La Loba Que Rechazaste

Escondí la mano bajo un guante de cuero antes de que amaneciera.

No se lo dije a nadie. Ni a Kaius, que dormía junto a mi puerta con una manta sobre las rodillas; ni a mi madre, que había dejado una taza de té caliente en mi mesa de noche; ni a Soren, que ya estaba afuera, ensillando caballos. Me repetí que era una estupidez, una pequeña herida mal cerrada, y que no valía la pena preocupar a nadie justo ahora.

Pero cada vez que cerraba el puño, el hilo negro latía como un pulso ajeno.

Salimos de Luna de Plata al mediodía. Éramos una caravana modesta: cuarenta guerreros de ambas manadas, mi padre, mi madre, Kaius, Riven, Vera, que se negó a quedarse atrás, y una carreta cubierta de lona en cuyo interior viajaba Kael, encadenado con plata, custodiado por dos licanos de confianza. La manada entera nos despidió en las puertas, en un silencio solemne que me puso la piel de gallina.

—Vuelvan —susurró una anciana, cuando pasé a su lado.

—Lo prometo —respondí, aunque no sabía si podía.

Al caer la tarde del primer día llegamos a un puente de piedra sobre un río oscuro, y encontramos esperándonos a una mujer a caballo. Era alta, de hombros anchos y cabello rojo como el fuego, con una cicatriz que le cruzaba la mejilla izquierda. Detrás de ella, apostados entre los árboles, esperaban doscientos guerreros con capas verdes.

—Riven —saludó, con una sonrisa torcida—. Cuánto tiempo.

—Isolde. —Riven desmontó y le estrechó el antebrazo con una familiaridad que me sorprendió—. Pensé que ya no contestarías mis cartas.

—Contesté porque la causa me interesa. —Sus ojos, verdes y agudos, se clavaron en mí—. Así que tú eres la Loba Blanca.

—Nara —dije, bajando del caballo—. Solo Nara.

—Isolde, Alfa de Río Negro. —Inclinó la cabeza con un respeto sincero—. Hace diez años, la Primera Luna me quitó a mi hermano acusándolo de traición. Nunca más lo vi. Si hay una posibilidad de hacerla pagar, cuenta con mi manada.

Detrás de ella, los doscientos guerreros golpearon el pecho con el puño al mismo tiempo. El sonido retumbó entre los árboles.

Sentí que se me cerraba la garganta. Por primera vez desde que empezó todo, tuve la certeza de que no estaba sola.

Esa noche acampamos a orillas del río. Kaius me encontró sentada sobre una roca, con los pies en el agua fría y el guante bien puesto.

—Te estuve buscando —dijo, sentándose a mi lado.

—Aquí estoy.

—Lo noto. —Hizo una pausa. Miró el guante, luego mi rostro—. Nara. ¿Qué pasa?

—Nada.

—Mientes terriblemente mal.

Solté una risa corta, quebrada. Me quedé mirando el agua un buen rato, mientras Kaius esperaba en silencio, sin presionarme, con esa paciencia suya que a veces me desarmaba más que cualquier palabra.

—Hace dos noches me corté la palma para sellar la grieta —dije por fin—. La cicatriz no cerró. Está... cambiando.

Me quité el guante despacio. En la luz de la luna, la línea negra se veía más larga que unas horas antes. Se había extendido hasta la base del pulgar, como una raíz.

Kaius no se movió. Cuando por fin habló, su voz sonó muy baja.

—¿Desde cuándo lo sabes?

—Desde ayer.

—¿Y por qué no me lo dijiste?

—Porque tenía miedo. —Se me quebró la voz—. De que me miraras como miraron a Kael. De que alguien pensara que soy un peligro. De que tú pensaras que soy un peligro.

Kaius tomó mi mano con una delicadeza enorme, como si fuera de cristal. Pasó el pulgar sobre la línea negra, y por un instante no sentí dolor, sino un calor profundo, un latido que me recorrió el brazo.

—Escúchame bien —dijo—. No eres un peligro. Eres la mujer que se negó a cambiar su vida entera por una ilusión. Lo vi en ese túnel. Tú eliges, Nara. Siempre.

—¿Y si un día no puedo?

—Entonces estaré a tu lado para recordarte quién eres. —Me besó la frente, con la voz rota—. Y si la sombra quiere llevarte, tendrá que pasar sobre mí.

Me abracé a él con todas mis fuerzas.

Más tarde, cuando el campamento dormía, bajé a la carreta de Kael. Los guardias me dejaron pasar sin preguntas. Dentro, bajo la lona, la penumbra olía a cuero y a hierro. Él estaba despierto, con la espalda apoyada contra una caja y los ojos fijos en el techo.

—Es hora —dije, y me senté frente a él.

Me ofreció su mano. Iba a tomarla cuando noté que sus ojos se habían clavado en la mía.

—Nara —susurró, con una mezcla de horror y de lástima—. ¿Qué es eso?

Escondí la mano.

—Nada.

—No me mientas. —Su voz tembló—. Te vi. Empieza en la palma. Siempre empieza en la palma.

Me quedé helada.

—¿A ti también?

—A mí me empezó la noche del sello. Una línea fina. Después, un hilo. Después, todo el brazo. —Tragó saliva—. Cuando llega al corazón, ya no hay vuelta atrás.

—¿Cuánto tiempo?

Kael cerró los ojos.

—Una semana. Quizá menos.

La carreta se meció con el viento. Afuera, el río murmuraba sin prisa. Y yo, con la mano sobre las rodillas y la línea negra latiendo bajo el guante, sentí por primera vez que el tiempo no estaba de mi lado.

Llegamos a la Ciudad de las Doce Lunas al tercer día, bajo un cielo gris y pesado.

Era una fortaleza inmensa de piedra blanca, rodeada de murallas altas, con doce torres coronadas por estandartes plateados. Las puertas se abrieron antes de que llegáramos a ellas, y por el camino de entrada avanzaba una fila de guardias vestidos de gris, con capas bordadas de lunas, formando una avenida solemne.

Al final de la avenida, sobre los escalones del palacio, esperaba una mujer alta, de piel pálida y trenza oscura, con un anillo de plata en la mano derecha.

Sonrió al verme. Una sonrisa cálida, casi maternal, que me heló la sangre.

—Bienvenida, Nara —dijo, y su voz recorrió la plaza entera sin esfuerzo—. Te esperaba desde el día en que naciste.

Bajó un escalón. Luego otro. Se detuvo frente a mí, y sus ojos, negros como pozos, se deslizaron hacia mi mano enguantada.

—Puedes quitarte el guante, querida —susurró, tan bajo que solo yo la oí—. Aquí ya todos sabemos lo que escondes.