Dia menyelamatkan nyawanya di atas meja dapur. Pria itu membalasnya dengan satu malam yang tak bisa dilupakan, lalu menghilang bersama selembar uang dan sebuah korek api emas.
Aleksandra Rossi, ahli bedah saraf paling berbakat di Milan, tak pernah menyangka lorong gelap di belakang rumah sakit akan mengubah hidupnya. Pria sekarat yang ia seret pulang ternyata Dante Moretti, Don mafia Italia yang diburu pengkhianat dari dalam keluarganya sendiri. Delapan minggu kemudian, ia tahu ia mengandung anak pria itu, dan satu-satunya cara melindunginya adalah lenyap ke gurun Dubai.
Tiga setengah tahun berselang, Dante menemukannya di balik kaca ruang operasi. Kali ini, ia tidak datang untuk berterima kasih. Ia datang untuk menjemput anaknya.
Namun perempuan yang kini menodongkan pistol ke dadanya bukan sekadar dokter yang cemerlang. Tangannya yang sanggup menjahit pembuluh otak juga tahu persis di mana harus menekan agar seorang pria tak bisa bangun lagi. Dan di balik nama Rossi tersembunyi sesuatu yang lebih berbahaya: darah seorang buronan Bratva Rusia dan warisan empat ratus juta dolar yang diperebutkan dua dunia kriminal.
Terkurung di vila berbenteng di tepi Danau Como, di antara pria yang tak mau melepaskannya dan musuh yang menginginkan putranya, Aleksandra harus memilih: terus lari, atau berdiri di sisi sang Don dan merebut takhta sebagai ratu.
Pisau bedah melawan peluru. Dua kekaisaran, satu darah.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Maria Laura Perez, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 14: Pelarian di Gurun
Dante membuat kesalahan terburuk yang bisa dilakukan pria di posisinya: meremehkan mangsa karena melihatnya sebagai perempuan.
Percaya diri pada posturnya, pada sangkar tubuhnya yang menjepit Aleksandra ke dinding, dan pada sentuhan intim tangannya yang membelai pipinya, ia menurunkan kewaspadaan sepersekian detik. Ia mengira ketegangan di tubuh Aleksandra adalah ketakutan seorang ibu atau pasrah yang terluka. Ia tidak melihat otot telapak kaki sang ahli bedah menegang, tidak pula perhitungan milimeter di pupilnya yang melebar.
Aleksandra tidak ragu.
Kalau lawanmu lebih berat dan merasa menguasai keadaan, lehernya dari kaca, begitu Mikhail Volkov menanamkan di ingatannya sepanjang musim dingin yang tak terhitung.
Secepat ular, Aleksandra memiringkan dahinya dan menghantamkan sundulan kering yang meremukkan ke pangkal hidung Dante. Derak tulang rawan menggema di lorong, memaksa Dante membuka mata oleh refleks air mata akibat benturan dan mengendurkan cengkeramannya satu milimeter. Hanya itu ruang yang ia butuhkan.
Aleksandra merendahkan pusat gravitasi, menyelipkan telapak kirinya berbentuk baji ke tenggorokan sang Don untuk memutus aliran udara, dan dengan pangkal telapak kanan yang diperkuat bobot pinggulnya, melepaskan pukulan kilat ke ujung rahang: kait menanjak langsung ke saraf trigeminal, cukup kuat untuk memutar tengkorak dan mengguncang massa otak di dalam kubah tulang.
Gegar itu seketika.
Mata abu-abu Dante memutih dalam seperseribu detik. Sistem saraf pusatnya mati total; sembilan puluh kilo otot itu kehilangan tegangan dan ambruk berat ke depan. Aleksandra menepi dengan satu langkah ke samping yang bersih dan membiarkan tubuh sang capo jatuh dengan debuman tumpul dan tak bernyawa di lantai marmer.
Ia tidak berdiam memandangi hasil kerjanya. Ia tahu persis berapa lama waktu yang dibelikan trauma kepala tertutup sebesar itu: tiga menit tak sadarkan diri yang dalam, disusul dua menit disorientasi dan ataksia berat.
"Lima menit," gumamnya di sela gigi.
Aleksandra bergerak bagai kilat. Ia masuk ke ruang ganti, menyambar ransel taktis yang sudah berisi paspor Swiss, uang tunai, dan Glock 43. Ia kembali ke ruang tamu, mengambil telepon satelit dari saku dalam jas Dante untuk memutus hubungan radio seketika, lalu menginjak perangkat itu dengan tumit sampai cip memorinya hancur di lantai.
