अध्याय 14

मिस्टर रोचेस्टर, जैसा कि प्रशासक के आदेशों के मुताबिक प्रतिदिन जल्दी सो जाता था, उसने अगले सुबह जल्दी उठने के प्रयास नहीं किए। जब उन्होंने नीचे आना शुरू किया, तो व्यवसाय की परवाह के लिए ही था: उनके प्रतिनिधि और कुछ किरायेदार आ गए थे और उनसे मिलने के लिए प्रतीक्षा कर रहे थे।

अदेल और मैंको अब पुस्तकालय खाली करना पड़ा: इसे दरवाजे पर जाने वालों के लिए स्वागत कक्ष के रूप में प्रतिदिन आवश्यकता होगी। ऊपर एक कक्ष में एक आग जली गई, और वहां मैंने हमारी किताबें ले जाईं और उसे भविष्य के विद्यालय के लिए योजित किया। मैं सुबह के कोर्स में महसूस कर रहा था कि थॉर्नफील्ड हॉल एक बदलता हुआ स्थान था: इसके रूप में अब चर्च की तरह शांत नहीं था, यह प्रत्येक घंटे या दो में दरवाजे की खटखटाहट या घंटी की टांग की ध्वनि से गूंज रहा था; कदम भी अक्सर हॉल पर चलते थे, और नए आवाज़ें नीचे अलग-अलग ताल में बोलीं; बाहरी दुनिया का एक नदी इसमें बह रही थी; इसमें अंग प्रत्येक: मेरी ओर से, मुझे यह बेहतर पसंद आया।

उस दिन अदेल को पढ़ाना आसान नहीं था; वह नहीं लगा सकी: उस्ताद रोचेस्टर की झलक पाने के लिए वह दरवाजे पर दौड़ती रहती थी; फिर उसने नीचे चलने के बहाने बनाए, जिसके लिए, जैसा मैंने तेजस्वीता से संदेह किया, वह पुस्तकालय देखने जाने को, जहां मुझे पता था कि उसकी आवश्यकता नहीं थी; फिर, जब मैं थोड़ा गुस्सा हुई और उसे स्थिर बैठाने की कोशिश की, तब भी वह निरंतर अपने "अमी, मिस्टर एडवर्ड फेयरफैक्स डी रोचेस्टर", जैसा कि उसने उसे कहा था (मुझे पहले सुना ही नहीं गया था), के बारे में बात करने और इसके लिए अनुमान लगाने लगी कि उसने कौन से उपहार इसे लाए होंगे: क्योंकि ऐसा लगता है कि पिछली रात के बाद में उसने कहा था कि जब मिलकोट से उसका सामान आएगा, तो उसके बीच में एक छोटा सा बक्सा मिलेगा, जिसकी सामग्री में उसकी हितेशियों थी।

"य चेला संकेत है," बोली उसने, "कि यहाँ अंदर मेरे लिए, और शायद आपके लिए भी, मेरे अमी के लिए खुदाई होगी। उन्होंने मुझसे मेरी नायिका का नाम पूछा, और क्या वह एक छोटी सी व्यक्ति थी, बहुत दुबली और थोड़ी सी पीली। मैंने हाँ कह दी: क्योंकि यह सच है, नानी जी, क्या नहीं?"

मैं और मेरी छात्रा जैसा कि हमेशा मिस्ट्रेस फ़ेयरफ़ैक्स के कार्यालय में खाना खाती थीं; दोपहर वन्य और हिमपात था, और हम इसे पढ़ाई कक्षा में बिताते थे। अंधकार में मुझे अदेल को पुस्तकें और काम रखने की अनुमति दी, और वह दौड़ कर नीचे चली गई; क्योंकि नीचे तुलनात्मक शांति से और दरवाजे की घंटी के अपील के बंद होने से, मुझे संयोजन किया कि अब मिस्टर रोचेस्टर अब आजाद हैं। अकेले चले जाने पर, मैं खिड़की के पास चली गई; लेकिन वहां से कुछ भी नजर नहीं आ रहा था: हालांकि गोढ़े के किले की एक चित्र की तरह दिखाई देने वाला दृश्य मैं याद करती थी, जब मिस फ़ेयरफ़ैक्स आईं; और अपने प्रवेश द्वार तक चुम्बकीय मोज़ेइक को टुकड़ों में छोड़ दिया और जो अवांछित विचार हैयस्कर जो अब मेरे अकेलापन पर घटने लग रहे थे।

"मिस्टर रोचेस्टर चाहेंगे कि आप और आपकी शिष्या आज शाम को चाय उनके आंतर्विक कक्ष में ले जाएं," बोली वह: "उन्होंने पूरे दिन इतना व्यस्त था कि उन्होंने आपको देखने के बाद मना नहीं कर पाए."

