9 A.M.
La configuración del clima de hoy era ligeramente nublado, y la niebla de la mañana que cubría la ciudad todavía no se había disipado. La luz que brillaba desde el exterior se reflejaba en ella, coloreando el entorno de color amarillo limón.
De acuerdo con el calendario de Aincrad, era el «Mes del Árbol de Ceniza», lo que significaba que estábamos por entrar en otoño. La temperatura era un poco fría, haciéndolo el mes más refrescante del año. Pero en este momento, me sentía un poco mal.
Estaba esperando por Asuna en la plaza del portal, en el área habitable del septuagésimo cuarto piso. No pude dormir la noche anterior por alguna razón, y todo lo que hice en mi sencilla cama en Algade fue moverme de un lado a otro. Creo que me las arreglé para dormir un poco pasadas las tres de la mañana. Había muchas características en SAO que ayudaban al jugador, pero lamentablemente un botón que pudiera hacerte dormir no era una de ellas.
Por extraño que parezca, existía todo lo contrario. En las opciones del menú relacionadas con el tiempo, había algo llamado «Reloj de Alarma» que obligaba al jugador a despertarse de su sueño. Por supuesto, la opción de volver a dormir o no, era totalmente tuya, pero logré reunir suficiente fuerza de voluntad para arrastrarme fuera de mi cama cuando el sistema me despertó faltando diez minutos para las nueve de la mañana.
Tal vez para la bendición de los jugadores más perezosos, no había necesidad de bañarse o cambiarse en el juego — aunque algunos de los jugadores más extraños parecían bañarse a diario. Pero como replicar un ambiente completamente líquido era difícil incluso para el Nerve Gear, éste no podía reproducir un baño real perfectamente. Después de despertarme un poco demasiado cerca de la hora de encuentro, me puse todo mi equipo en veinte segundos, y salí con un ligero balanceo del portal de teletransportación de Algade hacia donde esperé por ella, un poco irritado por la falta de sueño, pero— — Se le hizo tarde...
Ya eran las nueve y diez. Los jugadores diligentes fueron apareciendo por el portal y caminando hacia el área Laberinto, uno tras otro.
Con nada más que hacer, miraba el mapa del laberinto y 10 que me faltaba para completar mis habilidades, estadísticas que ya sabía de memoria.
Ahh, me gustaría tener una consola de juegos portátil o algo así.
Me quedé sin habla por ese repentino pensamiento. Querer jugar un juego dentro de otro juego, me estaba poniendo cada vez peor.
Sword Art Online
Debería volver y dormir... Incluso comencé a pensar. Otro efecto azul de teletransportación apareció en el interior del portal, por dios sabe cuánta vez. Miré sin mucha expectación. Pero entonces—
— iKyaaaaal iPor favor, sálganse del camino—l
— i¿Ahhhhhh?!
Por lo general, los jugadores que se teletransportan aparecen en el suelo, pero esta persona se presentó un metro despegada de éste y — voló por el aire dirigiéndose directamente hacia mí.
— i¿Eh,
Sin tiempo para atrapar o esquivar, chocamos y caímos al suelo amontonados. Me golpeé fuertemente detrás de la cabeza en el piso de piedra. Si no me encontrara dentro de un asentamiento, un par de puntos de mi HP seguro hubieran perdido.
Eso significaba — que este jugador idiota había saltado por el portal del otro lado y apareció así en este lugar, eso era lo más probable, La idea cruzó tranquilamente por mi mente. Todavía un poco mareado, levanté el brazo y tomé al idiota arriba de mí en un intento para quitármelo de encima.
¿hmm?
La sensación de algo extraño y pleno fue registrada por mi mano. La apreté dos, tres veces para averiguar qué era esa elástica y opulenta sensación en ella.
— iiK-Kya-!!
De repente, un grito resonó en mis oídos y mi cabeza golpeó otra vez contra el suelo. Al mismo tiempo, el peso encima de mi cuerpo se levantó.
Delante de mí, había una jugadora que estaba sentada en el suelo, vestida con un uniforme rojo con blanco de caballero y una minifalda que llegaba a nivel de las rodillas, con una espada blanco plateado en su vaina. Y por alguna razón, me miraba con una inexplicable pero evidente furia en sus ojos. Su rostro experimentaba el más alto grado del efecto de emoción y estaba totalmente rojo hasta las orejas, y sus dos brazos se encontraban cruzados de forma protectora contra su pecho — ¿pecho...?