Ia tidak memakai lift utama ataupun naik Porsche di tempat parkir; ia tahu sensor pelat mana pun akan memberi peringatan kepada orang-orang Moretti atau patroli Emirat. Ia menuruni tangga darurat empat puluh dua lantai dengan lompatan dua anak tangga sekaligus, mendorong pintu belakang kompleks hunian itu menuju gang bongkar muat.
Di sudut jalan, ia menghentikan taksi umum pertama yang melintasi avenue.
"Ke Emirates International Academy, lewat jalan dalam Umm Hurair. Cepat," perintahnya kepada sopir dalam bahasa Arab, melempar dua lembar seratus dirham ke dasbor.
Pukul 11.45 siang. Masih lebih dari dua jam sebelum jam pulang resmi murid-murid dan jebakan Dante.
Aleksandra turun dua blok sebelum sekolah, memanfaatkan bayangan gedung komersial yang sedang dibangun. Ia memasang selendang linen di kepala dan kacamata hitam. Dengan langkah yakin tetapi tak mencolok, ia tidak mendekati pintu utama tempat sebuah van gelap berkaca hitam mengawasi jalan dengan mesin menyala. Ia mengitari blok lewat area olahraga dan masuk langsung lewat akses medis ke klinik sekolah, menunjukkan kartu identitasnya sebagai kepala bedah saraf rumah sakit pusat.
"Dokter Rossi, wah, kejutan. Ada apa?" tanya perawat yang bertugas.
"Keadaan darurat keluarga yang tak bisa ditunda," jawab Aleksandra dengan suara setenang dan seotoriter itu sampai tak menyisakan celah curiga. "Saya harus segera menjemput Dimitri. Sopir saya menunggu di samping."
Tiga menit kemudian, Dimitri masuk ke ruang klinik dengan tas kecilnya tergantung di bahu. Melihat ibunya berselendang dengan tatapan lurus, anak itu tidak mengajukan pertanyaan bodoh. Aleksandra menepuk bahu kirinya dua kali dengan lembut: sandi diam yang berarti bahaya mendekat, patuh mutlak.
"Halo, solnyshko," bisiknya, berlutut memeluknya erat, menghirup aroma hangat di lehernya sebelum mengangkatnya dalam gendongan. "Kita berangkat sekarang juga."
Mereka keluar lewat pintu perawatan yang menuju jalan setapak di seberang jalan raya utama. Aleksandra tidak menoleh ke belakang. Ia berjalan dengan Dimitri terdekap di dadanya sampai stasiun metro bawah tanah, tempat ia membaur dengan kerumunan turis dan karyawan internasional, berganti jalur tiga kali sebelum muncul ke permukaan di kawasan tua Deira.
Di sana, di labirin pasar rempah dan bengkel mekanik, ia membeli tunai sebuah SUV Jepang tua berkaca gelap dari pedagang Pakistan yang tidak meminta identitas ditukar dengan segepok uang yang cukup besar. Ia mengisi bahan bakar, membeli persediaan air dan makanan kaleng, lalu mengambil jalan tol timur menuju pegunungan terjal Hatta, di perbatasan dengan Oman.
Selama empat hari, Aleksandra mencapai yang mustahil: menjadi hantu.
Ia bersembunyi di dusun nelayan kecil yang ditinggalkan di pesisir berbatu Fujairah, di sebuah pondok batu menghadap teluk, tempat tak ada antena telepon, kamera pengawas, maupun turis. Ia menghabiskan jam-jam mengajari Dimitri membaca arus air dan mengamati cakrawala dengan teropong dari puncak tebing. Anak itu, terpesona oleh petualangan, tetap tenang, meski kadang ia terpaku menatap ombak dengan mata abu-abu yang dalam, yang mengingatkan ibunya pada tajam mata pisau yang sedang mereka titi.
Aleksandra sudah menghubungi, lewat wartel umum dua puluh kilometer jauhnya, seorang kapten kapal kargo Yunani yang bersedia mengangkut mereka ke Siprus dengan bayaran emas tanpa mencatat manifes penumpang. Tinggal dua belas jam sebelum kapal berlayar.
Ia mengira telah memenangkan permainan.