"चाय का समय कब होता है?" मैंने पूछा।

"ओह, छ: बजे होता है: देश में वह जल्दी समय रखते हैं। आप अब बदल लो; मैं आपके साथ चलूँगी और इसे बांध देंगी। यहाँ एक मोमबत्ती है."

"क्या जरूरत है कि मैं अपना कपड़ा बदलूं?"

"हाँ, आप बेहतर है: प्रतीक्षा मेरे वहाँ रोचेस्टर उपस्थित होते हैं और मैं हमेशा शाम के लिए तैयार हो जाती हूँ।"

यह अतिरिक्त समारोह कुछ शानदार लगा; हालांकि, मैं अपने कमरे में सुधार करने चली गई, और मिस्ट्रेस फ़ेयरफ़ैक्स की सहायता से, मैंने मेरी काली सूती की पोशाक को काले रेशम की एक से बदल दिया; सबसे अच्छा और विलंबी एक था, जो मेरे पास था, केवल एक था, जिसे मैं उपयोग कर सकती थी, केवल महान अवसरों पर।

"तुम्हें एक ब्रोच चाहिए।" मिसेज़ फ़ेयरफ़ैक्स ने कहा। मेरे पास मिस टेम्पल द्वारा दिया गया एक छोटा सा मोती का सजावट था, जो मेरे विदाई का यादगार है। मैंने उसे पहन लिया, और फिर हम नीचे चले गए। अनजानों के लिए अहित होने के बावजूद, मुझे यूं फॉर्मल तरीके से मिस्टर रोचेस्टर के सामने आगे आना कुछ कठिनाई महसूस हुई। मैंने मिसेज़ फ़ेयरफ़ैक्स को खुदाई करते हुए भोजन कक्ष में सबसे पहले आने दिया, और हमने उस कक्ष में पार करते वक्त उससे छाया रखी रखीं हुई थीं। और, जब हम उन्हीं में से गुजर रहे थे, जिसकी पर्दा अब नीचे लटक रही थी, तो हम उत्कृष्ट अंतःस्थल में प्रवेश किया।

दीपक ताली पर जल रहे थे, और मंटल पर भी दो थे; एक प्रबुद्ध आग की रोशनी और गर्मी में लेटे हुए पायलट था - आदेल उसके पास घुटने टेका थी। तकिये पर अर्धशयनासन में उभरते हुए दिखाई दिए मिस्टर रोचेस्टर, जिनके पांयी की तकिये द्वारा सहारा दिया जा रहा था; वह आदेल और कुत्ते की ओर देख रहा था: आग उसके चेहरे पर पूरी दिख रही थी। मैंने उसे उसकी चौड़ी और काले भोरेंवाली भौंहें पहचान लीं; उसकी सामरिकता वाली माथें भी, जो सुंदरता से अधिक करेक्टर के लिए अभूषण थीं; मेरा ख्याल था कि उसकी पूर्ण नथनौआ कष्ठ के संकेत काटे थे; उसका गंभीर मुंह, ठूला तालू और चेहरे की जबड़ा - हाँ, तीनों बहुत गंभीर थे, और कोई संदेह नहीं कि। उसकी आकृति, अब हवा ओढ़ के वंशों से मुक्त हो गई थी, मेरे इलाक़े से तटस्थता के साथ: मुझे लगता है कि यह शब्द के अथल्टिक अर्थ में एक अच्छी आकृति थी - मज़बूत सीने और पतली पेटेली भोजन का रूपण।

मिस्टर रोचेस्टर को मिसेज़ फ़ेयरफ़ैक्स और मेरी प्रवेश की जानकारी होना चाहिए थी, लेकिन ऐसा लगता था कि उन्होंने हमें ध्यान देने की योग्य नहीं माना, क्योंकि वह हमारे पास आते ही सिर उठाया नहीं।

"यहाँ मिस एयर है, सर," कहीं फ़ेयरफ़ैक्स मिस्रिट्र वाले आंख वाली बातचीत के अपने आप में। उन्होंने झुक लिया, अभी भी अपनी आंखों को कुत्ते और बच्चे के समूह से हटाने नहीं रहे।

"मिस एयर को बैठने दो," कहा उन्होंने: और उसके कठोर तर्कशीला नम्र ढोलकी में कुछ चीजों की गठरी में पता चलता था, "मुझे क्या फ़र्क़ पड़। इस समय मुझे इच्छा नहीं हुई चाहे मिस एयर वहाँ हो या न हो?"