Fui inmediatamente capaz de adivinar lo que había estado agarrando con mi mano derecha. Al mismo tiempo, un poco tarde, me di cuenta de la peligrosa situación en la que me encontraba. Todas las formas de evitar las situaciones de peligro que entrené para meterlas en mi cabeza habían desaparecido. Mientras abría y cerraba mi mano sin saber qué hacer con esta, abrí mi boca.
— 0-0ye. Buenos días, Asuna.
La ira en sus ojos parecía brillar aún más. Esos eran definitivamente los ojos de alguien que estaba pensando en sacar su arma.
Capítulo 07
Comencé a inspeccionar la necesidad de la opción «escapar» que había destellado en mi mente cuando el portal brilló nuevamente de azul. Asuna miró hacia atrás con una expresión de sorpresa y se levantó rápidamente, antes de esconderse detrás de mí.
Sin saber por qué, me levanté también. El portal brilló aún más cuando un recién llegado apareció en medio de ella. Esta vez el jugador tenía ambos pies en el suelo.
Al desvanecerse la luz, reconocí a la persona en su interior, y la impresionante capa blanca con un símbolo rojo en ésta. El hombre, que vestía un uniforme de KOB y llevaba una espada que parecía ser ligeramente excesivo en su decoración, era el guardaespaldas de pelo largo que ayer había estado siguiendo a Asuna. Su nombre era Cradil o algo así.
Cradil frunció más el ceño cuando vio a Asuna detrás de mí. No parecía ser tan viejo. Debería de tener alrededor de veinte años, pero las arrugas de su rostro le hacían parecer mayor. Apretó sus dientes con tanta fuerza que casi lo pudimos oír y luego habló con una ira que apenas si podía ocultar.
— iA... Asuna-sama, usted no debería actuar por su cuenta de esta forma...!
Al escuchar la voz que rozaba la histeria, pensé Esto se va a poner complicado y enderecé mi postura. Con sus pesados ojos brillando, Cradil volvió a hablar.
— Ahora, Asuna-sama, volvamos al cuartel general.
— No. iHoy ni siquiera estoy en servicio!.., y Cradil, ¿por qué estabas parado enfrente de mi casa tan temprano en la mañana?
Asuna respondió con enojo detrás de mí.
— Fufu, yo sabía que esta situación ocurriría, por lo que empecé a ir a Salemburg para vigilar su casa desde hace un mes,
Yo sólo podía estar sorprendido por la orgullosa respuesta de Cradil. Asuna se congeló también. Después de un largo silencio, ella le preguntó con una voz forzada.
— Eso... eso no es parte de las órdenes del líder, ¿verdad...?
— Mi deber es el de escoltarla, Asuna-sama. Eso incluye vigilar su casa...
— ¿Qué quieres decir con "incluye"? ildiota!
Cradil se acercó con su expresión cada vez más enojada e irritada, luego me empujó fuera del camino y tomó la mano de Asuna.
— No parece entender. Por favor, no sea así... ahora volvamos al cuartel general.
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Asuna parecía haber sido asustada por la voz que por lo visto ocultaba algo apenas disimulado detrás de esta. Entonces me lanzó una mirada suplicante.
A decir verdad, hasta ese momento, me preguntaba si debía correr como siempre lo había hecho. Sin embargo, en el instante que vi los ojos de Asuna, mi mano comenzó a moverse por sí misma. Agarré el brazo derecho de Cradil, el que estaba sujetando a Asuna, y aumenté la fuerza en mi mano hasta justo antes de que el código anti-crimen se invocara.
— Lo siento, pero estoy tomando prestada a tu sublíder el día de hoy.
La frase sonó estúpida, incluso para mis oídos, pero no podía retroceder ahora. Cradil, que había estado ignorándome a propósito hasta ahora, arrugó su cara y apartó su mano.
— iTú...l
Gritó con una voz que parecía raspar. Incluso si el sistema exageraba las expresiones, aún había algo que parecía extraño detrás de su voz.
— Yo voy a garantizar la seguridad de Asuna. No es como si fuéramos a luchar contra un jefe este día. Tú puedes regresar al cuartel general por ti mismo.
— juegues conmigo! i¿Acaso crees que un patético jugador como tú puede proteger a Asuna-sama?!
