अध्याय 17

"सिडनी," मिस्टर स्ट्राईवर ने उसी रात या सुबह अपने जैकल को कहा, "एक और पंच का बाउल मिलाओ; मुझे तुमसे कुछ कहना है।"

सिडनी उसी रात, पिछली रात और उससे पहली कई रातें काम कर रहा था, सभी मिस्टर स्ट्राईवर के दस्तावेज़ों को सुधार देने के लिए, बहुत ही मेहनती लगातार रातें बिता रहा था। अंततः सब काम हो गया; स्ट्राईवर की बकाया राशि बढ़ी हुई थी; नवम्बर आने तक सब कुछ ठीक हो गया था, जब आकाशीय कोहरे और कानूनी कोहरे आयेंगे, और चकिया फिर सर्विस पर आ जाएगा।

तनिक भी प्रयास के बावजूद सिडनी का मन उत्साहित न था, न पुर संयमित था। रात और पेय पर काफ़ी वृष्टिपित सिडनी को रातभर निकालने के लिए ज़्यादा ठंडा पानी देना पड़ा; ठंडे पानी के पहले सेंटिमीटर में सेंटिंमेटर वाइन की अधिक मात्रा का उपयोग हुआ था; और उसे काफ़ी क्षतिग्रस्त हालत में देखकर कश्मकश करके अब उसने अपना पगड़ी उतार दी और उसे बासिन में डाल दिया, जिसमें उसने छह घंटे तक इसे भिगोया था।

"क्या तुम उस और पंच के बाउल को मिला रहे हो?" स्ट्राईवर भरी हुई आँखों से सोफ़े पर पड़े हुए वस्त्रहायस्थ सिडनी से पूछा।

"हाँ, कर रहा हूँ।"

"अच्छा, अब सुनो! मैं तुम्हें कुछ बताने वाला हूँ जो तुम्हें थोड़ा आश्चर्यचकित करेगा, और शायद तुम मुझे उस प्रकार समझोगे जैशा तुम आमतौर पर करते हो। मैं शादी करने का इरादा रखता हूँ।"

"क्या?"

"हाँ, और पैसों के लिए नहीं। तू क्या कहता है अब?"

"मेरी तरफ़ से बहुत कुछ कहने का मन नहीं है। वह कौन है?"

"पहचानो।"

"क्या मैं उसे जानता हूँ?"

"पहचानो।"

"मेरे दिमाग़ में पंद्रह मिनटों के समय पर आप चीज़ को पहचानने के लिए करने के लिए मैं अपने दिमाग़ को बसों बसों सी गर्म कर रहा हूँ। अगर तुम मुझसे पंद्रह मिनटों में चीज़ का नाम पुछना चाहते हो, तो मुझे रात के खाने के लिए बुलाना होगा।"

"अच्छा तो, मैं तुझे बताता हूँ," स्ट्राईवर ने धीरे-धीरे बैठक के ढीले होकर कहा। "सिडनी, मैं तुझे समझाने में थोड़ी ही आसानी है, क्योंकि तू इतना अदर्शनीय कुत्ता है।"

"और तुम," सिडनी ने पंच मिला रहे होते हुए कहा, "तुम इतने संवेदनशील और काव्यात्मक स्वाभाव के आत्मा हो, वही कारण है तुम अधिक मज़ेदार हो।"

"चलो!" स्ट्राईवर खुद विजय पूंजीवादी ढंग से हंसते हुए कहा, "मैं कभी रोमांच का पुरस्कार होने की दावा नहीं करता हूँ (क्योंकि मेरी आशा है मुझे यह बेहतर पता है), हालांकि, मैं तुम से अधिक अनुकूल टांग सामग्री की आत्म प्रतीति रखने वाला हूँ।"

"तुम भाग्यशाली हो, अगर तुम यही मतलब रखते हो।"

"मेरा ऐसा मतलब नहीं है। मेरा मतलब है कि मैं एक ऐसा आदमी हूं," स्ट्राईवर ने अपने दोस्त को पंच बना रहे हुए अपने आप को फूला दिया, "जिसे सबसे अधिक मनोहारी बनने, सबसे अधिक मन लगाने, समझने और स्त्री समाज में मनोहारी आत्मा बनाने के लिए अधिक परेशानी होती है, जितनी तुम्हें होती है।"