मैंने बिना किसी चिढ़ बहिरोज़ी सेठी के साथ बैठ गई। एक पूर्णतः शिष्ट भेंट का स्वागत मुझे उलझा ही देता: मैं उसे उचित कैसा जवाब दे पाती; लेकिन कठिनता यह थी कि उधज़र की अधीरता मेरे ऊपर कोई आपराध नहीं था; बल्कि एक मार्यादित शांति, ताकि मैं स्वाभाविक रूप से उसकी बदतमीज़ अदा के अधीरता के नीचे आराम कर सकूं। इसके अतिरिक्त, प्रणयात्मकता की अव्यवस्थितता पीकंट थी: मुझे देखना किस प्रकार चलता है, इसमें मुझे रुचि थी।

उसने एक प्रतिमा के रूप में चलता रहा, अर्थात्, वह ने न तो कुछ बोला और ना ही हिला। मिसेज़ फ़ेयरफ़ैक्स को ऐसा लगा कि यह ज़रूरी है कि कोई प्यारा बना हो, और उन्होंने बातचीत शुरू कर दी। जैसा आम तौर पर उनकी बातचीत थी - कृपया ही नहीं और जैसा की सामान्यतः - उन्होंने उसे बिज़नेस के दबाव पर शोक की बात कही; उस दर्दनाक स्परेन के साथ उस अथाई में, उसकी धैर्य और सततता की प्रशंसा की;

"मैडम, मुझे कुछ चाय चाहिए," उसे एकमात्र उत्तर मिला। वह तुरंत घंटी बजाने के लिए उत्सुक थी; और जब पाठीय आई, तो उन्होंने कप, प्याले, आदि कार्यकौशल से व्यवस्था की। मैं और आदेल टेबल पर गये; लेकिन मालिक ने अपनी टाक पर बैठ नहीं छोड़ी।

"क्या आप मिस्टर रोचेस्टर का कप हाथ में देंगी?" मिसेज़ फ़ेयरफ़ैक्स ने कहा, "आदेल यह हो सकता है कि इसे छलका दे।"

मैंने आदेल की उम्मीद में, जब वह मेरे हाथ से कप लेते हुए कहा -

"नेस्टसेपा, मेसियो, क्व़ी ीय़ा एक कडअली ओर है, षषिया ँ लि मैडेमुआज़ेल एयर के लिए अपना दानकेषा ले, क्व़ीए?"

"किसने कदों को बातें कीं?" वह गुस्से से बोले। "क्या आपने उम्मीद की थी, मिस एयर? क्या आप उपहार पसंद करती हैं?" और वह अपनी आँखों से मेरे चेहरे की तरफ ताक रहा था जिन्हें मैंने देखा था, वे ग़ालिबा अंधेरे, अक्रोद और आवेगपूर्ण थे।

"मुझे मालूम नहीं, सर; मेरी कम अनुभव हैं उनके संबंध में: वे सामान्यतः आनंददायक चीज़ें सोची जाती हैं।"

"सामान्यतः सोची जाती हैं? लेकिन आप क्या सोचती हैं?"

"आपको सहमति की गहराई तक जवाब देने से पहले, सर, मैंने समय लेने की मजबूरी है: एक उपहार कई भरों के लिए होता है, क्या ऐसा नहीं है?"

"मिस एयर, आप आदेल की तुलना में इतनी भोली नहीं हैं: वह तुरंत एक 'कदों' की माँग करती है, जब वह मुझे देखती है: आप पर्चापरच कर रही हैं।"

"क्योंकि मेरी आत्मविश्वास आदेल के समान कम है: उसे पुराने अभिज्ञान का दावा करने और रिवाज के अधिकार का भी चुनाव करने की प्राथमिकता है; क्योंकि उसके अनुसार, आप हमेशा से ही उसे खिलौने देने की आदत रखते हैं; लेकिन अगर मैं एक मामला साबित करने की कोशिश करता हूं तो मैं हैरान हो जाऊंगी, क्योंकि मैं एक अजनबी हूं और मुझे किसी प्रमाणित करने के लिए कुछ नहीं किया गया है।"

"वाह! अत्यचार को न तो शोभा देने का प्रयास करें! मैंने आदेल की जांच की है और आपने उसपर बहुत मेहनत की है: वह चमकीली नहीं है, उसके पास कोई प्रतिभा नहीं है; फिर भी कम समय में उसने काफी सुधार किया है।"

"सर, आपने अब मेरे लिए 'भेंट' दिया है; मैं आपके लिए आभारी हूं: यह वह शिक्षकों का मिलनसार वरदान है - उनके छात्रों की उनकी प्रगति की प्रशंसा।"

"हम्फ!" मिस्टर रॉचेस्टर ने कहा और वह खामीर चुपचाप पी गए।"

"आइए आग के पास आएं," यहां कह कर प्राध्यापक ने कहा, जब तबला हटा दिया गया, और मिसेज फेयरफैक्स ने अपना बुनाई में आराम कर लिया था; जबकि आदेल मुझे हाथ में लेकर कक्षा के आसपास चल रही थी, मुझे कंसोल और चिफोनियरों पर सुंदर किताबें और सजावट दिखा रही थी। हम कर रहे थे, ये कर्तव्य के अनुरूप; आदेल ने मेरी गोद में बैठने की इच्छा जताई, लेकिन उसे आदेल को मनोरंजन करने के लिए आदेश दिया गया।"

"तुम मेरे घर में तीन महीने से रह चुकी हो?"

