Tras de terminar mi batalla con un formidable enemigo que merodeaba el «Área Laberinto» del piso setenta y cuatro, hice mi camino de regreso, así como en el pasado, y dejé escapar un suspiro de alivio cuando vi la luz de la entrada.
Vacié mi cabeza, salí rápidamente del pasillo, y tomé un profundo respiro de aire fresco y limpio.
Adelante de mí, un estrecho camino entraba en el espeso y sobrecrecido bosque. Detrás de mí, el área laberinto de la que acababa de salir se elevaba alto en el cielo — hasta la parte inferior del siguiente piso para ser más precisos.
Debido a que el juego se basaba en llegar a la cima del castillo, las mazmorras en este mundo no eran laberintos subterráneos, sino que existían como torres. Sin embargo, la configuración básica no había cambiado: monstruos más fuertes que los que te encuentras en los campos rondaban adentro, mientras que el monstruo jefe esperaba por ti en lo más profundo.
En este momento, el ochenta por ciento del área laberinto del septuagésimo cuarto piso había sido explorada, o en otras palabras, había sido «Mapeada»20. En un par de días, lo más probable, es que el cuarto del jefe sea descubierto, y un equipo a gran escala sea organizado. Entonces, incluso yo, un jugador solista, participaría.
Me sonreí a mí mismo por sentirme expectante y frustrado al mismo tiempo, y comencé a caminar por la vereda.
Por el momento, mi ciudad de residencia es la más grande de Aincrad, «Algade», que se encuentra en el quincuagésimo piso. Bueno, en mero tamaño, la Ciudad del Inicio lo era más, pero ese lugar se había convertido por completo en la base de operaciones de «La Armada», así que era un poco incómodo el caminar por ahí.
Tan pronto como logré salir de la ahora oscurecida llanura, un bosque lleno de árboles viejos se extendía ante mí. Si caminaba unos treinta minutos por allí, llegaría al «Área Habitable» del septuagésimo cuarto piso y solo tenía que utilizar el «Portal de Teletransportación» ahí para saltar hacia Algade.
Siempre podría usar uno de los artículos de teletransportación instantánea en mi inventario para volver a Algade en cualquier momento. Pero como era un poco caro, era renuente a utilizarlos a menos que estuviera en una situación peligrosa. Había un poco de tiempo antes de que el sol desapareciera por completo, por lo que resistí la tentación de volver a mi casa tan rápido como pudiera y entré en el bosque.
Por regla general, los bordes de cada piso en Aincrad eran a cielo abierto, aparte de los pilares de soporte. Los árboles se quemaban de rojo por la luz que entraba por esa brecha. La niebla que
Capítulo 05
corría entre los rayos de luz brillaba resplandecientemente como reflejo de la luz de la puesta del sol. Los cantos de los pájaros, que eran comunes durante el día, eran difíciles de escuchar ahora, mientras que el sonido de las ramas meciéndose con el viento parecía magnificado.
Sabía muy bien que podía luchar contra los monstruos que aparecían en esta zona incluso medio dormido, pero el miedo que venía con la oscuridad era difícil de suprimir. Me llenó una sensación similar a la que tuve de niño cuando trataba de volver a casa tras perderme.
Pero no me disgustaba este sentimiento. Había olvidado este primitivo miedo en algún momento de cuando vivía en el otro lado. La sensación de soledad que consigues cuando viajas por tierras salvajes con nadie a la vista por mucho que busques — podrías llamar a esto la esencia de un RPG21
Mientras estaba absorto en estos nostálgicos recuerdos, un chillido que nunca antes había escuchado entró de repente a mis oídos.
Se escuchó solo por un momento, alto y claro como un tubo de lengüeta. Detuve mis pies y busqué cuidadosamente en la dirección de donde vino el sonido. Si has visto u oído algo que nunca antes experimentaste en este mundo, significaba que eras ya sea muy afortunado o lo contrario.
Como jugador solista, había entrenado mi habilidad «Scan»22 . Esta habilidad prevenía emboscadas y cuando llegabas a ser más diestro en ella, le daba al jugador la capacidad adicional de detectar monstruos que estuvieran "ocultos". A través de esta, pude ver a un monstruo escondido entre las ramas a diez metros de distancia.
