New Arcadia adalah dunia supernatural dimana iblis hidup berdampingan dengan manusia. Setiap sepuluh tahun, para penguasa makhluk malam akan mengadakan The Selection—sebuah acara bergengsi di mana mereka memilih "Mempelai Manusia" untuk mengikat aliansi, melanggengkan kekuasaan, dan mendapatkan akses ke dunia manusia.
Maya tak pernah bermimpi menjadi Mempelai Manusia, apalagi dipilih oleh Kaelen Thorne, Gargoyle paling ditakuti di New Arcadia.
Saat Kaelen mengabaikan Chloe, kakak tirinya yang sempurna, dan justru memilih dirinya, hidup Maya berubah drastis.
Kini, di bawah perlindungan sang monster, Maya harus menghadapi kecemburuan, intrik, dan rahasia yang tersembunyi di balik tatapan mata emas Kaelen.
Namun, satu pertanyaan terus menghantuinya yaitu mengapa monster itu memilihnya?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 13
Malam berikutnya tiba lebih cepat dari yang Maya inginkan.
Setelah kembali ke Penthouse Obsidian dari Estat, Kaelen langsung memerintahkan Mrs. Gable untuk mempersiapkan segala sesuatu yang Maya butuhkan untuk perjalanan ke Undercity. Ruangan kerja Kaelen berubah menjadi pusat komando; peta holografik New Arcadia melayang di atas meja, menampilkan jaringan terowongan bawah tanah yang rumit seperti urat nadi yang membusuk.
"Undercity bukan sekadar tempat kriminal," jelas Kaelen, jarinya menelusuri garis merah di peta yang menandai rute teraman. "Itu adalah tempat di mana hukum Dewan tidak berlaku. Vampir yang dibuang dari klan mereka, werewolf yang gagal bertransformasi, penyihir gelap yang menjual jiwanya demi kekuatan... mereka semua bermuara di sana. Dan Malakor adalah raja dari sampah-sampah itu."
Maya berdiri di samping Kaelen, menatap peta itu dengan dahi berkerut. "Bagaimana Chloe bahkan bisa menemukan tempat ini? Dia tidak pernah keluar dari Distrik Elite."
"Cinta yang ditolak membuat orang melakukan hal-hal bodoh," jawab Kaelen datar, tapi ada nada dingin di suaranya yang membuat Maya tahu bahwa ia tidak membicarakan Chloe dengan simpati. "Dan Malakor memiliki cara untuk menemukan mereka yang putus asa. Dia mengirim mimpi-mimpi buruk pada mereka, menawarkan harapan palsu."
Kaelen berbalik menatap Maya, mata emasnya serius. Ia membuka sebuah kotak kayu eboni di atas meja dan mengeluarkan sebuah kalung. Liontinnya adalah sebuah batu obsidian kecil yang dipahat dalam bentuk mata, dengan rantai perak tipis.
"Pakai ini," perintah Kaelen, melangkah lebih dekat untuk memasangkan kalung itu di leher Maya. Jari-jarinya yang hangat menyapu kulit leher gadis itu, membuat Maya menahan napas. "Ini adalah Eye of Obsidian. Selama kau memakainya, aku akan bisa merasakan di mana kau berada, apa yang kau rasakan, dan jika ada bahaya yang mengancammu, batu ini akan menciptakan perisai sihir yang cukup kuat untuk menahan serangan langsung selama tiga puluh detik."
Maya menyentuh liontin itu, merasakan kehangatan yang familiar.. kehangatan yang sama seperti yang ia rasakan saat menyentuh dada Kaelen. "Dan apa yang akan terjadi padamu jika aku dalam bahaya?"
Kaelen tersenyum tipis, senyum yang tidak mencapai matanya. "Aku akan merobek siapa pun yang menyakitimu menjadi seribu potongan, lalu membakar sisanya. Jadi tolong, jangan beri aku alasan untuk melakukannya."
Maya menelan ludah, tapi ia mengangguk. "Aku akan berhati-hati."