"हाँ, सर।"

"और तुम कहां से आई हो?"

"श्रायर के लोवड स्कूल से, मैडम।"

"अहा! दयालु संबंध। वहां तुम कितने समय रही थी"

"आठ साल।"

"आठ साल! तुम्हेंतो जीवन की जीम्मेदारी से बचाने की क्षमता होगी। मुझे ऐसे जगह में आधे समय का लगभग बहुत होता है! हैरानी हुई की तुमने ऐसे चेहरे की इनमें से तुम्हें कहां ढूँढ़ा है। जब तुम कल रात हेय लेन में मेरे सामने आई, मुझे अज्ञातवस्त्रों के बारे में अज्ञानीकृत चोंका, और मेरे घोड़े को तो नहीं संभाले हो क्या? मुझे अब भी यकीन नहीं हो रहा। तुम्हारे माता-पिता कौन हैं?"

"मेरे नहीं हैं, सर।"

"और कभी रहे नहीं हैं, क्या तुम्हें याद है?"

"नहीं, सर।"

"मुझे लगा ही था। तो तुम उस स्टाइल पर बैठे से एप्पोस्टर की प्रतीक्षा कर रही थी?"

"किसके लिए सर?"

"हरे कपड़े वालों के लिए: उस रात उनके लिए एक उचित चांदनी रात थी। क्या मैंने तुम्हारी अंगूठी तोड़ दी थी, कि तुमने उस दुष्ट आइस को चौराहे पर फैला दिया?"

मैने सिर हिलाया। "हरे कपड़े वालों को सौ साल पहले इंग्लैंड छोड़ दिया था," मैंने कहा, वह उत्साह के साथ बात कर रहा था। "और हे लेन के पास, या उसके आसपास के खेतों में तुम उनके पर्वतारोहण के कोई खाका नहीं पा सकते। मुझे लगता है कि न तो गर्मी होगी, न हार्वेस्ट, और न ही सर्दी का चंद्रमा उनकी उत्सव की रोशनी को अधिक चमका सकेगा।"

मिसेज फेयरफैक्स ने बुनाई छोड़ दी थी, और ऊँची भौंह उठा कर, वह हैरान दिखाई देती थी।

"अच्छा," मिस्टर रॉचेस्टर ने कहा, "अगर तुम अपने माता-पिता से अय्‍योग्य करती हो, तो तुम्हारे पास किसी प्रकार के रिश्तेदारों होने चाहिए: मामे और चाचे?"

"नहीं; जिन्हें मैंने कभी नहीं देखा।"

"और तुम्हारा घर?"

"मेरे पास कोई घर नहीं है।"

"तुम्हारे भाई-बहन कहां रहते हैं?"

"मेरे भाई या बहन नहीं हैं।"

"तुम्हें यहां आने की कौन सी सिफारिश की थी?"

"मैंने विज्ञापन दिया था, और मिसेज फेयरफैक्स ने मेरे विज्ञापन का जवाब दिया था।"

"हाँ," अच्छी महिला ने कहा, जिसे अब पता चल गया था कि हम किस विषय पर हैं, "और मैं रोजगार के चुनाव पर प्रतिष्ठा के लिए धन्यवाद देती हूँ। मिस एयर ने मेरे लिए एक अमूल्य साथी के रूप में प्रदर्शित हो कर मेरे लिए एक मित्रवत सबित हुई है, और आदेल के लिए एक प्रकार और सावधान शिक्षक।"

"रोग न देने के लिए खुश रहने की कोशिश मत करें," मि. रॉचेस्टर ने कहा, "मैं खुद फैसला करूंगा। उसने मेरे घोड़े को उधेड़ा शुरू किया।"

"सर?" मिसेज फेयरफैक्स ने कहा।

"मुझे इसे टांग खींचने के लिए आभारी होना चाहिए।"

विधवा हैरान नजर आया।

"मिस एयर, क्या तुमने कभी शहर में रहा है?"

"नहीं, सर।"

"क्या तुमने बहुत समाज देखा है?"

"केवल लोवूड के छात्रों और शिक्षकों को, और अब थोर्नफील्ड के निवासियों को ही।"

"क्या तुमने बहुत पढ़ा है?"