No era muy grande. Tenía piel verde para camuflarse en las hojas y tenía las orejas más largas que su cuerpo. Como me concentré en él, éste automáticamente se convirtió en mi objetivo y un cursor amarillo apareció junto con su nombre,
Contuve la respiración tan pronto como leí el nombre: «Conejo Ragú». Era lo suficientemente raro como para ganarse el calificativo de "súper".
Esta era en realidad la primera vez que veía uno de verdad. El conejo regordete que vivía en las ramas no era tan fuerte, ni te daba tantos puntos de experiencia, pero—
Saqué en silencio un delgado cuchillo para lanzar de mi cinturón. Mi técnica «Knife Throwing»2 no era tan alta. Simplemente la elegí como una rama de mi árbol de habilidades en algún momento. Pero había oído que el Conejo Ragú era el monstruo más rápido de entre los que se conocían actualmente, así que en realidad no tenía mucha confianza de capturarlo con mi espada.
Tenía una oportunidad de atacarlo antes de que el oponente me notara. Alcé mi cuchillo, rezando mentalmente, y asumí la posición de «Single Shot»24
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Bueno, por muy baja que fuese mi habilidad, mi mano fue respaldada por mi alta destreza y tiró el cuchillo en un movimiento borroso. El cuchillo centelleó una vez y luego se adentró en los árboles. Tan pronto como ataqué, el cursor, que indicaba la dirección donde estaba el Conejo Ragú, se puso rojo y la barra HP apareció debajo de éste.
Un agudo grito sonó en la dirección en la que había arrojado mi cuchillo. La barra HP vaciló un poco y luego bajó hasta O. El familiar sonido de los polígonos haciéndose añicos resonó.
Formé un puño con mi mano izquierda. Levanté mi mano derecha y abrí el menú principal. Abrí deprisa el inventario, con hasta los movimientos de mi mano pareciéndome demasiado lentos, y ahí estaba en la parte de hasta arriba de la lista de objetos recientemente adquiridos: «Carne de Conejo Ragú». Era un objeto raro que se podía vender a otros jugadores a un precio mínimo de cien mil Col. Esa cantidad de dinero era suficiente para mandar a hacer un juego completo de la mejor armadura a la medida y todavía quedaría dinero de sobra.
La razón de que esto fuera tan caro era bastante simple, fue colocado como el ingrediente de comida más delicioso de entre los numerosos ingredientes disponibles en el juego.
Comer era más o menos el único placer en SAO, pero la única cosa que podías ingerir por lo general era sopa y pan que sabían como si fueran de la campiña Europea — bueno, no es que yo lo supiera; pero el caso es que no tenia chiste. Los pocos jugadores que habían entrenado su habilidad de cocina establecieron esto después de pensarlo un montón, a fin de permitir a los otros jugadores comer una mayor variedad de alimentos. Pero incluso esto no era tan fácil de encontrar, así que por regla todos los jugadores fueron privados del gusto.
Por supuesto, mi situación actual no era muy diferente, y no me desagradaba la sopa y el pan integral que vendía el restaurante NPC que frecuentaba. Pero de vez en cuando la necesidad de comer por lo menos un bocado de carne jugosa me dominaba.
Durante un tiempo me quedé mirando el nombre del artículo y no dejaba de preguntarme qué hacer. Las posibilidades de que consiguiera esta clase de ingrediente de nuevo eran muy bajas. Para ser honesto, tenía muchas ganas de comerlo. Pero entre más alto sea el rango del ingrediente, mayor será la habilidad necesaria para realmente poderlo cocinar. Así que tenía que encontrar un maestro de la cocina para que cocine esto por mí.
Pero no conocía a ninguno. Bueno, conocía a algunos, pero cazarlos por algo como esto era molesto. Incluso más que eso, ya era hora conseguir un nuevo equipamiento. Por consiguiente, he decidido venderlo.
Cerré la ventana como si fuera para deshacerme de cualquier arrepentimiento, y escaneé la zona con mi habilidad. No había una posibilidad muy alta de que un bandido apareciera en el frente de batalla, pero no se puede ser demasiado cuidadoso cuando tienes un artículo clase S en tus manos.
