ternyata menghasilkan reaksi kimia yang sempurna. Sebuah formula penawar kelumpuhan saraf yang dimodifikasi menjadi penguat sirkulasi darah instan.

Tanpa ragu sedikit pun, Ruyin mencelupkan ujung jari kelingkingnya ke dalam cairan ungu pekat itu, lalu mengangkatnya mendekati bibirnya.

"Nyonya?" panggil Milly dengan nada curiga, melihat gelagat aneh majikannya.

Viviana mengabaikannya. Ia menjulurkan sedikit ujung lidahnya, bersiap menyentuhkan jarinya yang basah dengan cairan beracun itu untuk mengecap rasanya.

TIK.

Mata Tabib Julian tiba-tiba membelalak selebar piring. Sebagai seorang tabib, instingnya mendadak menangkap kejanggalan pada aroma tajam cairan tersebut. Ia melihat warna ungu pekat itu, lalu mengingat kembali ceramah Viviana tentang neurotoksin beberapa menit yang lalu.

"N-NYONYA JANGAN DIMINUM!" teriak Julian histeris, suaranya melengking tinggi merobek ketenangan pagi.

Viviana terperanjat, gerakannya terhenti sesaat sebelum jarinya menyentuh lidah. "Hah? Kenapa? Aku hanya ingin-"

"ITU RACUN!" Julian melompat dari posisi duduknya di lantai dengan kecepatan yang mustahil dilakukan oleh seorang pria paruh baya. Ia merangkak dengan panik, menerjang maju, dan dengan gerakan brutal menepis mangkuk pualam di tangan Ruyin hingga isinya tumpah berhamburan ke lantai marmer.

PRANG!

Mangkuk pualam itu pecah berkeping-keping. Cairan ungu pekat tersebut langsung mendesis saat bersentuhan dengan lantai, mengeluarkan asap tipis berbau menyengat yang membuat permukaan marmer di sekitarnya sedikit terkikis.

Viviana membelalakkan matanya, menatap lantai yang berasap dengan ekspresi tercengang. "Hei! Kau membuang hasil eksperimen mahakaryaku! Itu butuh waktu dua jam untuk meraciknya dengan pas!"

"Nyonya Duchess! Anda sudah gila?! Anda baru saja mau menjilat racun pembunuh saraf itu?! Anda ingin mati bunuh diri untuk kedua kalinya dalam seminggu?!" Julian terduduk lemas di lantai, napasnya memburu hebat, wajahnya pucat pasi seolah ia baru saja melihat hantu gentayangan.

Sebelum Viviana sempat membela diri, Milly menjatuhkan nampan di tangannya hingga berdentang keras. Gadis malang itu langsung berlari menerjang ke arah Ruying, memeluk lengan majikannya erat-erat sambil menangis histeris.

"Nyonya! Jangan lakukan itu! Jangan racuni diri sendiri! Kalau Anda mati, Duke pasti akan menggantung saya di gerbang kastil! Ampuni saya, Nyonya! Jangan minum racun lagi!" tangis Milly meraung-raung, air matanya tumpah seketika.

Berta yang melihat kekacauan luar biasa di lantai langsung berlari mendekat. Kepala pelayan itu menatap pecahan mangkuk, cairan yang mendesis di lantai, Julian yang terduduk gemetar, dan Milly yang menangis histeris memeluk Viviana.

Wajah Berta yang tadinya dingin seketika berubah gelap gulita. Urat kemarahan tergambar jelas di pelipisnya.

"TABIB JULIAN! Apa yang kau lakukan pada Nyonya Duchess hingga Beliau mencoba meracuni dirinya sendiri lagi di hadapanmu?!" bentak Berta dengan suara menggelegar yang membuat seluruh ruangan bergetar.

"Bukannya aku yang membantunya meracuni diri, Kepala Pelayan Berta! Beliau sendiri yang meraciknya! Dan Beliau hampir menjilatnya dengan sukacita seolah itu adalah selai buah stroberi!" jerit Julian frustrasi, hampir menangis karena panik.

Berta menoleh perlahan ke arah Viviana. Sang Duchess muda kini sedang duduk santai, mengedipkan matanya dengan polos, mencoba menyembunyikan sisa cairan ungu di ujung kelingkingnya menggunakan sapu tangan.

"Ehm," Viviana berdeham kecil, tersenyum canggung menghadapi tiga pasang mata yang menatapnya dengan horor, panik, dan kemarahan bercampur menjadi satu. "Kalian ini berlebihan sekali. Aku hanya ingin menguji kadar kebasnya di lidah. Sedikit saja tidak akan membuatku mati ... paling-paling lidahku mati rasa selama lima jam."

"LIMA JAM LIDAH PUN MATI RASA ITU ARTINYA RACUNNYA BERHASIL MERUSAK SARAF UTAMA, NYONYA!" balas Tabib Julian histeris, mencengkeram rambutnya sendiri dengan putus asa.

Milly semakin mengeratkan pelukannya di lengan Viviana, menangis semakin kencang.

"Kita harus memanggil Duke! Kita harus memanggil Yang Mulia sekarang juga agar Beliau mengurung Nyonya di kamar pengaman!" seru Milly histeris.

Mendengar nama Duke Killian disebut, Viviana langsung mendengus malas. "Astaga, jangan libatkan pria pemarah itu. Dia pasti akan datang dengan wajah dinginnya dan menceramahiku soal kematian lagi."

Di luar pintu kamar, di ujung koridor yang sepi, langkah kaki seseorang yang mengenakan sepatu bot berat baru saja berbelok. Killian Rosamund, yang kebetulan sedang melintas untuk memeriksa laporan perbatasan, tiba-tiba menghentikan langkahnya saat mendengar teriakan histeris dari dalam kamar istrinya.

Alis sang Duke berkerut tajam. Ia mendengar suara tangisan pelayan, bentakan kepala pelayan, dan suara teriakan tabib istana yang menyebut namanya.

Lagi? Belum genap 24 jam semenjak ia sadar, wanita gila itu sudah membuat keributan dan mencoba meracuni dirinya sendiri lagi? batin Killian, rahangnya mengeras seketika.

Dengan wajah gelap tersapu amarah dingin, Duke Killian mengangkat tangannya dan mendorong pintu kamar itu hingga terbuka lebar dengan sekali sentakan keras.

Mendapati pemandangan tak biasa dan nada sebal sang istri.

"Cih, dia beneran datang," tukas Viviana sebal.