अध्याय 18

मि. स्ट्रायवर ने डॉक्टर की बेटी को उस प्रकार के उपहार की महानता देने का निर्णय लेने के बाद, सामर्थ्य हो जाने पर सहृदय उपहार की उस सुख से उससे जान लेने का निश्चय किया था, कि वह शहर छोड़ने से पहले उसे पता चले। इस मुद्दे का कुछ मानसिक विचरण के बाद, उसने यह निष्कर्ष प्राप्त किया कि सब पूर्वसूचनाओं के साथ तैयारी करने के रूप में अच्छा होगा और उन्होंने फिर तय किया कि वे इसे विचार संग्रहीत कर सकते हैं, और इसके बाद वे अपना दस्ता एक हफ्ता या दो से पहले इसे उसे दे दें, या यदि नहीं, तो ईसा मसीही की समय सीमा और इसके बीच में छोटी क्रिसमस छुट्टी में संयोजित कर सकते हैं।

अपने मामले की मजबूती के बारे में, उसे इस पर कोई संदेह नहीं था, लेकिन स्पष्ट रूप से उसे अपने अदालती निर्णय के लिए रास्ता दिखा। विश्वस्त धर्मिक मामलों पर जुर्य के साथ इसे हर संभव तर्क से विचार किया गया—जो केवल मूल्यवान मान्यता में शामिल करने योग्य हैं—यह एक सामान्य मामला था और इसमें किसी कमजोर स्थान नहीं था। वह अपने आप को प्रश्न करने के लिए कणिका बनाता था, उसके साक्ष्य को झुकाने की कोई संभावना नहीं थी, अभियोगी के वकील ने अपने पत्र को छोड़ दिया, और जुर्य ने यह सोचने के लिए भी नहीं मुड़ा। इसे प्रयास करने के बाद, स्ट्रायवर, सी. जे., यह संतुष्ट हुआ कि कोई भी साधारण मामला नहीं हो सकता था।

इस प्रकार, मि. स्ट्रायवर ने व्हॉक्सहॉल गार्डन के लिए मिस मैनेट को ले जाने का व्यक्तिगत प्रस्ताव चलाया; जो असफल हुआ तो उसे रैनला गार्डन के लिए प्रस्ताव चलाने की भी ज़रूरत हुई; असमझने वाली तौर पर ये भी असफल हुआ था तो वह सोहो में पुनः स्वयं को प्रस्तुत करने और फिर वहां अपने महान मन का ऐलान करने के लिए जरूरी हुआ।

सोहो की ओर इसलिए, मिस्टर स्ट्रायवर ने अपने कंधों से मार्ग बना लिया मंदिर से, जबकि यह बचपन की छुट्टियों की पवित्रता उस पर अभी भी बची हुई थी। किसी भी व्यक्ति ने उसे सेंट डन्सटन की ओर एक घंटी की बजाने वाले दौरान सोहो में अपने आप को प्रस्तुत करते हुए देखा होता तो महसूस किया होता कि उसकी सुरक्षा और शक्ति यह कैसे हैं।

उसका मार्ग तेल्सन के पास से था, और उसने तेल्सन में बैंकिंग भी करते हुए साथ ही साथ मैनेट्स के घनिष्ठ मित्र के रूप में मि. लौरी को भी जाना था, तो स्वयं मि. स्ट्रायवर के मन में उठा वह विचार बैंक में प्रवेश करने का और मि. लौरी को सोहो के आसमान की चमक को प्रकट करने का। तो उसने कमजोर आवाज़ वाली दरवाज़ा खोल दी, नीचे दो सीढ़ियाँ चढ़ी, दो प्राचीन कैशियर्स को पार किया, और अपने आप को मिट्टी एक छोटे कमरे में थोकर में घुस गया जहां मि. लौरी बड़ी हिसाबों के लिए बनी पुस्तकों के साथ कूदते थे, जिनके खिड़की के तले तनावशृंगार धातु के समान थे, जैसे वे खिड़की भी हिसाबों के लिए बनाई गई हो। और बादलों के नीचे सब कुछ एक योगदान था।

"हालो!" कहा मि. स्ट्रायवर। "तुम कैसे हो? उम्मीद है तुम ठीक हो!"

