CHAPITRE 14

La première semaine sous l'œil exigeant d'Andrew Rockbell avait transformé le quotidien du personnel du restaurant en un véritable champ de bataille. Chaque action était scrutée, chaque geste évalué. Le restaurant continuait de tourner, mais une ombre pesante planait désormais sur chaque coin de cuisine et de salle.

Chaque matin, fidèle à sa routine, Emmanuella accompagnait sa fille jusqu'à l'école avant de se diriger vers son poste au restaurant.

Tablier enfilé, elle se joignit au rang de ces collègues à l'arrière des fourneaux.

La cuisine était agitée pour un lundi matin. Les doigts pointaient un objet positionné dans une zone stratégique de la pièce, c'était une caméra.

- une caméra ? Exposa Emmanuella, ahurie.

- ah...moi-même je suis aussi, étonnée que toi, répliqua Nala.

L'arrivée du chef, rangea aussitôt les cuisiniers à leur différent poste.

Monsieur Rockbell arriva au restaurant aux alentours de huit heures, huit heures trente. Longeant un long couloir assez étroit puis déverrouillant la porte, celle-ci lui donnait lieu à son bureau.

Depuis le départ de son cher cousin, Andrew Rockbell procéda à une rénovation de son espace de travail afin qu'elle soit à son image.

Le sexagénaire prit place sur son fauteuil et alluma son ordinateur portable. L'engin montrait les employés ainsi que leur réaction face à l'installation de la caméra de surveillance. Monsieur Rockbell fit pause sur le visage surpris d'Emmanuella. Il s’ y attarda sans raison apparente, esquissant un léger souris.

Alors, il se leva de son siège ouvrant des armoires, des tiroirs en farfouillant parmi les piles de papiers et documents.

- enfin.

Il était question du dossier contenant des informations sur Emmanuella.

- Emmanuella Santos, vingt-sept ans, née à Rio de Janeiro. Donc elle est Brésilienne d'où sa grande beauté hmmm...dit il en balançant le dossier sur son bureau.

Le restaurant était archicomble, une mer d’ombres et de visages dans une frénésie de commandes. Le personnel semblait complètement submergé, chacun cherchant désespérément à maintenir la cadence.

Monsieur Rockbell sortit de son bureau avec une démarche calme mais assurée, prêt pour sa "patrouille". Ses pas l’emmenèrent au cœur de la cuisine, où la chaleur mêlait le bruit des poêles et les échanges rapides des employés. Il scruta la pièce avec un regard tranchant, balayant chaque visage d’un air perçant. Ses mots, aussi aiguisés que sa présence, commencèrent à s'abattre comme des fléaux sur l’équipe :

"Pas assez rapide ici."

"Ce plat est une catastrophe."

"Comment peut-on être aussi désinvolte ?"

« Quelle langue tranchante… » pensa Emmanuella, le cœur serré, les épaules tendues. Elle était anxieuse, ses mains tremblant légèrement sous son tablier.

Malgré la tempête de critiques et l’atmosphère de pression qui envahissait la cuisine, elle inspira profondément pour tenter de réguler son stress. Elle refusait de plier sous cette nouvelle pression ou de laisser un malaise personnel la forcer à quitter le restaurant. Pas maintenant.

- Emmanuella Santos, la simple prononciation de son nom lui donnait la chaire de poule. J'espère que vous réalisez des merveilles comme toujours.

- je fais de mon mieux monsieur.

- on dirait que vous êtes la seule à me supporter contrairement aux autres...dit-il en jetant un regard sur le reste de l'équipe.

Déglutissant :

- monsieur si vous me le permettez, j'aimerais regagner mon poste.

- allez y.

Emmanuella se dirigea vers son comptoir, son cœur tambourinnait dans sa cage thoracique prêt à exploser, ses doigts tremblottaient légèrement il  constata ces gestes, un léger sourire disposé aux lèvres puis, il prit congé d'eux.

La journée de ce jour prit fin. Ceux qui avaient des horaires prolongés jusqu'à la nuit se préparaient à poursuivre leur service. Emmanuella et son amie se préparaient pour regagner leur domicile respectif.

- Emma, tu as vu comment le patron t'a souris après votre échange ?

- Hein ? Tu te fais encore des films, toi

- je suis sérieuse ! On aurait dit un pervers c'était bizarre à voir

- bon change toi vite, ma fille m'attend.

- OK, je fais vite.

*      *

*

Monsieur Rockbell passait désormais son temps à observer Emmanuella via sa caméra où en direct. Il ne la lâchait plus du regard. Chacun de ses faits et gestes étaient scrutés.

C'était la fin du mois et comme dans la tradition du restaurant, il fallait nommer l'employé du mois, celui qui avait réalisé d'excellentes performances durant cette période.

- Je me demande qui sera nommer ce mois ci. Peut-être, toi ou Jenna, pensa Nala

- je ne pense pas avoir fait de belles performances, avoua Emmanuella

- détrompe toi ! Déjà que tu t'es améliorée alors que tu es déjà au summum de la perfection et le patron qui est raide dingue de toi ! Ironisa Nala, les mains sur les joues

Emmanuella lui lança un regard noir, ses yeux étincelant de colère à son égard. Nala, effrayée, joua la carte du silence. Les deux femmes arrivèrent dans la salle VIP du restaurant.

