La Elegida del Alfa Oscuro

Capítulo 18: Su nombre

[ RONAN ]

Dos horas después de conducir, Ronan se dio cuenta de que no sabía su nombre.

Había encontrado a su pareja adecuada. Él la había alimentado. La había sacado de una escalera después de que su primo lo intentara; la había pasado de contrabando entre los guardias fronterizos en la parte trasera de una camioneta como si fuera contrabando. La había visto presionar su mano contra la ventana de un auto al amanecer y sintió que su pecho se abría.

Y él no sabía su nombre.

"Pregúntale a ella", dijo su lobo. Como si fuera sencillo. Como si esta chica no hubiera pasado una década aprendiendo que la atención de lobos poderosos significaba dolor.

Estaba sentada en el asiento trasero detrás de Harper, presionada contra la puerta, haciéndose tan pequeña como el espacio lo permitía. No había hablado desde que salió del área de carga. Observó la carretera con la concentración de alguien que memoriza una ruta de escape, y Ronan comprendió: estaba siguiendo puntos de referencia. Contando turnos. Archivando cada detalle en caso de que necesitara huir.

Su lobo odiaba eso. Ronan lo odió más porque lo entendía.

Captó la mirada de Brennan. Brennan le dio una mirada que decía, cuidadosamente.

Ronan metió la mano en la bolsa de suministros encajada entre los asientos delanteros. Harper lo había empacado: pan, queso, carne seca, agua embotellada, una bolsa de patatas fritas que Brennan ya había estado mirando. Ronan sacó un sándwich envuelto y lo levantó para que la chica del asiento trasero pudiera verlo.

"Dime tu nombre", dijo, "y este es el tuyo".

Sus ojos se dirigieron al sándwich. Luego a él. Luego volvamos al sándwich.

Ella estaba haciendo los cálculos. Podía ver lo que sucedía detrás de esos ojos oscuros: calcular el costo, sopesar si su nombre valía una comida, tratar de descubrir la trampa. Porque en su mundo todo tenía una trampa.

Esperó.

"Sera", dijo.

Una palabra. Apenas más fuerte que el ruido de la carretera.

"Será", repitió.

El nombre cayó en él como un puñetazo en el esternón. Sera. Dos sílabas que reordenaron algo en su pecho. Su lobo pronunció el nombre y luego lo volvió a decir, y luego se sumió en una quietud tan completa que Ronan casi olvidó cómo se sentía su propia inquietud.

Le entregó el sándwich.

Lo tomó con ambas manos. Lo desenvolvió lenta y cuidadosamente, como come alguien cuando ha pasado hambre suficientes veces como para tratar cada comida como si fuera la última. Comió en pequeños bocados. Controlada. Sin desperdiciar nada.

Ronan sacó un segundo sándwich y se lo comió con una mano mientras conducía. Brennan sacó pan y queso de la bolsa. Harper se giró en su asiento y le ofreció a Sera una botella de agua, que Sera aceptó con un movimiento de cabeza tan pequeño que te lo perderías si no estuvieras mirando.

Comieron juntos. Cuatro personas en un coche a las siete de la mañana, masticando en silencio, y Ronan no podía recordar la última vez que algo se había sentido tan bien. Ella le había dicho su nombre. Ella estaba comiendo su comida. Ella todavía estaba aquí.

[ SERA ]

Decir mi nombre en voz alta fue como entregar lo único que tenía y que nadie podía quitarme.

Pero él preguntó. Y esperó. Y cuando lo dije, me lo repitió como si estuviera aprendiendo una palabra en un idioma que quería hablar con fluidez.

Nunca nadie había dicho mi nombre así.

En Espino Sangriento me decían "chica del desván" o "tú" o nada de nada. Luna Odessa usaba mi nombre a veces, de la misma manera que nombrarías a un gato callejero, no porque te importe, sino porque es más difícil dar órdenes a cosas sin nombre.

El sándwich era pavo y queso sobre pan que no estaba duro. Me comí cada migaja. Lamí el envoltorio cuando pensé que nadie estaba mirando, pero la mujer frente a mí, Harper, lo vio y su rostro se tensó. Ella apartó la mirada rápidamente.

Volví a mirar el camino.