स्ट्रायवर की महान विशेषता यह थी कि वह हमेशा किसी भी स्थान या स्थान के लिए ज्यादा बड़े लगते थे। वह तेल्सन के लिए बहुत अधिक बड़े थे कि दूर रूप से बैठे हुए पुराने क्लर्क उनके लिए आपत्ति देखकर ऊर्ध्वाधर देखने लगे, जैसे उन्होंने उन्हें दीवार के खिलाफ रगड़ दी हो। घर स्वयं, दूरस्थ किन्तु ज्यादातर पॉर्स्पेक्टिव में ख़रीदारी करते हुए, नाराज़ हो गया, जैसे स्ट्रायवर के सिर को उसके उत्तरदायी कमीज़ में मारा था।

संवेदनशील म्र. लौरी ने, ऐसे परिस्थितियों में, कार्यप्रणाली की नमूना ध्वनि में कहा, "ए म्र. स्ट्रायवर, तुम कैसे हो? सर, कृपया ध्यान दो!" और हाथ मिलाया। उसने हाथ मिलाने के ढंग में एक विशेषता थी जो किसी भी टेल्सन के क्लर्क में देखी जा सकती थी जब तक घर आकाश को हवा में ठहरता था। वह स्वयं तेल्सन और कंपनी के लिए हाथ मिलाते कर्मचारी के रूप में एक इतार वाले तरीके से हिलते थे।

"मेरे लिए कुछ कर सकता है, म्र. स्ट्रायवर?" म्र. लौरी ने अपने व्यापारिक चरित्र में पूछा।

"हाँ, धन्यवाद; यह आपको निजी यात्रा है, म्र. लौरी; मैं एक निजी बात के लिए आया हूँ।"

"ओह हाँ!" म्र. लौरी ने कहा, अपना कान झुकाते हुए, जबकि आंखें दूर हटकर घर की तरफ फिरने लगीं।

"मैं जा रहा हूँ," मिस्टर स्ट्राइवर ने कहा, अपने आपको विश्वासपूर्वक मेज पर झुकाकर: जिस पर, यद्यपि वह एक बड़ी दोहरी है, उसके लिए उम्ले पर्याप्त पड़ रहा लगाई देती थी: "मैं आपकी प्रिय सहेली, मिस मानेट, मेरे विवाह के लिए अपनी शरण में लेने की प्रस्तावना करने जा रहा हूँ, मिस्टर लॉरी।"

"ओह दियर मी!" मिस्टर लॉरी ने चीखते हुए अपने गले को पोंछा और अपने मेहमान को संदेह से देखते हुए कहा।

"ओह दियर मी, सर?" स्ट्राइवर ने अपनी पीठ से हट लिया। "ओह दियर यू, सर? आपका अर्थ क्या हो सकता है, मिस्टर लॉरी?"

"मेरा अर्थ," व्यापार का आदमी उत्तर दिया, "स्वाभाविक और सराहनीय है और यह आपके लिए सबसे बढ़िया साबित हुआ है, और - संक्षेप में, मेरा अर्थ है कि आपकी इच्छा कुछ भी हो सकती है। लेकिन - सचमुच, आप जानते हैं, मिस्टर स्ट्राइवर - " मिस्टर लॉरी ने रुककर उसे अजीब तारीके से सिर हिलाते हुए, जैसे कि उसे इच्छा के खिलाफ मजबूरी में जोड़ने के लिए कह रहे हैं, अपनी ऊपर सर मिलाने के दौरान सिर हिलाते हुए, अन्दरी से वर्तन किया।

"अच्छा!" स्ट्राइवर ने उसकी विवादात्मक हाथ से मेज पर ताली मारी, अपनी आंखें और लम्बी सांस लेते हुए बड़ी विस्मय भरी आँखें खोल लीं, "अगर मैं आपको समझ रहा हूँ, मिस्टर लॉरी, तो मुझे फांसी लगाई जाएगी!"