"केवल वे पुस्तकें जो मेरे रास्ते में आईं हैं; और वे न ही बहुत गिनती की गईं हैं और न ही बहुत विद्वान्।"

"तुम संन्यासिनी के जीवन जी रही हो: बेशक तुम धार्मिक आचार और रियास्त्र की अच्छी तरह सिखी होगी - एलोवेड, जिसे मैंने सुना है लोवूड की निर्देशित करता है, पादरी है, नहीं?"

"हाँ, सर।"

"और तुम लड़कियों को शायद उन्हें पुजती हो, एक प्रभु पूरी तरह से भरे हुए अश्रद्धा की तरह पुजता होगा।"

"अरे नहीं।"

"तुम बहुत कूल हो! नहीं! क्या! एक अनुभवी किन्नर अपने पूज्योपासकों को पूजता है! यह तो निन्दनीय ध्वंसात्मक बात लगती है।

"मुझे मिस्टर ब्रॉकलहर्स्ट से नापसंद था; और यह ख़ासतौर पर मेरी ख़वाहिश नहीं थी। वह एक कठोर आदमी है; साथ ही गर्वपूर्ण और हस्तक्षेपी भी; उसने हमारे बाल काट दिए थे; और मुनाफे की चिंता से हमें बुरे बिना और कांटे और धागे ख़रीद दिए थे, जिनसे हम बहुत ही मुश्किल से सिलाई कर पाते थे।"

"वह बहुत ही गलत बचत ही थी," मिस्ट्रेस फेयरफ़ैक्स ने कहा, जिसने अब फिर से संदेश की ओर रुख लिया।

"और वही उसका प्रमुख अपराध था?" मिस्टर रॉचेस्टर ने सवाल किया।

"उसने हमें भूखा रखा जब उनके पास खाद्य विभाग का पूरा अधिकार था, समिति के नियुक्ति के पहले; और उसने हमें दबाव डालकर हर हफ़्ते लंबी बयान पेश करने के साथ घर की किताबों से शाम की पढ़ाई की, जिसमें उन्होंने ख़ुद के द्वारा लिखी किताबों के बारे में फलस्वरूप कि अकस्मात मृत्युओं और फ़ऴ तक संबंधित पढ़ाई, जिससे हमे सोने से डर लगता था।"

"आप जब लोवूड में गए तब आप कितने साल के थे?"

"लगभग दस।"

"और आप वहां आठ साल रहे हैं: क्या आप अब बारह के हो?"

मैंने सहमति दी।

"गणित देखिए, देखिए, बहुत उपयोगी है; उसके सहायता के बिना, मुझे आपकी उम्र का कठिनाई से अनुमान लगभग और नहीं सकता। ऐसी एक स्थिति दिखाई नहीं देती है जहां चेहरे और रूप का इतना अपारंपर्य होता हैं जैसा आपके मामले में है। और अब आपने लोवूड में क्या सीखा? क्या आप खेल सकते हैं?"

"थोड़ा।"

"बेशक: यही स्थापित जवाब है। पुस्तकालय में जाइए - मेरा मतलब है, यदि आपको इच्छा हो - (मुझे अपराधियों के लिए कार्य में रोज़ाना 'इसे करो' कहनी होती है: मैं नवीन वासी के लिए अपने चाल बदल नहीं सकता) - जाइए फिर, पुस्तकालय में जाइए; माचिस ले जाइए; दरवाज़े को खुला छोड़ीए; पियानो के पास बैठिए और एक गीत बजाइए।"

मैंने उसके निर्देशों का पालन करते हुए वहां से ख़ुद को भेज दिया।

कुछ मिनटों में वह बोला। "बस! तुम थोड़े ही बजाती हो, मैं देख रहा हूं; किसी और इंग्लिश स्कूल लड़की की तरह; शायद कुछ से बेहतर, लेकिन ठीक नहीं।"

मुझे बाद में पियानो को बंद करने और लौटने के लिए उठने को कहा। मिस्टर रॉचेस्टर जारी रखते हैं -

"एडेल ने आज सुबह कुछ आपकी स्केच्स दिखाएं, जो कि वह कह रही थी आपकी थीं। मुझे यह नहीं पता कि क्या वे पूरी तरह से आपके निर्माण की थीं; संभावतः कोई उसकी सहायता की होगी?"