Malam keempat tiba dengan angin hangat yang menggiring debu gurun dan bau air laut yang mengamuk. Dimitri tidur di dipan kanvas dalam pondok, memeluk ransel sekolah kecilnya, yang tak mau ia lepaskan sepanjang perjalanan karena katanya di dalamnya tersimpan batu keberuntungan dan mobil-mobilan favoritnya.
Aleksandra duduk di ambang pintu kayu, membersihkan kamar peluru Glock di bawah cahaya remang lilin parafin.
Tiba-tiba, keheningan malam terpecah.
Bukan tembakan. Itu derak halus, jauh tetapi berirama, ban-ban berat melindas kerikil lima ratus meter dari pantai. Tanpa lampu. Tanpa sirene.
Aleksandra berdiri dalam sedetik, mengokang senjata dengan klik logam dan meniup lilin, menenggelamkan pondok dalam gelap pekat. Ia berlari ke dipan dan mengangkat Dimitri dalam gendongan; anak itu terbangun kaget, tetapi diam begitu merasakan tangan mantap ibunya di bibirnya.
"Ssst... Mami di sini," bisiknya di telinganya dalam bahasa Rusia. "Diam sama sekali."
Ia mengintip lewat celah jendela yang menghadap jalan tanah.
Tiga SUV hitam besar baru saja memutus kedua jalan keluar dari tebing. Dari kendaraan-kendaraan itu turun delapan pria berpakaian taktis gelap, menyebar membentuk kipas dengan disiplin tanpa ampun sebuah peleton militer. Tak seorang pun berteriak. Tak seorang pun berlari. Mereka bergerak mengepung pondok dengan keyakinan mutlak orang yang tahu sasarannya tak punya jalan lari.
Bagaimana mungkin?* pikir Aleksandra, merasakan simpul dingin mencekik tenggorokannya. Aku tidak pakai kartu, tidak menyalakan ponsel, dua kali ganti kendaraan... mustahil.*
Pintu depan kendaraan tengah terbuka.
Dari remang muncul sesosok tinggi, mengesankan, berbahu lebar.
Dante Moretti mengenakan kemeja gelap dengan lengan digulung dan mantel panjang terbuka. Dalam remang cahaya bulan, Aleksandra bisa membedakan perban bedah yang menutup pangkal hidungnya dan memar ungu di rahang kirinya tempat pukulannya mendarat. Tetapi yang membekukan darah sang ahli bedah adalah apa yang dipegang Dante di tangan kanannya.
Sebuah penerima digital kecil dengan layar sentuh yang berkedip lampu merah putus-putus, memancarkan denyut bunyi lembut: bip... bip... bip...
Aleksandra menunduk menatap lengan putranya.
Dimitri mendekap ransel sekolahnya di dada. Di dasar tali kanvas, tersembunyi di bawah pengait plastik yang diperkuat yang diam-diam diganti Lorenzo saat jam istirahat sekolah di Dubai, berkedip mikro-pemancar satelit militer seukuran koin sepuluh sen.
Mereka tidak melacak dirinya. Mereka melacak anak itu sejak detik pertama. Dante membiarkannya berlari, kelelahan, dan merasa aman, hanya untuk menutup jebakan pada saat ia paling rentan.
Pintu kayu pondok itu mengalah dengan derit lambat.
Dante masuk ke remang. Ia berhenti tiga meter jauhnya, tersilhuet cahaya lampu sorot mobil-mobilnya yang menerangi ruangan dari luar. Mata abu-abunya, menyala dengan amarah dingin dan kekaguman gelap, menyapu ruangan hingga terpaku pada Aleksandra, yang menodongkan pistol lurus ke dahinya dengan lengan terulur, menyembunyikan anak itu di balik punggungnya.
Dante menyimpan penerima itu di sakunya dan menunduk menatap pistol yang membidiknya tanpa gemetar.
"Sundulan tanpa cela dan dislokasi rahang," kata Dante, dan suara dalamnya bergetar di dinding batu dengan ketenangan mengerikan. "Aku pingsan empat menit. Dokter Bellini harus membetulkan sekat hidungku di hotel. Pukulanmu menghancurkan, dottoressa."
Ia melangkah ke arahnya, sama sekali mengabaikan moncong senjata itu.
"Tapi permainan ini sudah selesai. Kamu sudah berlari cukup jauh."
Aleksandra menekan pelatuk sampai tahap pertama, napasnya terputus-putus dan mata hijaunya menyala dalam kebencian murni.
"Melangkah sekali lagi, Dante... dan demi Tuhan, kali ini kamu tak akan bangun lagi."