***
Undercity terletak tiga ratus kaki di bawah permukaan New Arcadia, tersembunyi di balik sistem kereta bawah tanah yang sudah tidak beroperasi sejak satu abad yang lalu. Kaelen membawa Maya melalui sebuah pintu tersembunyi di stasiun metro tua yang ditutup untuk umum. Saat mereka melangkah melewati ambang pintu, udara berubah drastis dari dinginnya malam kota menjadi lembap, panas, dan berbau seperti logam berkarat, sihir busuk, dan keringat.
Tangga spiral yang panjang membawa mereka semakin dalam ke bawah. Tidak ada lampu listrik di sini; penerangan datang dari kristal-kristal sihir yang retak, neon-nenon rusak yang berkedip-kedip dalam warna ungu dan hijau, serta api-api kecil yang menyala di tong-tong logam tempat para penghuni Undercity menghangatkan diri.
Maya mencengkeram lengan Kaelen saat mereka mencapai dasar tangga. Pemandangan di depan mereka membuatnya tertegun.
Undercity adalah labirin dari gang-gang sempit yang dipenuhi oleh kios-kios ilegal, kedai-kedai gelap, dan pasar barang sihir terlarang. Makhluk-makhluk supernatural dengan segala bentuk dan ukuran berjalan hilir mudik.
Ada vampir dengan taring yang terlalu panjang, berbisik di sudut-sudut gelap, werewolf dalam wujud setengah manusia yang menggeram saat berpapasan; dan para penyihir dengan mata yang berkilau tidak wajar, menjual ramuan-ramuan dalam botol-botol keruh.
Suasana di sini jauh lebih liar, lebih berbahaya, dan lebih jujur dibandingkan dunia atas yang penuh dengan kepura-puraan. Tidak ada senyum palsu, tidak ada gaun desainer. Yang ada hanyalah kelangsungan hidup.
"Jangan lepaskan tanganku," bisik Kaelen, suaranya rendah dan mengancam.
Mereka mulai berjalan menyusuri gang utama. Dan Maya langsung menyadari sesuatu yang luar biasa: begitu para penghuni Undercity melihat Kaelen, mereka langsung menunduk, menepi, dan menghindari tatapan pria itu. Aura dominasi Kaelen begitu kuat hingga menciptakan ruang kosong di sekeliling mereka, seolah-olah ia adalah raja yang berjalan di tengah rakyatnya yang paling hina.
Seorang vampir muda yang tadi menatap Maya terlalu lama langsung dipaku ke dinding oleh tatapan Kaelen, tubuhnya gemetar ketakutan. Seorang penyihir yang sedang menawarkan ramuan buru-buru menutupi dagangannya dan berlari menjauh.
"Kau ditakuti di sini," bisik Maya, kagum sekaligus ngeri.
"Aku adalah Lord Obsidian," jawab Kaelen sederhana. "Di dunia atas, mereka menghormatiku karena statusku. Di sini, mereka takut padaku karena mereka tahu apa yang bisa kulakukan. Gargoyle tidak mengenal ampun di wilayah mereka sendiri."
Mereka terus berjalan, semakin dalam ke jantung Undercity, hingga akhirnya tiba di sebuah gang yang lebih sempit dan gelap. Di ujung gang, terdapat sebuah pintu kayu yang dihiasi oleh ukiran wajah-wajah yang menjerit dalam kesakitan. Di atas pintu, sebuah papan tanda berkarat bertuliskan: MALAKOR'S CURIOSITIES — JIWA DITERIMA SEBAGAI PEMBAYARAN.
Kaelen berhenti di depan pintu, tubuhnya menegang. Ia menoleh pada Maya, mata emasnya menyala dalam kegelapan. "Begitu kita masuk, tetap di belakangku. Jangan sentuh apa pun. Jangan bicara dengan siapa pun kecuali aku yang mengizinkannya. Malakor adalah iblis kelas tinggi, dan dia akan mencoba membisikkan kebohongan ke dalam kepalamu."
Maya mengangguk, jantungnya berdegup kencang. Ia bisa merasakan liontin Eye of Obsidian di lehernya menjadi hangat, merespons ketegangan di udara.