Sería capaz de comprar todos los artículos de teletransportación que quisiera una vez que vendiera esto, así que decidí minimizar el riesgo y empecé a rebuscar en mi bolsa.
Capítulo 05
Lo que había sacado era un cristal en forma de un pilar de ocho lados que brillaba con un azul intenso. Los pocos objetos mágicos en este mundo donde la «Magia» fue excluida tenían forma de gemas. El azul era para teletransportación instantánea, el rosa para recuperación de HP, el verde para antídotos, y etcétera. Todos eran artículos convenientes que producían efectos instantáneos, pero también eran caros. Así que en la mayoría de los casos, las personas utilizaban artículos más baratos, como pociones de acción lenta, después de escapar de una pelea.
Diciéndome a mí mismo que éste era, sin lugar a dudas, una situación de emergencia, agarré el cristal azul y grité.
— iTeletransportación! iAlgade!
Se oyó el reconfortante sonido de muchas campanas que sonaban y el cristal en mi mano se rompió en pedazos. Al mismo tiempo, mi cuerpo estaba envuelto en una luz azul y el bosque desapareció de mi vista como si se estuviera derritiendo. Una luz brillante entonces destelló, y cuando desapareció, la teletransportación había terminado. En lugar del sonido de las hojas crujientes, el sonido de un suave martilleo y los fuertes sonidos de la ciudad invadieron mis oídos.
El lugar en donde aparecí era el «Portal de Teletransportación» que se situaba en el centro de Algade.
En el centro de la plaza circular, se encontraba una puerta hecha de metal con más de cinco metros de altura. Dentro, el aire se arremolinaba como si fuera un espejismo, y la gente que se teletransportaba, o que acababan de teletransportarse, iban y venían.
Cuatro grandes calles se extendían en las cuatro direcciones de la plaza, y en los lados de todas estas calles, un sinnúmero de pequeñas tiendas estaban reunidas. Los jugadores que buscaban un pequeño refugio después de un día de exploración compartían conversaciones frente a los menús de comida o bares.
Si alguien tratara de describir a Algade en una palabra, éste sería «desordenada».
No había grandes calles como las que se podían ver en la Ciudad de Inicio y callejones que se entrecruzaban cubrían toda la ciudad. Había tiendas que ni siquiera sabías lo que estaban vendiendo, y posadas que parecían que nunca podrías volver a salir una vez que entraras.
En realidad, había un montón de jugadores que entraron accidentalmente en uno de los callejones de Algade y vagaron durante días antes de volver a salir. He estado viviendo aquí por casi un año, pero aún no logro recordar la mitad de ellos. Aquí hasta los NPCs eran personas extrañas cuya clase era difícil de adivinar, y te hace pensar que la gente que vive aquí en estos días son toda clase de raros.
Pero me gustó la sensación de estas calles. No era una exageración decir que la única vez que me sentí en paz fue cuando estaba bebiendo una taza de té con olor extraño en una tienda de esquina que frecuentaba. La razón detrás de esto era que me sentía un poco sentimental, porque me recordaba a una tienda de electrónicos a la que solía ir muy seguido — bueno, no realmente, o esperaba que no.
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Pensando en encargarme del artículo antes de volver a mi casa, comencé a caminar hacia una tienda.
Si seguía la calle que conducía al oeste de la plaza central, llegaría a la tienda después de hacer mi camino a través de la multitud por un rato. En el interior, era tan pequeña que cinco jugadores se sentirían apretados allí dentro, y tenía el vahído característico de una tienda de jugador: las herramientas, armas, y hasta los ingredientes de comida estaban revueltos.
El dueño de la tienda estaba muy ocupado alterándose al negociar.
Hay dos formas de vender los artículos. Uno de ellos era venderlo a un NPC, un personaje controlado por el sistema. NO había peligro de ser engañado, pero el precio era siempre el mismo. Para detener la inflación, el precio se fijaba por debajo del precio real de mercado.
El otro era comercio con otro jugador. En este caso, podías vender el artículo a un precio alto si así lo negociabas, pero había que encontrar a alguien que lo comprara, y las discusiones entre los jugadores después de completar el negocio no eran poco frecuentes.
