Terbangun sebagai selir jahat dalam sebuah novel, ia tahu akhir hidupnya sudah ditentukan: mati di tangan Kaisar yang seharusnya mencintainya.
Demi menghindari takdir itu, ia memutuskan menjauhi Kaisar dan berhenti membuat masalah di istana.
Namun, semakin ia berusaha menjauh, semakin Kaisar justru mendekat. Pria dingin yang seharusnya membencinya itu kini selalu mencari keberadaannya.
Ia hanya ingin bertahan hidup, tetapi mengapa justru menjadi wanita yang paling dicintai Kaisar?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 3
Tiga hari berlalu sejak kunjungan Kaisar yang menggegerkan itu. Shen Liyue benar-benar menikmati hari-hari tenangnya sebagai selir. Paviliun Phoenix yang luas kini terasa seperti surga kecil. Ia menghabiskan waktunya dengan melukis, membaca kitab langka, dan yang paling penting, menghindari semua plot utama novel.
Cui'er, pelayannya yang dulunya penuh ambisi, kini tampak frustrasi namun tidak berani membantah. Liyue dengan tegas telah memutus akses pelayan itu ke jaringan mata-mata istana, menggantinya dengan fokus pada perawatan kulit dan kuliner istana. "Hidup tenang, makan enak, dan tidak dipenggal. Itulah targetku," gumam Liyue sambil mengunyah buah anggur hijau yang manis.
Namun, kedamaian itu pecah ketika seorang kasim tinggi dari Istana Kekaisaran muncul di ambang pintu, membawa gulungan kain kuning.
"Perintah Kaisar! Malam ini akan diadakan Perjamuan Bulan di Taman Imperial. Semua selir dan pejabat wajib hadir. Selir Shen, Yang Mulia secara khusus memerintahkan Anda untuk hadir dan duduk di sisi kiri-Nya."
Liyue hampir tersedak biji anggur. Sisi kiri? Bukankah itu tempat permaisuri atau selir paling berkuasa? Dalam novel, perjamuan ini adalah bencana besar. Shen Liyue yang asli akan datang dengan gaun mencolok, mabuk berat, dan mencoba mempermalukan Selir Lan di depan umum, yang berujung pada penurunannya.
"Baik, hamba akan bersiap," jawab Liyue datar, meski hatinya menjerit.
Malam itu, Taman Imperial bersinar terang oleh ribuan lentera sutra. Aroma masakan mewah dan bunga-bunga musim gugur memenuhi udara. Liyue memilih mengenakan pakaian hanfu berwarna biru muda yang sederhana namun elegan, tanpa perhiasan berlebihan yang biasa ia pakai untuk menarik perhatian. Ia sengaja datang terlambat sedikit agar bisa duduk di sudut yang tidak mencolok.
Namun, saat ia melangkah masuk, suasana perjamuan yang riuh mendadak hening. Tatapan ratusan orang tertuju padanya. Bukan karena kecantikannya yang memukau, melainkan karena Kaisar Xiao Jue sedang menatapnya.
Pria itu duduk di singgasana naga, jubah hitamnya berpadu dengan emas, wajahnya tanpa ekspresi. Di sebelahnya, Selir Lin Wan'er, tokoh utama wanita yang berparas seperti peri sedang menuangkan anggur untuk Kaisar dengan senyum manisnya.
Liyue menunduk, melakukan salam protokol dengan sempurna, lalu berjalan menuju kursinya. Ia berniat untuk menjadi transparan. Makan, diam, dan pulang.
"Selir Shen," suara berat Xiao Jue tiba-tiba memecah keheningan, membuat semua orang tersentak. "Kau tampak pucat. Apakah penyakitmu belum sembuh?"
Liyue menahan desahan. Aku baik-baik saja, tolong jangan bicaraku. "Berkat kasih karunia Yang Mulia, hamba sudah jauh lebih baik," jawabnya sopan, tanpa mengangkat wajah.
Lin Wan'er, yang merasa perhatiannya teralihkan, tersenyum lembut. "Kakak Shen memang terlihat lelah. Mungkin Kakak Shen tidak terbiasa dengan udara malam. Atau... Kakak Shen kecewa karena Yang Mulia tidak mengunjunginya beberapa hari ini?"
Sebuah jebakan klasik. Jika Liyue membantah, ia dianggap pembohong. Jika ia marah, ia dianggap tidak tahu diri.
Liyue menatap Lin Wan'er dengan tatapan tulus dan penuh kekaguman. "Selir Lan sangat peka. Memang benar, hamba sedikit lelah. Namun, melihat Selir Lan yang bersinar terang di sisi Yang Mulia, hati hamba justru dipenuhi kebahagiaan. Yang Mulia memiliki pendamping yang sempurna, hamba tidak punya alasan untuk kecewa."
Jawaban yang begitu tulus dan tanpa racun itu membuat Lin Wan'er terkejut, senyumnya sedikit kaku. Para selir lain berbisik-bisik, tidak percaya Selir Shen yang terkenal cemburuan bisa berkata begitu.
Xiao Jue menatap Liyue. Matanya yang gelap menyipit, mencari jejak kemarahan atau kepalsuan. Namun, wanita itu hanya menatap piringnya dengan wajah datar, seolah sedang memikirkan menu hidangan berikutnya.
Rasa penasaran di dada Xiao Jue semakin membesar. Ia mengambil cawan giok berisi anggur buah persik, lalu turun dari singgasananya. Langkah kakinya yang berat membuat seluruh hadirin menahan napas.
Xiao Jue berhenti di depan Liyue, menyodorkan cawan itu. "Minumlah. Ini anggur persik langka dari wilayah selatan, baik untuk kesehatanmu."
Seluruh Taman Imperial ternganga. Kaisar yang tidak pernah menyentuh wanita lain di depan umum, kini memberinya anggur secara langsung?
Liyue menatap cawan itu, lalu menatap wajah tampan yang seharusnya membencinya itu. Sial. Plotnya rusak. Mengapa dia justru mendekat?!
