Bajo El Halo De Sangre Y Hielo

El crujir de las ruedas de madera contra el empedrado y el relincho ahogado de los caballos cansados se mezclaban con el bullicio caótico que comenzaba a apoderarse de las calles de Vintergald.

—¡Maldita sea! —masculló Caroline entre dientes, apretando los puños con furia mientras el carruaje se sacudía violentamente al tomar una curva cerrada hacia su mansión.

El eco de su voz se perdió contra el traqueteo de la cabina y el silbido del viento helado que colaba por las rendijas de las ventanillas. Aquel edicto real había hecho añicos sus planes meticulosamente labrados durante meses. Todo el esfuerzo por coordinar el encargo con el hombre que le había prometido una fortuna a cambio de su sobrina pendía ahora de un hilo. El pretendiente le doblaba la edad a Mikeila, pero a Caroline eso le importaba muy poco; lo único que rondaba su mente era el oro y el alivio de deshacerse de esa carga.

Un nudo de amargura y resentimiento le apretó el pecho al recordarlo. Su propio hermano le había dejado a la mocosa años atrás, prometiendo que volvería en cuanto pudiera para llevársela. ¡Qué ilusa había sido al creerle! Cuando las remesas de dinero para la manutención dejaron de llegar, el costoso estilo de vida que Caroline se negaba a abandonar la arrastró inexorablemente hacia los oscuros pasillos de los usureros. Deudas impagables, amenazas de muerte y puertas cerradas la llevaron a tomar la peor de las decisiones.

Así fue como terminó pactando con el mismísimo Ronan Noctarm, el temible Alfa del Este. Él buscaba una mujer joven y fértil que le diera un heredero, y estaba dispuesto a pagar una suma escandalosa por ella. Al principio, la idea de entregar a su sobrina a un hombre de tal calaña la hizo dudar; negarse habría sido visto como una traición imperdonable, pero la cifra ofrecida era demasiado jugosa. El propio Ronan le había advertido con frialdad: «Si la muchacha no es sumisa, comienza a administrarle acónito para mantener dormida a su loba; no quiero una loba rebelde ni problemática».

Un pacto de sangre sellado en las sombras había dado inicio a la lenta tortura del veneno en las venas de Mikeila.

Pero ahora la situación era completamente distinta y el tiempo jugaba en su contra. ¿Cómo sacaría a la muchacha de las fronteras con el palacio movilizado y los caminos vigilados por el regreso de las tropas?

Caroline parpadeó, y una sonrisa torcida y calculadora iluminó sus labios oscuros al replantearse la jugada.

—La fiesta... —susurró para sí misma, tamborileando los dedos con ansiedad sobre su regazo.

Claro que sí. Durante las celebraciones de la gran asunción, o quizás en la madrugada posterior a la sexta noche, cuando el reino entero estuviera sumido en el alcohol, el cansancio y el sueño tras el banquete, sería el momento perfecto. Podría duplicar la dosis de acónito para sumir a Mikeila en un letargo profundo, encapucharla y cargarla sigilosamente en una carreta de suministros rumbo al Este. Nadie la buscaría en medio del caos de las festividades del Norte.

—Sí... Eso haré —se dijo, celebrando internamente su brillante y cruel ocurrencia mientras el carruaje se detenía frente a su lúgubre hogar—. Estos días la mantendré ocupada y sumisa en casa. La noche del banquete la vestiré con cualquier harapo decente, la arrastraré a la fiesta para despistar, y luego... la mandaré bien lejos.

Pronto estaría nadando en oro, libre al fin de esa boca inútil que alimentar, sin sospechar que el engranaje del destino ya había empezado a girar y que la muchacha a la que creía doblegada estaba a punto de cruzarse con el único lobo capaz de reducir sus planes a cenizas.