El Príncipe Maldito Y La Santa

La mañana de la partida llegó demasiado rápido.

Sentía que apenas había cerrado los ojos cuando toda la mansión ya estaba despierta, los pasillos llenos de movimiento, el sonido de armaduras chocando suavemente, voces de sirvientes organizando equipaje y caballeros revisando suministros una última vez antes de salir. Desde mi ventana podía ver varios carruajes preparados frente a la entrada principal, junto a grupos de sacerdotes vestidos con túnicas blancas y caballeros reales alineados con demasiada seriedad para una hora tan temprana.

Y aun así… el ambiente seguía sintiéndose pesado. Nadie estaba tranquilo. Ni siquiera quienes intentaban aparentarlo.

Mi doncella terminaba de acomodar mi capa cuando soltó un suspiro tembloroso.

—Mi lady… ¿de verdad tiene que ir?

La miré a través del espejo, tenía los ojos ligeramente rojos, probablemente había estado llorando.

—Volveré pronto —intenté tranquilizarla.

Eso no ayudó mucho.

—Pero dicen que el Bosque Oscuro está lleno de monstruos horribles…

Ah.

Bueno.

No podía negar eso.

Antes de que respondiera, la puerta se abrió y mi madre entró rápidamente. Llevaba un vestido elegante como siempre, pero su expresión estaba demasiado tensa para ocultarlo realmente.

—Déjanos solas un momento.

La doncella hizo una reverencia apresurada antes de salir casi corriendo. Apenas la puerta se cerró, mi madre caminó hacia mí y sostuvo mi rostro entre sus manos.

—Todavía puedes quedarte.

Ahí estaba otra vez.

Ese miedo, ese instinto de madre que quería protegerme sin importar qué. Y honestamente… una parte pequeña de mí quería aceptar. Quería actuar realmente como una niña y esconderme detrás de ellos mientras otros resolvían el problema.

Pero no podía.

Porque sabía lo que ocurriría si nadie intervenía correctamente.

—Mamá —murmuré suavemente—. Estaré bien.

Sus ojos temblaron apenas.

—Eso es lo que más me preocupa —susurró—. Hablas como si fueras demasiado grande para tu edad.

Mi pecho se tensó un poco, porque tenía razón, muchísimas veces olvidaba actuar como una niña.

Ella acarició mi cabello lentamente antes de abrazarme con fuerza.

—Vuelve conmigo, por favor.

Cerré los ojos unos segundos mientras correspondía el abrazo.

—Lo haré, volveré...

Cuando bajé finalmente hacia la entrada principal, el ambiente era todavía más caótico afuera. Sacerdotes revisando pergaminos mágicos, caballeros ajustando armas, sirvientes cargando provisiones, magos organizando cristales de comunicación… todo parecía una preparación militar más que una expedición religiosa.

Y entonces los vi.

Liam fue el primero en notarme.

—¡Selene!

Corrió hacia mí inmediatamente usando un uniforme de entrenamiento azul oscuro que claramente todavía le quedaba apenas un poco grande. Llevaba una espada corta en la cintura y parecía peligrosamente emocionado para alguien que iba camino a una zona infestada de monstruos.

—¿Dormiste? —preguntó apenas llegó frente a mí.

—Un poco.

—Yo no pude. Estaba demasiado emocionado.

Sí.

Eso se notaba.

Detrás de él apareció Estefan, caminando mucho más calmado. A diferencia de Liam, él ya llevaba parte de su armadura ligera negra ajustada al cuerpo, elegante y sobria, con pequeños detalles plateados cerca de los hombros. El contraste entre ambos hermanos era enorme incluso estando uno al lado del otro.

Y aun así… se veían bien juntos.

Liam era luz cálida.

Estefan era silencio frío.

Pero no de una manera desagradable. Solo… distante. O al menos lo era con la mayoría.

Sus ojos se movieron hacia mí apenas se acercó.