मिस्टर लॉरी ने उस उद्दीपक के बगीचे को दोनों कानों पर सहायता के रूप में समायोजित किया और कलम की पंखा चुना।

"कुत्ते के बच्चे!" स्ट्राइवर ने उसे गौर से देखते हुए कहा, "क्या मैं योग्य नहीं हूँ?"

"ओह हाँ! हाँ। ओह हाँ, आप योग्य हैं!" मिस्टर लॉरी ने कहा। "अगर आप कहते हैं योग्य हैं, तो आप योग्य हैं।"

"ठीक वैसा नहीं है। मैं आपसे कहना चाहता हूँ, स्ट्रायवर साहब," लॉरी साहब ने कहा, शर्मिंदा होकर, "कि मैं किसी के मुख से उस छोटी सी लड़की के बारे में किसी अवमानजनक शब्द की अनुमति नहीं दूंगा; और यदि मुझे कोई ऐसा आदमी पता चले, जिसकी पसंद इतनी बेढ़िया हो और जिसका मिज़ाज इतना अहंकारी हो, कि वह इस डेस्क पर उस छोटी सी लड़की के बारे में अवमानजनक बातें न कर पाए, तो तेल्सन के बावजूद भी, मैं उसे मेरे दिमाग का धमाका देने से आवश्यकता समझता हूँ।"

अपने क्रोध को दबाए हुए रखने की आवश्यकता ने मिस्टर स्ट्रायवर की रक्त धाराओं को जोखिमपूर्ण अवस्था में डाल दिया था जब यह उसकी बारी थी क्रोधित होने की; लॉरी साहब की रगें, जो आमतौर पर उनके रास्तों की तरह व्यवस्थित रहती थी, उनकी स्थिति भी अच्छी नहीं थी।

"यही मैं आपसे कहना चाहता हूँ, सर," लॉरी साहब ने कहा। "इसके बारे में कोई भ्रम न हो।"

मिस्टर स्ट्रायवर ने रूलर के अंत तक चूसा और फिर इसे अपने दांतों के बीच से एक धुन देने के लिए खड़े हो गए, जिससे शायद उसे टूथेक हो गई। उसने ख़ामोशी को तोड़ते हुए कहा:

"मिस्टर लॉरी, यह मेरे लिए कुछ नया है। आप मुझसे सोहो जाने और मैं खुद को पेश करने का सलाह नहीं देने की उपयोगिता करें?"

"क्या आप मेरे सलाह के लिए मुझसे पूछ रहे हैं, मिस्टर स्ट्रायवर?"

"हां, बिलकुल।"

"बहुत अच्छा। अब मैं उसे देता हूँ और आपने उसे सही ढंग से दोहराया है।"

"और मैं इसके बारे में कह सकता हूँ," स्ट्रायवर ने परेशान होकर हँसते हुए कहा, "कि यह—हाहा!—सब पहले, वर्तमान और आने वाले की हर बात को पीछे छोड़ देता है।"

"अब मेरी बात समझिए," म्र. लोरी ने कहा। "व्यापारिक मनुष्य के रूप में, मैं इस मामले के बारे में कुछ भी कहने में योग्य नहीं हूँ, क्योंकि, व्यापारिक मनुष्य के रूप में, मुझे उसके बारे में कुछ नहीं पता है। लेकिन, जैसे ही एक बुज़ुर्ग लोग, जिन्होंने एक समय पर मिस मैनेट को उठाया हो, जो मिस मैनेट और उसके पिताजी के विश्वसनीय मित्र भी हैं, और जो उन दोनों से बड़ी प्रेम करता हैं, ने कुछ सही कहता हूँ। ये विश्वास मेरी खोज का नहीं है। अब आपको लगता हमेशा सही हो सकता हूँ?"