"नहीं, बिल्कुल नहीं!" मैंने बात में हस्तक्षेप किया।

"अह! यह अभिमान दे गया। ठीक है, अगर आप प्रमाणित कर सकते हैं कि उसकी सामग्री मूल हैं, तो मेरे पास आपका पोर्टफोलियो लाएं; लेकिन यदि आप पूरी तरह से सुनिश्चित नहीं हो, तो अभी परोसने की कोशिश न करें: मैं पैचवर्क पहचान सकता हूं।"

"फिर मैं कुछ नहीं कहूंगी, और आप खुद निर्णय करेंगे, सर।"

मैंने पुस्तकालय से पोर्टफोलियो उठाया।

"तालिका के पास आइये," उसने कहा, और मैं उसे उसके पलंग पर ले जाकर वहीं ठिक किया। एडेल और मिस्ट्रेस फेयरफ़ैक्स ने तस्वीरों को देखने के लिए पास आने की कोशिश की।

"ज्यादा बौछार मत करो," मिस्टर रॉचेस्टर ने कहा: "जब मैं उनके पास पहुंचूंगा तब चित्रों को मेरे हाथ से छिन लो, लेकिन मेरे मुँह के पास छाँटने की कोशिश मत करना।"

वह ध्यान से प्रत्येक स्केच और चित्र की जांच करता रहा। तीन को अलग कर दिया; जब उसने उनकी जांच की थी, तो उसने उन्हें अपनी ओर से उछल दिया।

"मिस्ट्रेस फेयरफ़ैक्स, उन्हें दूसरी मेज़ पर ले जाइए और उन्हें एडेल के साथ देखें; -आप (मेरे पास की ओर देखते हुए) अपनी सीट पर आराम कीजिए, और मेरे सवालों का जवाब दें। मुझे लगता है वह तस्वीरें एक ही हाथ द्वारा की गई हैं: क्या वो हाथ आपके थे?"

"हाँ।"

"और तुमने उन्हें कब बनाया? उन्होंने बहुत समय और कुछ सोच समय लिया होगा।"

"मैंने उन्हें बनाया था पिछले दो छुट्टी में, जब मेरे पास और कोई काम नहीं था।"

"तुमने अपने कॉपियां कहाँ से प्राप्त कीं?"

"मन से।"

"जो मैं अब तुम्हारे कंधों पर देखता हूँ?"

"हाँ, सर।"

"क्‍या इसके भीतर समान प्रकार का अन्य सामग्री है?"

"मुझे लगता है यह हो सकता है: मैं आशा करता हूँ - और बेहतर होगी।"

वह तस्वीरें अपने सामक बना कर उनकी पुनः जांच की। जब वह इस तरह से व्यस्त होता है, तब मैं आपको, पाठक, बता देता हूँ, कि वह कौन सी हैं: और फ़िर, मुझे अग्रिमतः बताना चाहिए कि वे कुछ विचित्र नहीं हैं। विषय सच्चमुच ही मेरे मन में प्रतीक्षारत थे। मैं उन्हें आत्मस्वरूप प्राणी मानवी रूप में देखता था, परन्तु मेरी हाथ की कृति मेरे विचार के सभी मुकाबले में धूम्रपान करती थी।

ये तस्वीरें वॉटर-कलर में थीं। पहली तस्वीर में घातले और उधेरे हुए बादल थे, जो एक सूखे समुद्र में घुम रहे थे: दूरी पूरी तरह से अंधेरे में थी; भूमिका भी वैसे ही थी; यहाँ तक कि सबसे नजदीकी लहरें भी, क्योंकि कोई देश नहीं था। प्रकाश की एक किरण अधिकांश तरंगों को उठा कर स्पष्ट दिखाई दी, जिस पर बैठा एक सियाही गरुड़, जिसकी पंखों पर जल के मोती से सजी गहना था, जिसे मैंने अपने पैलेट से चमकदार रंगों से छू लिया था, और जिसे मेरी पेंसिल से चमकदार स्पष्टता से बनाया था। गरुड़ और मस्त के नीचे डूब रहे हुए लाश ने मेरे सामने हीरे की चाबी को दिखाया; जिसे समुद्री तालाब में धोने या फाड़ने के कारण यहाँ तक पहुंच गया था, उसकी पर्याप्तता धीरे-धीरे पानी के नीचे जलायी गई थी।

दूसरी तस्वीर केवल हिल की धुंधली चोटी को आधा ही दिखाती थी, जिसमें घास और कुछ पत्ते भी एक हवा के तत्व की तस्वीर बनते थे। उसके आगे और ऊपर एक आबादी का आकारदान किया गया था, जो गहरे नीले हुए रंग की तरह था, जैसा ज्योंही छाई हुई रात्रि में होता है: आकाश की ओर उठती हुई एक महिला की आकृति दिख रही थी, जिसे मैंने धुस्त और मुलायम रंगों में प्रदर्शित किया था। धुंधले माथे पर एक तारा प्रज्ज्वलित हुआ; धुंध में दिख रहे चेहरे के रूप का एक भूमिका ढलाने की बहुत पर्याप्तता थी; आंखें अंधकारी और वनवासी चमक रही थीं; बाल बादल के समान वाफिस्ता हो रहे थे, जैसे की बिना बतियाए बादल तूफान द्वारा फटता है या बिजली के द्वारा जन्मता है। गर्दन पर चंद्रप्रकाश की एक हल्की छाया थी; यही हल्की प्रकाश उससे तारा बनी इस पतले बादल के ट्रेन को छू रही थी जिससे यह सन्ध्या तारा की तस्वीर उठी और झुकी थी।