"जारी रखो," सिडनी कार्टन ने कहा।

"नहीं; लेकिन जारी रखने से पहले," स्ट्राईवर ने डराने वाले तरीके से अपना सिर हिलाते हुए कहा, "मैं तुमसे यह करने का वादा करना चाहता हूँ। तुमने मनसिक चिकित्सा के दौरान डॉक्टर मनेट के घर पर मुझसे ज्यादा वक़्त बिताया है, या इससे भी अधिक। अरे, वहा तुम्हारी उदास चिताओं से मैं शर्मिंदा हुआ हूँ! तुम्हारे रवैया वह सुंदर और उबासी है वह है, जो मेरी जान पर मैं शर्मिंदा हुआ हूँ, सिडनी!"

"किसी व्यक्ति के अपमानित होने पर भरोस़ेयोग्य व्यक्ति के अधिकार होते है वक़्त के बारे में कुछ कहने के," सिडनी ने कहा, "तुम्हारा मेरे प्रति आभारी होना चाहिए।"

"तुम ऐसे तरीके से बच नहीं सकते," स्ट्राईवर ने उस पर जवाब दिया, उसने पंच का भारोत्तोलन किया। "नहीं, सिडनी, तुझे इस तरह की सभा में शैतानी स्वभाव के जैसा आदमी हो होने के लिए समझाना मेरी ज़िम्मेदारी होती है। तुम एक अस्वादिष्ट आदमी हो।"

सिडनी ने अपने बना रहे पंच का एक ठास ली और हंसा।

"मुझे देखो!" स्ट्राइवर ने कहा, अपने आप को भुनाने के लिए; "मुझे तुम्हारे जितनी ही समाजीक बनने की आवश्यकता कम है, क्योंकि मेरे आर्थिक परिस्थितियों में अधिक स्वतंत्र हूँ। मैं ऐसा क्यों करता हूँ?"

"मैंने अब तक तुम्हें ऐसा करते हुए नहीं देखा," कार्टन ने बोला।

"मैं ऐसा करता हूँ क्‍योंकि यह युक्तिसंगत है; मैं इसके सिद्धांत पर ऐसा करता हूँ। और मुझे देखो! मैं आगे बढ़ रहा हूँ।"

"तुम अपनी वैवाहिक इरादों के बारे में अग्रिम जानकारी के साथ अगे बढ़ नहीं रहे हो," कार्टन ने लापरवाह तरीके से जवाब दिया, "मुझे चाहिए कि तुम उसी पर उलझे रहो। मेरे बारे में - क्या तुम कभी समझेंगे कि मैं सुधार योग्य नहीं हूँ?"

उसने मुखारविणी के कुछ अंदाज में यह सवाल पूछा।

"इससे तुम्हे सुधार योग्य नहीं होना चाहिए," उसके दोस्त ने उत्तर दिया, बहुत प्रसन्नता से उपस्थिति के साथ।

"मुझे कोई कारोबार ही नहीं होना चाहिए, जितना मैं जानता हूँ," सिडनी कार्टन ने कहा। "महिला कौन है?"

"अब, सिडनी, मेरे नाम की घोषणा तुझे बेचैन क्यों कर रही है," मिस्टर स्ट्राइवर ने कहा, जो उसे अपारदर्शिता से तैयार कर रहा था, "क्‍योंकि मुझे यकीन है कि तू जो बोलता है, उसका आधा भी मतलब नहीं रखता; और यदि तू वाकई इतना मतलब रखता है तो यह कोई महत्व नहीं होगा। मैं इस छोटे से प्रस्ताव को लेकर कह रहा हूँ, क्योंकि तूने मुझसे पहले मुझे इस युवती के बारे में बात की थी, नीच शब्दों में।"

"क्या? मैंने?"