"नहीं!" स्ट्रायवर ने फूंक मारते हुए कहा। "मैं सामान्य बुद्धिमत्ता में तीसरी पक्ष ढूंढ़ने का वादा नहीं कर सकता; उसको तो मैं अपने लिए ही ढूंढ सकता हूँ। मुझे ये नया तो लगता है, लेकिन शायद आप सही हैं।"

"जो मैं समझता हूँ, मिस्टर स्ट्रायवर, मैं उसे खुद ही प्रतिष्ठित करने का दावा करता हूँ—और मुझे समझिए, सर," मिस्टर लॉरी ने जल्दी से और फिर से लाल होकर कहा, "मैं ये नहीं चाहता हूँ—तेल्सन की भी, कि इसे कोई सज्जन श्रीमान-आप नहीं करे।"

"वहाँ! क्षमा कीजिए!" स्ट्रायवर ने कहा।

"स्वीकृति। धन्यवाद। अच्छा, मिस्टर स्ट्रायवर, मैं केवल कुछ घंटों का प्रश्न है। मैं शाम को सोहो जा सकता हूँ और उसके बाद रात में आपके आवास में आ सकता हूँ।"

"तो मैं हाँ कहता हूँ," स्ट्रायवर ने कहा: "अभी उधर नहीं जा रहा हूँ, उतना गरम नहीं हूँ; हाँ, कहता हूँ, और मुझे आशा है कि आप रात में मेरे पास आयेंगे। शुभ प्रभात।"

तब मिस्टर स्ट्रायवर बैंक से बाहर निकले और इतना तेजी से चलते समय वायु में इतना धांधले कर दिया कि दो काउंटर के पीछे झुकते हुए खड़े रहने के लिए उन दो पुराने लिपिक के बचे हुए शक्ति की जरूरत पड़ी। उन प्राचीन और कमजोर व्यक्तियों को सार्वजनिक रूप से नमस्कार करते हुए देखा जाता था और जनप्रियता से माना जाता था, जब उन्होंने एक ग्राहक को नमस्कार कर दिया तो उन्हें खाली कार्यालय में एक और ग्राहक को नमस्कार करने तक जारी रखने का विश्वास था।

वकील इस संदेह को बुद्धिमानी से पहचानने में पर्याप्त था कि बैंकियर सोलिड भूमिका पर नहीं जा सकता है। जिसके लिए उन्हें तैयार नहीं था, वह उसे निगल लेता था। "और अब," कहा मिस्टर स्ट्रायवर, जब यह हो जाता है, "मेरा निकलने का रास्ता, सबको गलत साबित कर देना है।"

इस प्रकार, जब रात में दस बजे भी जब मिस्टर लोरी ने बुलाया, तो मिस्टर स्ट्रायवर, पुस्तकों और पत्रों के ढेर से भरे हुए, सुखपूर्वक उसे देखते हुए, सुबह के विषय के अलावा कुछ कम लग रहा था। जब मिस्टर लोरी ने उसे जबानी सवाल पर विचार करने की कोशिश की, तो वह उदास हो गया। "आपने सोहो जा घूम लिया," वही स्नेहपूर्वक भेजा हुआ संदेशक कहा, जब अधिक से अधिक समय तक उसे इस सवाल पर लगाम लगाने की कोशिश यातनाएँ खत्म हो गईं।

"Mister Stryver, ठंडीसैली तरीके से कहा, "ठंडीसैली तरीके रखो। "आप मुझे गलत साबित नहीं कर देंगे, युवती जी," कहा मिस्टर स्ट्रायवर; "मैं वह कर दूंगा।"

इसलिए, जब मिस्टर लोरी उस रात दस बजे तक बुलाए गए, तो मिस्टर स्ट्रायवर ने इस मसले से बाहर निकलने के लिए कोई काम नहीं था, वह उसे देखकर सहम गया और पूरी तरह अनुपस्थित और ध्यान नहीं था।

"अच्छा!" वह दयालु प्रतिनिधि बोले, जब वह सवाल पर ले जाने की पूरी असफल कोशिश में कुल ३० मिनट के बाद, "मैं सोहो गया था।"

"सोहो!" मिस्टर स्ट्रायवर भीड़ रूप में ठंडीसैली तरीके से दोहराया, "हां, बेशक! मुझे क्या हो रहा है!"