La salle était bruyante à cause des murmures dûs à l'excitation et au stress pour d'autres. L'on attendait monsieur Rockbell.

- oh la la je suis pressée ! S'exclama Nala, trop excitée

- c'est pas la loterie, encore moins un concert de musique

- je sais, je sais...

Monsieur Rockbell atteignit enfin la salle de réunion. Le sexagénaire était vêtu, selon sa routine, d'une veste noir, les cheveux bien coiffés et d'une montre portant la griffe d'un grnad horlogier suisse. Il arborait sa fidèle posture de dictateur quant à son visage il était sans expression, ce qui n'étonnait personne.

- Bonjour à tous et à toutes. Nous sommes réunis ce matin pour décerner le titre de "employé du mois" au plus méritant de ce mois. Sans plus attendre, l'employé du mois est...Emmanuella Santos.

Une ovation tonitruante secoua la salle mais l'enthousiasme semblait feint pour certains, tandis que d'autres validaient ce choix.

La concernée elle, était ébahie, mille et une question circulait dans son esprit. Elle avait le sentiment de ne pas mériter ce prix. Nonobstant ses réticences, elle s'y avança, récupérant son prix. Puis remercia son patron et ses collègues dans un petit discours.

- Je t'avais dit que tu allais l'avoir, prédit Nala en l'enlaçant.

- je ne le mérite pas.

- qu'est ce qui te faire dire ça ?

- mon travail

- mais noooon tu juste trop modeste, Emmanuella. Tu sais parfois, les autres apprécient mieux nos efforts que nous-même.

- excusez moi, interrompu un de leur collègue, monsieur Rockbell veut te voir, Emmanuella. Tout de suite.

- d'accord, merci. Nala je te laisse on se retrouve plus tard.

- OK.

Emmanuella suivit son collègue jusqu'au bureau de monsieur Rockbell. Il frappa, puis reçu l'autorisation d'y entrer, il la laissa.

- Ah te voilà Emmanuella Santos.

- oui monsieur.

- prenez place, madame

- euh...non je ne suis pas mariée, rigola t-elle

- une aussi belle jeune femme comme vous, célibataire ? C'est inimaginable. Répliqua monsieur Rockbell en rire

- merci, mais c'est la vérité

- je vous ai convoqué pour vous féliciter. Cependant, j'ai constaté que vous n'étiez pas heureuse, me trompe-je ?

- en réalité oui. Car je n'ai rien fait pour mériter un noble prix.

L'homme, se levant de sa chaise, s'assit sur le rebord de la table, juste devant le visage d'Emmanuella. Lui tenant une mèche de cheveux :

- vous l'avez mérité amplement, déclara-t-il, d'une voix douce

La jeune femme semblait perturber par ce changement de tonalité vocale. Andrew Rockbell parlé avec une telle douceur était quelque chose qui se produirait le jour où les poules voleront.

- euh...merci, monsieur, balbutia-t-elle, en se levant

- vous me fuyez ?

- non, monsieur

- alors asseyez-vous

- je préfère rester debout s'il vous plaît, répondit Emmanuella la tête baissée.

Elle sentit la tension monter dans la pièce. Monsieur Rockbell, toujours assis sur le rebord de son bureau, l'observait avec une intensité déroutante.

- Vous savez, Emmanuella, commença-t-il, en inclinant légèrement la tête, il y a des choses qu'on ne peut pas nier. Votre présence illumine cette entreprise. Pas seulement par votre travail, mais par... votre charme irrésistible.

Elle releva la tête, surprise.

- Monsieur, je pense que...

- Laissez-moi finir, coupa-t-il doucement. Vous êtes une femme incroyable, Emmanuella. Vos yeux... ils captivent. Votre sourire... il pourrait faire fondre le cœur le plus dur. Même la façon dont vous marchez...

- Monsieur Rockbell ! l'interrompit-elle, mal à l'aise, le rouge lui montant aux joues.

Il se leva, s'approchant lentement, réduisant la distance entre eux.

- Ne soyez pas gênée, dit-il d'une voix basse, presque murmurée. Je veux simplement que vous sachiez à quel point je vous apprécie. Plus que vous ne pouvez l'imaginer. Vous êtes... fascinante.

Emmanuella recula instinctivement d'un pas, sentant son cœur s'emballer.

- Monsieur Rockbell, avec tout le respect que je vous dois, je pense que cette conversation dépasse les limites professionnelles.

Il haussa un sourcil, un sourire en coin apparaissant sur ses lèvres.

- Oh, mais tout ce que je ressens pour vous dépasse toutes les limites, Emmanuella.

Cette dernière, ne sachant comment réagir, recula davantage.

- Si vous n'avez rien d'autre à me dire, monsieur, je vais retourner à mon poste, dit-elle d'une voix tremblante.

Andrew Rockbell observa son visage pendant un instant, puis recula enfin, levant les mains en signe de reddition.

- Très bien, je ne vais pas insister... pour l'instant.

Sans un mot de plus, Emmanuella quitta la pièce, son cœur battant la chamade. Elle avait conscience que cette interaction allait compliquer les choses.

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