Chapitre 1 : Les Paradoxes d'Art'héna

Art'héna n'était pas une fille ordinaire. À seulement 22 ans, cette jeune béninoise semblait vivre à contre-courant, comme si le destin s'était trompé de chemin en l'invitant à danser. Alors que la plupart des gens se battent pour réussir, elle, elle se battait pour échouer. Et pourtant, à chaque tentative d'échec, le succès se glissait dans sa vie comme une vieille habitude qui refusait de mourir.

Ce matin-là, Art'héna se réveilla avec une nouvelle idée en tête. Comme chaque fois qu'elle entreprenait quelque chose, son objectif était clair : rater de manière spectaculaire. Son regard se posa sur le petit carnet où elle notait toutes ses idées, griffonnant ses objectifs et ses plans, des listes soigneusement élaborées de tout ce qu'elle voulait foirer. Cette fois, elle avait décidé de postuler à un concours de slam local, convaincue qu'elle n'avait aucune chance.

Elle sourit en se rappelant comment elle s'était mise au slam. La première fois qu'elle avait tenté, c'était par accident. Elle n'avait même pas prévu de participer à une scène ouverte dans un bar de Cotonou, mais ses mots étaient sortis si naturellement, portés par une émotion brute et une honnêteté qui toucha l'assemblée. Elle avait fini par gagner le premier prix, sous le choc et en colère contre elle-même. Depuis, elle se disait que ce succès n'était qu'un coup de chance, et cette fois, elle allait vraiment tout faire pour échouer.

Art'héna descendit dans la rue, fredonnant une mélodie gospel qu'elle aimait bien. La musique gospel était pour elle une source de réconfort, un doux rappel de ses racines et de sa foi en un univers qu'elle ne comprenait pas toujours. Même si elle ne croyait pas vraiment au succès, la musique était son refuge, une manière d'exprimer ce qu'elle ressentait sans s'attendre à rien en retour.

« Aujourd'hui, je vais foirer ce slam, » murmura-t-elle en s'encourageant elle-même, « cette fois, il est impossible que je gagne. »

Elle se tenait devant la porte du petit café où le concours aurait lieu dans quelques heures. Le cœur battant, elle prit une profonde inspiration. Elle savait déjà quel poème elle allait réciter — un texte bancal, plein de rimes mal assorties et de métaphores confuses, exactement ce qu'il fallait pour perdre.

Mais la magie d'Art'héna, c'était justement là : même dans son chaos, elle avait une manière unique de captiver, d'attirer l'attention sans même le vouloir. Les mots jaillissaient de sa bouche avec une puissance et une passion qu'elle ne contrôlait pas. Chaque vers défaillant prenait une forme étrange, inattendue, comme si son talent refusait de suivre ses ordres.

En attendant son tour, elle se mit à taper du pied, créant un rythme involontaire qui commençait à attirer les regards. Certains la reconnaissaient, la fille qui réussissait toujours malgré elle, et murmuraient son nom, « Art'héna ». Elle soupira. Pour une fois, elle espérait sincèrement être celle qu'on oublie.

Le présentateur annonça son nom, et elle monta sur scène avec la détermination de quelqu'un qui s'apprête à tout perdre. Mais le destin, une fois de plus, avait d'autres plans pour elle.

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