—¿Dormiste algo? —preguntó.

Parpadeé.

Literalmente la misma pregunta que Liam.

—Sí.

Entrecerró apenas los ojos, definitivamente no me creyó.

—Deberías descansar en el carruaje —dijo.

—Tú tampoco dormiste mucho.

—Estoy acostumbrado.

Mi ceño se frunció apenas.

Claro, porque probablemente pasaba muchísimas noches sin descansar correctamente, antes de que pudiera responder, Liam habló otra vez.

—Mi hermano estuvo despierto revisando mapas hasta tarde.

Estefan le lanzó una mirada.

—Liam.

—¿Qué? Estoy ayudando.

No pude evitar reír un poquito y justo en ese momento sentí varias miradas encima.

Sacerdotes.

Caballeros.

Incluso algunos nobles enviados por la corte.

Todos observándonos, más específicamente… observando a Estefan y la diferencia era evidente, había menos miedo que antes, todavía existía, pero era menor.

Mucho menor.

Porque durante estas últimas semanas algo había cambiado dentro de la academia y, lentamente, fuera de ella también.

La gente empezaba a verlo más como un príncipe… y menos como una maldición andante, no completamente, pero era un inicio.

Mi padre apareció entonces acompañado por varios caballeros de la familia ducal.

—Partiremos en cinco minutos.

El Sacerdote Mayor asintió solemnemente.

—Los grupos avanzarán en formación. Los sacerdotes irán al centro junto a lady Selene.

—No —dijo Estefan inmediatamente.

Todo el mundo se quedó callado.

El Sacerdote Mayor parpadeó.

—¿Perdón?

—Ella irá conmigo.

Directo como siempre, sin titubear, sin pedir permiso realmente. El obispo frunció levemente el ceño.

—Su alteza, la Santa debe permanecer protegida dentro del núcleo central de purificación.

—Precisamente por eso irá conmigo.

Mi padre observó a Estefan durante unos segundos antes de intervenir.

—El príncipe heredero tiene razón.

El obispo parecía querer discutir, pero mi padre continuó antes.

—Si ocurre algo, el objetivo principal de cualquier criatura corrupta será Selene. Necesita a alguien capaz de reaccionar inmediatamente.

Silencio. Y entonces…

—Yo también puedo protegerla —añadió Liam rápidamente.

Estefan cerró los ojos apenas un segundo como si intentara contener un suspiro.

—Tú permanecerás cerca de nosotros —dijo finalmente.

Liam sonrió satisfecho.

—¡Entonces sí me dejarán pelear!

—No dije eso.

—Pero tampoco dijiste que no.

Yo terminé soltando una pequeña risa otra vez y, por un instante, el ambiente alrededor pareció relajarse apenas, solo un poco, al menos lo suficiente. Entonces ocurrió algo que hizo que el silencio volviera inmediatamente.

Una oleada de magia oscura atravesó el aire, lejana, pero enorme.

El viento cambió de golpe, haciendo que varios sacerdotes se tensaran inmediatamente mientras algunos caballos se agitaban nerviosos.

Mi espíritu blanco despertó instantáneamente, flotando frente a mí con pequeñas partículas luminosas rodeándolo. Y en ese mismo instante, sentí otra presencia.

Oscura.

Pesada.

Familiar.

La sombra negra detrás de Estefan apareció lentamente como humo vivo, moviéndose alrededor de él antes de estabilizarse detrás de su espalda.

Los sacerdotes se pusieron tensos inmediatamente, todavía reaccionaban así, todavía tenían miedo, pero Estefan ni siquiera se movió. Sus ojos estaban fijos hacia el horizonte, hacia el bosque lejano y entonces habló.

—Ya empezó.

Un escalofrío me recorrió completamente, porque lo sentí también, la corrupción, mucho más fuerte que en la novela, muchísimo más y en ese instante lo entendí.

Esta vez… La historia realmente estaba cambiando.