"बेशक; और इन वकीलात में।"

सिडनी कार्टन ने अपने पंच की ओर देखा और अपने आस्वादी मित्र की ओर देखा; वो अपने पंच को पी गया और अपने संतुष्ट दोस्त को देखा।

"तुमने इस युवती को सुनहरे बालों वाली गुड़िया कहा था। यह युवती मिस मैनेट है। यदि तू उस तरह के किसी भावनशीलता या सूक्ष्मता के साथ किसी के बारे में बात करने में होता, सिडनी, तो मैं तुझसे इस नामकरण का कुछ प्रतिकी जबाव मांगता था; लेकिन तू वैसे ही नहीं है। तुझे उस भावनशीलता की समझ ही नहीं है; ऐसा कारण मैं इस अभिव्यक्ति की याचिका के बारे में इतना परेशान नहीं होता, जितना कि अपने तथ्य के बारे में एक व्यक्ति की राय से परेशान हो जाऊँगा, जिसका चित्रकारी आँख नहीं हो; या जिसकी संगीत कोई संगीत की आख़ हो नहीं हो।"

सिडनी कार्टन ने पंच की अच्‍छी गति से पी ली; वह अपने दोस्त की ओर देखा।

"अब तू सब कुछ जानता है, सिड," मिस्टर स्ट्राइवर ने कहा। "मुझे दौलत की चिंता नहीं है: वह एक आकर्षक सुंदरी है, और मैंने खुद को खुश करने का निर्णय लिया है: समग्र तौर पर, मुझे लगता है कि मैं खुद को खुश करने की सामर्थ्य रख सकता हूँ। उसके लिए मैं एक पुराने ने पहले ही काफी सम्‍पन्न मनुष्‍य के रूप में होऊंगा, तेजी से उभारते हुए मनुष्‍य के रूप में और कुछ पहचान के रूप में: यह उसके लिए सौभाग्य की एक टुकड़ा होगा, लेकिन वह सौभाग्य के लायक है। क्या तू हैरान है?"

कार्टन, पंच पी रहा होने के चलते, फिर जुड़ा, "मेरे लिए मैं क्यों हैरान होना चाहिए?"

"क्या तू सहमी है?"

कार्टन, पंच पी रहा होने के चलते, फिर जुड़ा, "क्यों नहीं लाइक करूँ?"

"अच्छा!" उसका मित्र स्ट्राइवर ने कहा, "तू मुझे सोचा गया से कहीं आसानी से करता है, और आपके मत को लेकर मेरे पक्ष में कम भाग्यकारी हो, कभी लालची नहीं होने वाला मैं सोचता हूँ; हालांकि, तू अच्छी तरह से जानता है कि तेरा पुराना यार एक मजबूत इच्छाशीलता वाला आदमी है। हां, सिडनी, मुझे इस जीवन-शैली से पर्याप्त हो चुका है, जिसमें इससे अदल-बदल होनेवाले अन्य कोई चीज नहीं है; मैं इसे एक सुखी बीतने वाले आदमी के लिए एक आनंदमय चीज मानता हूँ (जब वह नहीं चाहे, तब वह दूर रह सकता है), और मुझे लगता है कि मिस मैनेट को किसी भी स्थान में अच्‍छा प्रभाव डालेगी, और वह मुझे हमेशा क्रेडिट करेगी। इसलिए मैंने तय कर लिया है। और अब, सिडनी, पुराने दोस्त, मैं तुम्हारे उद्योग के बारे में तुम्हें एक बात कहना चाहता हूँ। तुम बहुत बुरी स्थिति में हो, तुम वास्तव में एक बुरी स्थिति में हो; तुम पैसे की कीमत नहीं जानते, तुम कठिनाईयों से जीते हो, तुम एक दिन कुछ ना कुछ भिखारी और गरीब हो जाओगे; वास्तव में तुम्हें एक नर्स के बारे में सोचना चाहिए।"

जिनकी प्रशंसा में वह यह कहा था, वे उसे उतने ही बड़ा और चाहत करने योग्य दिखाई दिए।

"अब, मुझे आपको सिफारिश करने दीजिए," कह रहा था स्ट्रीवर, "आंखों में देखें। मैंने अपने अपने तरीके से आंखों में देखा है; अपने अपने तरीके से आप भी देखिए। शादी करें। आपके पास महिला समाज का कोई आनंद नहीं होने, न ही उसकी समझ होने का, न ही उसके लिए कोई कौशल होने का चिंता करें। किसी को खोजिए। किसी ऐसी सम्माननीय महिला को खोजिए जिसके पास थोड़ी संपत्ति हो - कोई मकान मालिकियों के रूप में या किराए पर देने के रूप में - और उससे शादी करें, बदले में बरसाती दिनों के लिए। यह आपके लिए वह तरह की बात है। अब इस पर विचार करें, सिडनी।"

"मैं इस पर विचार करूंगा," कहा सिडनी।"

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