EL GUARDIÁN DEL ETHER

La arena del Coliseo Imperial vibraba como si respirara. El público, de pie, rugía sin descanso ante la inminente confrontación que muchos consideraban la verdadera final del Torneo.

Layra frente a Cali. Fuerza contra fuerza. Orgullo contra convicción. Un duelo que ningún aprendiz quería perderse. La brisa levantó granos de arena entre ellas, marcando una línea invisible.

No había insultos ni provocaciones esta vez. Solo respeto… y un hambre absoluta de victoria.

Cali finalmente habló:

—¿Lista para enseñarme quién quieres ser?

Layra arqueó la ceja con una sonrisa desafiante.

—Lo verás cuando estés en el suelo.

Ambas se lanzaron a la vez. Fue un choque de titanes El primer intercambio fue brutal.

Las armas resonaron como campanas de hierro.

Los cuerpos se movían tan rápido que muchos espectadores apenas podían seguirlos. Layra atacaba en ángulos imposibles, su estilo fluido, agresivo, elegante. Cali, en cambio, era fuerza disciplinada: bloqueos perfectos, golpes increíblemente pesados, movimientos económicos que mostraban años de técnica pulida.

Un choque. Otro. Otro. El aire vibraba.

—¡Increíble! —rugió el coliseo.

Kael observaba desde la distancia, con el corazón acelerado.

—Layra… estás peleando como una bestia —murmuró.

Lena, a su lado, apretaba los puños.

—Solo no pierdas, idiota…

Pero Cali no era una rival cualquiera. Cali era una montaña que aprendió a moverse. Y tras varios minutos dominados por Layra… Cali frenó en seco, tomó un paso atrás y respiró profundamente. La atmósfera cambió. Layra lo sintió. Kael también. Todo el coliseo se silenció.

—Reconozco tu capacidad —dijo Cali con solemnidad—. Eres digna de algo más que mi fuerza normal.

Layra apretó los dientes.

—¿Y eso qué significa?

Cali levantó su mano derecha. Su maná explotó hacia afuera como un géiser blanco y dorado.

El juez principal del Torneo abrió los ojos con terror.

—¡No puede ser! Esa técnica es… ¡EL PODER DE BHOR!

Un murmullo recorrió las gradas.

El legado del General Orco

El juez alzó la voz para todos:

—Bhor… el General Orco del sur… uno de los más grandes guerreros de la Guerra Perdida. ¡Un semidiós elegido por el Éther mismo!

Kael sintió un escalofrío.

—¿Semidiós…?

El juez continuó, su voz temblorosa:

—Cuando Bhor estaba muriendo, el Éther lo salvó y lo transformó. Le otorgó una técnica tan poderosa que ningún orco, humano o elfo pudo replicarla jamás.

La técnica se perdió cuando él murió… ¡hasta hoy!

El maná de Cali era tan intenso que la arena se agrietaba bajo sus pies.

Layra tragó saliva.

—Entonces… ¿eso es el Poder de Bhor?

Cali asintió.

—Prepárate.

Y sin esperar más, se lanzó.

El castigoo fue severo. Layra fue derribada como si su cuerpo no pesara nada. Un golpe devastador al abdomen la hizo escupir aire.. Otro la lanzó contra la arena. Un tercero la dejó sin aliento. Cali era un vendaval. Un huracán con forma humana. Layra trató de bloquear, retroceder, contra golpear… Pero el Poder de Bhor era simplemente demasiado.

Kael dio un paso adelante.

—¡No va a resistir más!

Lena también corrió.

—¡Layra! ¡No te atrevas a caer!

Justo cuando Cali preparaba el golpe final, Kael y Lena entraron al área segura del borde, tomaron a Layra del brazo y la arrastraron fuera de la trayectoria del impacto.

—¡Kael… Lena…! —susurró ella, sangrando y jadeando.

Kael colocó su mano en el hombro de Layra. La Marca del Guardián del Ether brilló. El calor curativo fluyó desde su palma.

—No te voy a dejar caer aquí —murmuró él.

Lena miró a Layra con expresión seria.

—Tú eres mi rival, no esa orca disfrazada de humana. Te quiero viva para cuando sea mi turno.

Layra rió débilmente.

—Gracias… supongo.

Cali observaba desde lejos con decepción.

—¿Cooperarán…? Layra… esperaba más de ti.

Layra se puso de pie, recuperando color.

—¿Cooperar?

Sí.

Miró a Lena.

—Vamos a hacerlo juntas.

Lena sonrió torcidamente.

—Te tardaste demasiado en decirlo.

Layra y Lena atacaron como un solo cuerpo. Velocidad y precisión. Fuerza y agilidad. Golpes combinados que habrían noqueado a cualquier otro participante del torneo. Pero Cali no era cualquier participante. Ella era el Poder de Bhor.

Las dos guerreras fueron repelidas una y otra vez.

Lena fue arrojada fuera del círculo tras un contragolpe devastador. ELIMINADA.

Layra miró a su compañera caer y volvió a enfrentar a Cali con fiera determinación. Pero Cali estaba lista para terminarlo.

Es entonces cuando del peligro y la desesperación surgen nuevas habilidades.

—Layra… —dijo Sania desde la grada principal—. Si vas a despertar… es ahora.

Cuando Cali lanzó el golpe final, Layra lo esquivó. No por reflejo. No por velocidad. Sino por intuición perfecta. Su respiración cambió. Su mirada se afinó.

Su cuerpo entró en un estado absoluto de enfoque.

El juez gritó: —¡EL SÉPTIMO SENTIDO! ¡Es imposible! ¡Eso solo ocurre 1 entre 10 000 guerreros!

El coliseo explotó en gritos. Kael sintió que se le erizaba la piel.

—Layra… ¿Que fue lo que hiciste?

Sania cerró los ojos con orgullo.

—El estado supremo de la batalla. Felicidades, Layra.

Cali sonrió ampliamente por primera vez.

—¡Eso es lo que quería ver!

Layra se movía como si viera el futuro. Cada golpe de Cali era anticipado. Cada ataque propio era certero. Cali aumentó la potencia.

Layra aumentó su claridad.

Golpes. Patadas. Explosiones de maná. El coliseo estaba al borde del colapso emocional. Finalmente, Layra saltó, giró y lanzó un corte descendente imbuido en su nuevo estado. Cali trató de bloquear, pero por primera vez… no fue suficiente.

El impacto levantó una nube de polvo. Silencio. La nube se dispersó. Cali cayó sobre una rodilla.

Sonrió.

—Eres… increíble.

Y cayó, fuera del límite.

ELIMINADA.

El Coliseo Imperial estalló. Gritos. Aplausos. Ovaciones. Layra quedó de pie, jadeando, temblando, pero victoriosa. Kael apretó el puño con emoción.

—¡Lo lograste! Estoy orgulloso de ti, Layra…

Shinro, cubierto de sangre y peleando contra tres oponentes, chasqueó la lengua con fastidio.

—Tch… supongo que… no estuvo mal —murmuró, antes de noquear a otro rival de una patada.

Hilias, viendo el espectáculo, sonrió.

—Kael… ahora voy por ti.

Y comenzó a avanzar.

Mientras tanto, en lo alto del Coliseo, alguien se levantó lentamente de donde observaba en silencio.

Jaralson.

El competidor más fuerte. Aquel que nadie había visto pelear al 100 % aún.

—Ya es hora —dijo, mientras daba su primer paso hacia la arena.