— Por lo menos, mejor que tú.
iT-Tonto insolente...! S-Si puedes fanfarronear, ¿supongo que estás preparado para defenderlo..,?
Cradil, con su rostro ahora blanco, abrió la pantalla de menú con su mano derecha, manipulándola rápidamente, Pronto un mensaje semitransparente del sistema apareció delante de mí. Podía adivinar lo que era incluso antes de leerlo.
(Un duelo I a I ha sido solicitado por Cradil. ¿Aceptas?)
Debajo de las brillantes e inexpresivas letras estaban los botones Sí/No y una serie de otras opciones. Miré de reojo a Asuna. Ella no podía ver el mensaje pero parecía haber adivinado Io que estaba pasando. Pensé que iba a tratar de detenerme, pero sorprendentemente asintió ligeramente con una rígida expresión.
¿Esto está bien? ¿No representara un problema en el gremio...?
Asuna respondió a mi pregunta susurrante con una igual.
— Está bien. Yo misma informaré de esto al líder.
Asentí en respuesta, entonces pulse Sí y opté por el «Modo de al Primer Golpe» de las opciones.
Capítulo 07
Este era un duelo que se podía ganar, ya sea acertando el primer golpe limpio o reduciendo el HP del oponente a la mitad. El mensaje cambió a [Usted ha aceptado el duelo 1 a 1 con Cradill, y una cuenta regresiva de 60 segundos apareció debajo. En el momento en que el número llegue a cero, el sistema de protección de HP que estaba en vigor dentro de la ciudad sería retirado momentáneamente, y él y yo seríamos capaces de cruzar las espadas hasta que uno de nosotros ganara.
Cradil parecía haber hecho su propia interpretación del consentimiento de Asuna.
— iPor favor observe, Asuna-sama! iVoy a demostrar que no hay nadie mejor que yo para escoltarla!
Gritó con una expresión que apenas ocultaba su placer, sacando su enorme espada de dos manos de su cintura, y colocándose en posición con un sonido de traqueteo.
Me aseguré de que Asuna se hubiera alejado lo suficiente antes de desenfundar mi espada de una mano que descansaba en mi espalda. Como era de esperarse de un miembro de un famoso gremio, su espada se veía mucho mejor que la mía. No era solo la diferencia de tamaño entre la espada para una mano y la espada para dos, sino que mientras que la mía era un arma simple y práctica, la suya había sido completamente decorada por un artesano de primera clase.
Mientras estábamos parados a cinco metros de distancia, esperando a que finalizara la cuenta regresiva, la gente comenzó a juntarse alrededor de nosotros, Pero no era del todo tan extraño. Esta era una plaza del portal en el centro de una ciudad, y los dos éramos jugadores bastante conoci dos.
— iSolista Kirito y un miembro de KOB están teniendo un duelo!
Cuando alguien gritó eso, los aplausos sonaban aquí y allá, Dado que los duelos eran generalmente para comparar tus habilidades con un amigo, todos los espectadores aplaudieron y silbaron, ignorantes de la situación que había conducido a esto.
Pero a medida que el tiempo avanzaba, todo esto comenzó a desvanecerse. Sentí un hilo frío pasar por mi cuerpo como cuando estaba luchando contra un monstruo. Me concentré para poder estudiar la atmósfera alrededor de Cradil, que estaba avistando de aquí para allá con una mirada de disgusto, y examiné su posición y la forma en que sus pies se movían.
Los seres humanos eran mucho más propensos a mostrar ciertos hábitos cuando estaban a punto de utilizar una habilidad. Si se trataba de una habilidad de ataque o de defensa, o si comenzaría desde el suelo o desde lo alto, si su cuerpo revelaba este tipo de información entonces éste se convertía en una debilidad crítica.
La espada de Cradil estaba inclinándose un poco hacia atrás desde la mitad de su cuerpo y la parte inferior de su cuerpo también se inclinó. Era claramente una señal de que iba a usar un ataque tipo embiste de alta precisión. Por supuesto, podría haber sido una finta. Yo mismo en realidad estaba tomando una postura baja y relajada con mi espada, dando la impresión de que mi primer ataque iba a ser un golpe débil hacia la parte inferior de su cuerpo. Sólo puedes confiar en tu experiencia y en la "sensación" cuando estás en la búsqueda de fintas.
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