La tierra exterior estaba cambiando. Más plano aquí. Más árboles, de diferentes tipos: pinos altos en lugar de robles alrededor de Espino Sangriento. Pasamos por un pueblo. Luego otro pueblo. Gasolineras, cafeterías y gente paseando perros por las aceras, viviendo vidas corrientes que no tenían nada que ver con lobos, casas de la manada o áticos.

Presioné mi frente contra el cristal y lo miré todo.

[ RONAN ]

Una hora más tarde, Brennan sacó a relucir el problema que Ronan había estado dando vueltas desde que se fueron."Necesitamos una historia para ella", dijo Brennan en voz baja. Harper estaba dormitando. Sera todavía estaba despierta en la parte de atrás, pero estaba lo suficientemente lejos y el ruido de la carretera era bastante fuerte. "Cuando lleguemos a Aullido de Hierro la gente va a preguntar".

"Ella es una desterrada", dijo Ronan. "Loba no afiliada. La encontramos en el camino".

"¿Es eso cierto?"

"Lo suficientemente cerca. Ella nunca fue iniciada formalmente en Espino Sangriento. Ninguna ceremonia manada, ningún juramento de sangre, ningún vínculo mental. En lo que respecta a cualquier registro oficial, ella no les pertenece".

Brennan consideró esto. "Así que ella no tiene mochila."

"Sí."

"Y tú simplemente... recogiste una loba al azar sin manada y la trajiste a casa".

"Soy el Alfa. Puedo extender mi refugio a un desterrado si así lo deseo".

"Puedes. La gente seguirá hablando".

"Déjalos."

Brennan se quedó en silencio por un momento. Luego, con mucho cuidado: "¿Está ella...?"

"No lo hagas."

"Ronan."

"Ahora no."

Brennan miró a Ronan. Ronan mantuvo la vista en la carretera. En el asiento trasero, a través del espejo retrovisor, Sera se había alejado de la ventana y los observaba con la quietud alerta de un animal de presa que sabe que se está discutiendo.

Brennan lo dejó pasar. Hombre inteligente.

Pero Ronan vio la mirada que intercambiaron Brennan y Harper cuando Harper se despertó veinte minutos después. La mirada rápida. La ceja levantada. Los ojos de Harper se dirigieron al asiento trasero y luego a Ronan, y la pequeña sonrisa que presionó en su mano cuando pensó que nadie estaba mirando.

Ellos lo sabían. O lo sospechaban, lo cual era bastante cercano.

Ronan no lo confirmó. No era necesario. Su lobo había estado confirmando toda la mañana: calmado cuando Sera estaba calmado, tenso cuando ella se movió en su asiento, furioso cuando lamió el envoltorio del sándwich porque había sido entrenada para creer que no merecía una comida completa.

El sol subió más alto. El camino continuó. Sera se quedó dormida en el asiento trasero con su manta enrollada apretada contra su pecho como un salvavidas.

Ronan condujo en silencio. Brennan leyó mapas en su teléfono. Harper miró a la chica dormida por el espejo retrovisor y no dijo nada, pero su mano encontró la de Brennan en la consola central y la apretó.

La noche llegó lentamente. Se detuvieron para echar gasolina. Sera se despertó cuando el motor se apagó, instantáneamente alerta, escaneando. Ronan salió, cargó gasolina y regresó con una botella de jugo que había comprado adentro.

Él se lo entregó. Ella lo tomó. Bebió la mitad, luego paró y Ronan comprendió: estaba guardando el resto. Racionamiento.

"Hay más de donde vino eso", dijo.

Ella lo miró como si hubiera dicho algo en un idioma extranjero.

El camino se desenrollaba en la oscuridad. Faros. Marcadores de millas. El reflejo de Sera en la ventana, fantasmal y delgado.

Alrededor de las once, cuando el único sonido eran los neumáticos sobre el asfalto y la respiración tranquila de Brennan desde el asiento del pasajero, Ronan lo dijo.

"Será."

Apenas audible. Su nombre en la oscuridad, sólo para oírse a sí mismo decirlo.

Su lobo se calmó. Por primera vez en días, el ritmo se detuvo.

En el asiento trasero, los ojos de Sera estaban cerrados. Su respiración era uniforme. Estaba dormida, o casi dormida.

Ella no lo escuchó decir su nombre.

Eso estuvo bien. Tuvo tiempo.