तीसरी तस्वीर में उत्कर्ष डाटा की चोटी बार्का एक पोलार सर्दी के आसमान को छेड़ रही थी: उत्तरी आकाश में एक समूह उत्कर्ष प्रकाशित कर रहा था, जो हॉराईजन के साथ घनी लम्बी लांसें उठा रहे थे। इन चीजों को दूर ले जाने के लिए, आकारदान किया गया था, एक सियाह मूर्ति, जिसमें बार्का की ओर मुड़ी हुई एक दिमाग था और उसके समर्थन में एक काली पर्दे की चहरी हाथों के नीचे से झुकी थी; एक त्वचा पूरी तरह से शून्य जैसी आंखें खोखली और दृश्यहीन दिख रही थीं, व्याकुलता की चमक से नहीं भरी थी; मस्ताने खोपड़ी जैसी दाहिनी आँखें एक चाहरा का पत्रलेखण थीं, जिसमें चाहरे का कोई सबकुछ नहीं था।

"क्या आप इन तस्वीरों को बनाते समय खुश थे?" रोचेस्टर साहब ने पूछा।

"सर, मैं पूरी तरह से खो गयी थी: हाँ, और मुझे खुशी भी मिली। उन्हें बनाना, सामान्यतः, मैं ने कभी नहीं महसूस किया है, इससे ज्यादा तेज आनंद का।"

"यह बहुत कुछ नहीं कह रहा है। आपकी खुशियाँ, आपकी खुद की जुबानी, कुछ कम ही हैं; लेकिन मुझे लगता है कि जब आपने इन अजीब रंगों को मिश्रित और समयरूपी ढंकन दिया था, तो आप किसी चित्रकार के स्वप्न समुद्रप्राय वास्तवि का आनंद लिया था। आप हर दिन लंबे समय इन पर बिठी रही थीं?"

"मुझे और कुछ नहीं करना था, क्योंकि तोहफा था, और मैं सुबह से रात तक इस पर बैठी रही: मिडसमर दिनों की लंबाई ने मुझे लगता था कि मेरी इच्छा पूरी होती जा रही है।"

"और क्या आप अपने प्रेमभरे मेहनतों के नतीजे से संतुष्ट थीं?"

"दूर वही हो गयां। मेरी कल्पना और मेरा कार्य में अंतर के बीच की तुच्छता मुझे परेशान करती थी: दोनों मामलों में मैंने ऐसी कुछ सोची थी जिसे मैं असमर्थ थी पूरा करने के लिए।"

"बिल्कुल नहीं: आपने अपने विचार की छाया को तो भलीभांति प्राप्त कर लिया है; लेकिन वाश्विकता अधिकार में नहीं आ सकी होगी। आपमें चित्रकार की क्षमता और विज्ञान की काफी कम थी, ताकि इसे पूरी तरह से हो सके; फिर भी, इस स्कूल-गर्ल के लिए आलौकिक हैं ये चित्र। विचारों की बात तो यह है कि वे पिशाची-भातक हैं। आपने सन्ध्या तारा में इन आंखों को सपने में तो देखा होगा। आप उन्हें इतने स्पष्ट कैसे बना सकती हैं, जो की बिल्कुल चमकीले नहीं हैं? क्योंकि ऊपर वाली ग्रह इनके प्रकाश को रोक देती है। और उनके गंभीर समतलव में उसका क्या अर्थ है? और वह आपको हवा चित्र बनाना कौन सिखा दिया? अगर अच्छी हवा हो रही है तो उस आसमान में कठोर हुई हवा है और इस पहाड़ी के ऊपर। तुम कहां देखी हो लातमस? क्योंकि यही लातमस है। आरे! चित्रों को दूर कर दो!"

