Durante años, Maren Ashcroft creyó ser una loba sin lobo: sin olfato, sin rango y sin lugar en la manada de su esposo. Aun así, se aferró a lo único que tenía: a Grant Hollis, el futuro Alfa que le juró amor eterno.
Hasta que, en una cena familiar, un niño de cinco años dice en voz alta lo que todos en la mesa ya sabían. El tío Grant huele a la tía Nessa. Y Nessa, la mejor amiga de Maren, sonríe como si nada.
Maren ya no puede fingir que no lo sabe. Pero hay alguien que la observa desde el otro extremo de la mesa: Silas Thorne, el esposo discreto y olvidable de Nessa. Un hombre sin manada, sin poder y sin importancia… o eso dicen todos.
Cuando la verdad estalla y Maren lo pierde todo, descubre que Silas guarda secretos tan peligrosos como el vínculo que los une. Un nombre que nadie debería pronunciar. Un imperio oculto tras un traje barato. Y una voz de Alfa a la que ella, por razones que no entiende, no puede obedecer.
Ahora Maren tendrá que decidir si se queda con las cenizas de la vida que le robaron, o si deja que un rey escondido en las sombras la reclame… y descubrir qué lobo duerme dentro de ella.
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18
Capítulo 18
MAREN
El aullido siguió y siguió, y cuando se detuvo, los demás le respondieron.
Tenía la mano sobre la boca. No recordaba habérmela puesto.
—No pueden entrar —dijo Silas—. Mírame. No pueden entrar aquí.
—Son lobos.
—Yo también.
En el monitor, los renegados habían empezado a moverse. No hacia la casa. Alrededor de ella. Trotando en un círculo amplio y lento en el borde del pasto, con la cabeza baja, como había visto en documentales de naturaleza cómo las manadas de caza rodean a algo que ya decidieron que es la cena.
Uno de ellos se acercó hasta la cámara sobre la terraza trasera y pegó el hocico contra el lente. La pantalla se llenó de pelo gris y dientes.
Luego retrocedió de golpe y giró la cabeza hacia el mar.
Todos lo hicieron.
—Ahí —dijo Silas en voz baja.
En la parte inferior de la pantalla, en la playa, luces. Dos lanchas que avanzaban rápido y a oscuras, apagaron los motores y se deslizaron los últimos metros hasta la arena. Figuras saltando de ellas antes de que se detuvieran del todo.
Algunos bajaron en dos patas con rifles. Otros se lanzaron al agua ya en cuatro.
El sonido cambió.
Esta vez no fue un solo disparo. Fue todo a la vez. Fuego de armas desde todas direcciones y, debajo, a través de él, un ruido que no olvidaría por el resto de mi vida. Gruñidos. Muchas gargantas. El sonido húmedo y pesado de cuerpos que chocan contra cuerpos. Un aullido que se cortó en seco.
Era tan fuerte y estaba tan cerca que lo sentí en el pecho a través del acero.
Se me abrieron los ojos. Mis manos fueron a sus brazos sin pensarlo.
Él se movió antes de que yo pudiera procesarlo. Sus dos manos subieron y me cubrieron los oídos, sujetándolos con suavidad pero con firmeza, incluso la herida, y sus ojos encontraron los míos y se quedaron ahí.
Lo miré. Me miró.
Sus manos estaban tibias contra los costados de mi cabeza y el sonido se redujo a un rugido amortiguado, y sus ojos estaban firmes, y me aferré a ellos como uno se aferra a un punto fijo cuando el suelo se mueve bajo los pies.
Podía ver el monitor por encima de su hombro. Me obligué a no mirarlo.
Lo miré a él.
Sus ojos estaban cambiando. Despacio. La oscuridad en el centro seguía igual, pero el color alrededor iba subiendo dorado, un anillo y luego más que un anillo, brillante como un fósforo recién encendido, como si algo debajo empujara contra el cristal de él y quisiera salir.
No apartó la vista de mí. No me soltó los oídos.
Pasaron los minutos.
Y entonces, poco a poco, el sonido se fue apagando.
Se detuvo.
Silencio total.
—Se acabó —dijo, y bajó las manos. El dorado ya se hundía de nuevo en sus ojos—. Ya se acabó.
Solté un aliento que sentía haber contenido diez minutos.
Su teléfono sonó. Contestó, escuchó, dijo: «¿Cuántos?», luego: «Dejen dos vivos» y luego: «Bien». Colgó.
Se puso de pie.
—Tengo que ir a hablar con Sparrow.
—¿Ahora? ¿Allá afuera?
—Ahora es seguro. —Me miró—. Quédate aquí.
Se fue.
* * *
Me quedé en la recámara de acero aproximadamente dos minutos antes de levantarme.
Fui con cuidado, como uno se mueve cuando alguien de confianza le ha dicho que el peligro pasó y uno no está del todo seguro de creerle. Por el pasillo. Escaleras arriba hasta el cuarto donde me había bañado, con su camisa blanca todavía puesta, los pies descalzos silenciosos sobre la piedra.
No miré por la ventana. Podía oler el pasto desde ahí, incluso con mi nariz inútil. Sangre, y algo como pelo quemado, y el olor verde y frío de la hierba arrancada.
Mi bolso estaba en la silla donde lo había dejado.
Saqué el teléfono. Lo había puesto en silencio en su oficina y no lo había vuelto a mirar.
Las llamadas perdidas se apilaban unas sobre otras como platos. Grant. Jo. Grant otra vez. Vanessa. Grant. Un número que no reconocí. Vanessa de nuevo. Vanessa. Vanessa.
Luego, una notificación de mensaje de voz.
Presioné reproducir y me llevé el teléfono a la oreja.
—Escúchame y escúchame bien.
La voz de Vanessa. Muy calmada. La calma particular de alguien que sostiene algo mucho menos calmado debajo. Oía el eco de una sala grande a su alrededor. El lobby. Lo había dejado desde el sofá gris.
—Hoy te vi pasar frente a mí. Vi que te subieron. Sé adónde fuiste y sé cuánto tiempo estuviste ahí y te olí a él en el abrigo desde el otro lado de la sala, Maren, así que ni se te ocurra decirme que fue por negocios.
Una respiración.
—No sé a qué estás jugando. Pero te lo advierto. Aléjate de mi esposo. Si no, te voy a destruir. Le voy a contar a toda la ciudad lo que hace una insignificante sin loba para conseguir cinco mil millones de dólares. Se lo voy a contar a Grant. Se lo voy a contar a tu madre. Me voy a encargar de que no haya una sola manada en este país que te deje cruzar la puerta.
El mensaje terminó.
Me quedé ahí parada.
Estaba en la recámara de arriba de una casa blindada en una isla privada, con la camisa blanca de un hombre, descalza, con el vendaje que le había puesto al Alfa de Ravenmoor secándose todavía en mis dedos. Acababa de pasar por un asedio de una docena de lobos renegados con plata. Aún oía ese aullido.
Y mi examiga había llamado para amenazarme por su esposo.
El esposo cuya disolución no había leído. El esposo cuyo lado del clóset no abría desde hacía meses. El esposo al que le había sido infiel con el mío.
Resoplé.
Luego sonreí.
Se lo voy a contar a Grant.
Por favor, pensé. Por favor, hazlo.
Lo reproduje otra vez, completo, escuchando cada palabra. Luego presioné el iconito de la parte de abajo de la pantalla y vi cómo el mensaje de voz pasaba a mi carpeta de guardados, junto a nada, lo primero que había en ella.
—Gracias, Nessa —le dije a la habitación vacía—. Una prueba más.