Por lo tanto, aparecieron los jugadores comerciantes que se especializaban en el comercio de artículos.
Los comerciantes no podían vivir del puro negocio. Al igual que las clases técnicas, tenían que llenar la mitad de sus ranuras de habilidades con unas no relacionadas con la batalla. Pero eso no significaba que podían apartarse de los campos. Los comerciantes tenían que luchar por mercancías y los técnicos por ingredientes, y, por supuesto, tenían más dificultades que los guerreros. Era difícil para ellos sentir la excitante sensación de vencer un enemigo.
Por lo tanto, la razón por la que eligieron estas clases sería la noble causa de ayudar a los jugadores que luchaban en el frente de batalla todos los días. Así que yo los respetaba profundamente, aunque en secreto,
. bueno, los respeto, pero también es cierto que el personaje delante de mí era alguien que estaba muy lejos de auto-sacrificarse.
iOkay, está decidido! iVeinticinco «Pieles de Lagarto del Crepúsculo» por quinientos Col I
El propietario de esta tienda que frecuento, Agil, le dio un porrazo a su cliente, un lancero de apariencia débil, en la espalda con su grueso brazo. Luego abrió rápidamente la ventana de intercambio e introdujo el importe en su lista de trueque.
El cliente parecía estar pensando, pero tan pronto como vio la cara de Agil, que se miraba lo bastante aterradora para asemejar la de un guerrero experimentado — de hecho, Agil era un guerrero de hacha de clase superior, así como un comerciante — se apresuró a poner los artículos en su lista de intercambio y pulsó OK.
— iComo siempre, muchas gracias! iPor favor visítenos de nuevo !
Capítulo 05
Agil le dio un último porrazo a la espalda del lancero y sonrió. La piel de Lagarto del Crepúsculo podía ser utilizada para crear una armadura de alto nivel. Consideré que 500 era demasiado barato sin importar cómo lo vieras. Pero me quedé en silencio y vi como el lancero se marchaba. Toma esto como una lección para nunca ceder terreno cuando estés negociando, murmuré en mi mente.
— Oye, haciendo negocio sin escrúpulos como de costumbre.
El gigante calvo me miró y sonrió cuando le dije que esto detrás de él.
— Oye, Kirito. El lema de nuestra tienda es comprar barato y vender barato — dijo sin ninguna señal de remordimiento.
— Bueno, estoy sospechando un poco sobre lo de "vender barato" pero eso no importa. Yo también quiero venderte algo.
— Tú eres un cliente habitual, así que no puedo engañarte. Bueno, vamos a ver...
Mientras decía esto, Agil estiró su grueso y corto cuello y vio por la ventana de trueque que le ofrecí.
Los avatares de SAO eran réplicas del cuerpo real del jugador que habían sido creados a través de escaneos y calibraciones. Pero cada vez que miraba a Agil, siempre me preguntaba cómo alguien podía tener un cuerpo que le quedara tan bien.
Los 180 centímetros de su cuerpo estaban llenos de músculo y grasa, y la cabeza que descansaba sobre éste se veía como si fuese la de un villano de la lucha profesional. Además de eso, hizo que su peinado, una de las pocas cosas que pueden ser personalizadas, fuera calvo. El efecto era al menos tan temible como los monstruos bárbaros.
A pesar de ello, tenía un rostro encantador que parecía infantil cuando sonreía. Parecía tener unos treinta años, pero ni siquiera podía adivinar qué era lo que hacía en el mundo real. No preguntarle a los demás acerca del «otro lado» era una regla no hablada en este mundo.
Los dos ojos que estaban debajo de sus espesas cejas se abrieron tan pronto como vieron la ventana de intercambio.
— Wow, es un objeto raro de rango S. «Carne de Conejo Ragú», es la primera vez que veo uno... Kirito, no eres tan pobre, ¿verdad? ¿No has pensado en comerte esto?
— Por supuesto que sí. Va a ser difícil cruzarse con algo como esto una segunda vez... Pero es un poco trabajoso encontrar a alguien que pueda cocinar algo así...
Entonces, alguien detrás de mí me tocó el hombro.
— Kirito-kun.
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