जब मैंने किंचियां बांधीं, तब उनकी घड़ी देखते ही वह मुझसे बोले—

"आठ बज गयें हैं। ये क्या कर रही हो, मिस इयर, आडेल को इतनी देर तक उठे रख रही हो? उसे सोने ले चलाओ।"

आदेल ने कमरे छोड़ने से पहले उसे चुमने की कोशिश की: उसने चुम्बन का सहन किया, लेकिन ऐसा लगा कि उसे पयलट की तरह अधिक तीव्रता से या उसी की तरह मजा नहीं आया।

"अब मैं सभी को शुभ रात्रि कहता हूँ," उसने कहा और दरवाजे की ओर हाथ की हरकत की, जिससे संकेत मिलता है कि उसे हमारी कम्पनी से थक गया है और उसे छुट्टी देना चाहता है। मिसेस फ़ेयरफ़ैक्स ने अपनी बुनाई को बंद किया: मैंने अपना पोर्टफोलियो लिया: हमने उसे नमस्कार किया, उसने ठंडे नमस्ते के बदले में दूसरे से झुकाव लिया और हम निकल गए।

"आपने कहा था कि मिस्टर रोचेस्टर अत्यधिक अजीब नहीं हैं, मिसेस फ़ेयरफ़ैक्स," मैंने उनसे अपने कमरे में उनके पास जोड़ते हुए कहा, जब मैं आदेल को सोने के बाद उनके पास लौटी।

"वाकई वे हैं?"

"मेरा ख्याल है कि हाँ: वे बहुत बदलावशील और अचानक हैं।"

"सच कहते हैं: बेशक एक अनजान की दृष्टि में वो ऐसे ही प्रतीत हो सकते हैं, लेकिन मैं उनकी आदत से बहुत अच्छी तरह परिचित हूँ, मैं कभी इस पर ध्यान नहीं देती; और फिर, यदि उनका स्वभाव विचित्रताएँ हैं, तो क्षमा करना चाहिए।"

"क्यों?"

"आंशिक्षि है कि वो उनकी प्राकृतिकता है- और हम सभी अपनी प्रकृति में सहायता कर नहीं सकते; और एक हिस्सा तो इसलिए, क्योंकि उसके पास कठिनताएँ हो सकती हैं, जो उसे परेशान करती हैं और उसके मनोदशाओं को अस्थिर करती हैं।"

"किस बारे में?"

"परिवार की समस्याएँ, उदाहरण के लिए।"

"लेकिन उसका परिवार तो नहीं है।"

"अब नहीं, लेकिन पहले थे- या कम से कम, रिश्तेदार। उसके थोड़े समय पहले उसके बड़े भाई का देहांत हो गया था।"

"उनका बड़ा भाई?"

"हाँ, वर्तमान मिस्टर रोचेस्टर ने संपत्ति का स्वामित्व बहुत लंबे समय तक नहीं चलाया है; सिर्फ लगभग नौ साल हो चुके हैं।"

"नौ साल तो काफी समय है। क्या उसे अपने भाई से इतनी ही मोहब्बत थी कि अब भी उसके नुक़सान पर अशांति हो रही है?"

"हाँ, बहुत संभव है कि नहीं। मुझे लगता है कि उनके बीच कुछ गड़बड़ी थी। मिस्टर रोलैंड रोचेस्टर ने मिस्टर एडवर्ड के साथ संरेखितरूप संबंध नहीं बनाया; और शायद उसने उसके पिताजी की नफ़रत उसके प्रति भड़का दी थी। उस बूढ़े आदमी को पैसे का दीवाना था और उन्हें परिवार की संपत्ति के विभाजन से चिढ़ता था, और फिर, एक बार जब वह योग्य हो गया तो कुछ ऐसा कर दिया गया, जो काफी निष्पक्ष नहीं था और बहुत आपदा एेसी हुई। पूराने मिस्टर रोचेस्टर और मिस्टर रोलैंड ने मिलकर पैसे कमाने के लिए मिस्टर एडवर्ड को भयंकर स्थिति में लाने का प्रयास किया: उस स्थिति की प्रकृति क्या थी, मुझे स्पष्ट नहीं थी, लेकिन उसकी आत्मा उसे झेलने पर सहन नहीं कर सकी। वह बहुत क्षमाशील नहीं है: उसने अपने परिवार से पैरया छोड़ दिया, और अब बहुत सालों से उसने एक अनिश्चित प्रकार का जीवन जिया है। मुझे लगता नहीं है कि उसने थोर्नफ़ील्ड पर कभी दो हफ्ते के साथ रहा हो, अपने भैया की के बिना इस जमीन का स्वामित्व मिल जाने के बाद; और, वास्तव में, उसे पुराने स्थान से बचना भी नहीं चाहिए।"

"उसे ऐसा क्यों करना चाहिए?"

"शायद वह इसे उदासीन समझता है।"

जवाब तोरफ़ी था। मुझे कुछ स्पष्ट चाहिए था; लेकिन मिसेस फ़ेयरफ़ैक्स ना तो अधिक स्पष्ट जानकारी दे सकती थीं, और नामुमकिन था। मालूम हो रहा था, वह मुझसे विषय छोड़ने की इच्छा रखती थी, इसलिए मैंने विषय को छोड़ दिया।

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