"और मुझे कोई संदेह नहीं है," मिस्टर लोरी ने कहा, "कि हमारी बातचीत में सही था। मेरी राय पुष्टि हुई है, और मैं अपनी सलाह दोहराता हूं।"

"मैं आपके लिए यह कहना चाहता हूं," मित्रतापूर्वक यह कहते हुए मिस्टर स्ट्रायवर ने कहा, "कि सुनिये, आपके लिए मुझे दुख है और उस निर्धन पिता के लिए भी दुख है। मुझे परिवार के साथ यह हमेशा एक चोट होगी; इसके बारे में और बात न करें।"

"मैं आपको समझ नहीं सकता," मिस्टर लोरी ने कहा।

"कोई बात नहीं है, कोई बात नहीं है," स्ट्रवर ने उग्रता के साथ अपने सिर को नोड किया; "कोई बात नहीं, कोई बात नहीं।"

"लेकिन यह मायने रखता है," मिस्टर लोरी की सलाह की विरोध की।

"नहीं, माफ़ कीजिए, यह मायने नहीं रखता। वहां जहां कोई मायने नहीं थे, और जहां कोई मायने योग्य महत्वपूर्णता नहीं थी, वहां मैंने मायने में क्‍या मान लिया, और मेरी गलती से खुद को खुदाई की थी, और कोई नुकसान नहीं हो गया। युवती ने इससे पहले भी इसी तरह की बेवकूफियाँ की हैं, और युवति ने गरिबी और अंधकार में उन्हें अनेक बार पछताया है। अछूती दृष्टिकोण से, मुझे दुःख है कि यह बात छोड़ दी गई है, क्योंकि यह मान्यम मुझे व्यापारिक दृष्टिकोण से एक खराब बात होती; दरिया दृष्टिकोण से, मुझे यह खुशी है कि यह बात छोड़ दी गई है, क्योंकि यह मेरे व्यापारिक दृष्टिकोण से एक खराब बात होती थी - व्यक्त करना आवश्यक नहीं है कि मुझे इससे कुछ लाभ नहीं मिलता था। कभी भी कुछ नुकसान नहीं हुआ है। मैंने युवती को प्रपोज़ किया नहीं था, और बातचीत करने पर मेरे उदाहरण की मुलायमी के ऊर्ध्व में मेरा निर्णय निश्चित नहीं था। मिस्टर लोरी, आप खाली मनवाली युवतियों की भनकेभनक और अस्थिरताओं पर काबू नहीं कर सकते हैं; आपकी आशा हमेशा निराशाजनक साबित होगी। अब, कृपया इसके बारे में और कुछ मत कहिए। मैं आपको बता रहा हूं, दूसरों के संबंध में मुझे इस के लिए खेद है, लेकिन अपने संबंध में मैं संतुष्ट हूं। और मुझे यह सचमुच बहुत आभारी हूं कि आपने मुझसे बातचीत करने की इजाज़त दी और मुझे अपनी सलाह दी; आप युवती जी को मेरे बारे में मुझसे अच्छी तरह से जानते हैं; आप सही थे, यह कभी नहीं सही था।

श्री लॉरी इतनी चकित हो गए थे कि उन्होंने सीधे सीधे श्री स्ट्राइवर की ओर देखने के साथ-साथ द्वार की ओर चल रहे थे, जैसे कि उन्होंने अपने भ्रस्टाचारी सिर के ऊपर मेहरबानी, धैर्य और अच्छे इरादों की बौछार चढ़ा रखी हो। "इसका सबसे अच्छा उपयोग करें, मेरे प्रिय साहब," श्री स्ट्राइवर ने कहा, "इसके बारे में और बातें न करें; एक बार फिर आपकी जांच करने की अनुमति देने के लिए आपको धन्यवाद! शुभ रात्रि!"

श्री लॉरी रात्रि में बाहर निकल गए, जबकि उन्हें यह भी पता नहीं था कि वह कहां हैं। श्री स्ट्राइवर अपने सोफे पर पिछले

उभरकर अपनी छत की ओर हंसते हुए थे।

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