El Arrepentimiento Tardío

Catalina

Habían pasado varios meses desde que Rubén se marchó de nuestra casa.

Y aunque todavía había días difíciles, algo dentro de mí había cambiado.

Ya no despertaba preguntándome dónde estaba él.

Ya no esperaba escuchar la llave en la puerta.

Ya no preparaba la cena pensando en lo que le gustaba.

Ahora mis mañanas tenían otros sonidos.

El llanto de Gabriel.

La voz de Mateo preguntando dónde estaba su uniforme.

Las notificaciones de mi trabajo.

Y, algunas veces, mi propia risa.

Era extraño.

Durante mucho tiempo pensé que sin Rubén mi vida estaría incompleta.

Ahora comenzaba a descubrir que quizá no estaba incompleta.

Simplemente estaba cambiando.

Aquella tarde terminé de trabajar más temprano y llevé a Mateo al parque mientras Gabriel dormía en su cochecito.

Mateo corría detrás de una pelota cuando de repente se detuvo.

—Mamá.

—¿Qué pasa?

Señaló a una pareja que caminaba cerca.

—Ellos parecen felices.

Miré a la pareja.

El hombre llevaba de la mano a una niña pequeña y la mujer sonreía mientras los observaba.

—Sí —respondí.

Mateo bajó la mirada.

—¿Nosotros también podemos ser felices aunque papá no viva con nosotros?

Sentí un nudo en la garganta.

Me agaché frente a él.

—Claro que sí, mi amor.

—¿Seguro?

Le acaricié el cabello.

—Muy seguro.

Mateo sonrió.

Y en ese instante comprendí que mi hijo ya no necesitaba que yo le prometiera que Rubén regresaría.

Necesitaba saber que, aunque nuestra familia hubiera cambiado, todavía podíamos construir una vida llena de amor.

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Rubén

—Sonríe.

Miré a Valeria.

—¿Para qué?

Ella levantó su teléfono.

—Quiero una foto.

—¿Ahora?

—Sí, Rubén.

Se acercó a mí y me rodeó el cuello con los brazos.

Yo intenté sonreír.

Click.

La fotografía quedó perfecta.

Valeria sonreía.

Yo también.

Parecíamos una pareja completamente feliz.

—¿Ves? —dijo mientras revisaba la foto—. Parecemos perfectos.

No supe qué responder.

Ella publicó la fotografía en sus redes sociales.

En pocos minutos comenzaron a aparecer comentarios.

Qué pareja tan hermosa.

Se nota que están felices.

Hacen una pareja perfecta.

Valeria estaba encantada.

Yo, en cambio, seguía mirando la pantalla.

La fotografía decía una cosa.

Mi corazón decía otra.

—¿Por qué estás tan serio? —preguntó Valeria.

—Estoy cansado.

—Siempre estás cansado cuando estás conmigo.

La miré.

—No empecemos.

Ella dejó el teléfono sobre la mesa.

—No, Rubén. Tú empezaste hace mucho tiempo.

Sentí que aquella frase me golpeaba.

—¿Qué quieres decir?

Valeria cruzó los brazos.

—Que desde que te fuiste de tu casa, yo esperaba que fueras completamente feliz conmigo.

—Lo soy.

La respuesta salió demasiado rápido.

Ella soltó una pequeña risa.

—¿De verdad?

—Sí.

—Entonces dime por qué pasas tanto tiempo pensando en tus hijos.

Me quedé callado.

—Son mis hijos, Valeria.

—Y yo soy tu pareja.

—Nunca dije lo contrario.

—Pero tampoco dices que me amas.

La habitación quedó en silencio.

No sabía qué responder.

Valeria se levantó.

—Eso es lo que más me preocupa.

—¿Qué?

—Que estás conmigo, pero una parte de ti sigue viviendo en aquella casa.

Me quedé mirando la fotografía que acababa de publicar.

En ella parecíamos felices.

Pero la felicidad no se podía fabricar con una fotografía.

Y por primera vez me pregunté cuánto tiempo podríamos seguir fingiendo.

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Catalina

Esa noche, mientras acostaba a Mateo, él me hizo una pregunta inesperada.

—Mamá, ¿papá está feliz?

Me quedé en silencio unos segundos.

No quería mentirle.

Pero tampoco quería cargar a mi hijo con problemas de adultos.

—Eso tendrás que preguntárselo a él.

Mateo frunció el ceño.

—¿Tú crees que él extraña esta casa?

Respiré profundamente.

—No lo sé, Mateo.

—Yo sí la extraño.

Lo abracé.

—Lo sé.

—Extraño cuando cenábamos todos juntos.

Cerré los ojos.

Yo también.

Pero ya no podía vivir atrapada en esos recuerdos.

—A veces las familias cambian —le expliqué—. Y aunque algunas cosas nos duelan, podemos seguir queriéndonos.

Mateo apoyó la cabeza en mi pecho.

—Yo quiero que tú seas feliz.

Sonreí con los ojos llenos de lágrimas.

—Ya estoy aprendiendo a serlo.

Después de acostarlo, regresé a la sala.

Gabriel dormía tranquilamente.

Miré alrededor.

La casa seguía siendo la misma.

Pero yo ya no era la misma mujer que Rubén había dejado atrás.

Había aprendido a trabajar.

A cuidar de mis hijos.

A resolver problemas sola.

A levantarme incluso cuando sentía que no podía más.

Y, sobre todo, había aprendido algo que jamás imaginé:

No necesitaba que Rubén regresara para volver a sentirme completa.

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Rubén

Al día siguiente fui a recoger a Mateo para llevarlo al colegio.

Cuando llegué, Catalina estaba organizando unas cosas de trabajo.

La observé durante unos segundos.

Estaba concentrada.

Segura.

Diferente.

—Buenos días —dije.

—Buenos días.

—¿Cómo estás?

Catalina levantó la mirada.

—Bien.

Una sola palabra.

Sin reproches.

Sin lágrimas.

Sin preguntas.

Y eso me dolió más que cualquier discusión.

—¿Necesitas ayuda con algo? —pregunté.

—No.

—Catalina…

—Rubén, estoy bien.

Me quedé callado.

Entonces vi sobre la mesa una pequeña libreta.

Había números, gastos, horarios y anotaciones.

—¿Sigues trabajando mucho?

—Sí.

—Podría ayudarte económicamente.

Catalina cerró la libreta.

—No quiero que confundas las cosas.

—No estoy confundiendo nada.

—Entonces recuerda que puedes ayudar a tus hijos. Pero mi vida ya no depende de ti.

Aquellas palabras me dejaron sin respuesta.

Antes de irme, Mateo salió corriendo.

—¡Papá!

Lo abracé.

—Hola, campeón.

—¿Hoy sí vas a recogerme?

Sentí una punzada en el pecho.

—Sí.

Mateo me miró fijamente.

—¿De verdad?

—De verdad.

Catalina nos observó.

No dijo nada.

Pero su mirada parecía decirme que una promesa ya no significaba nada.

Solo los hechos.

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Esa noche regresé al apartamento.

Valeria estaba arreglada.

Había preparado una cena especial.

—Tenemos invitados —dijo.

—¿Invitados?

—Sí.

—¿Quiénes?

Ella sonrió.

—Una pareja de amigos. Quiero que todos vean que estamos bien.

Me quedé mirándola.

—¿Y si no estamos bien?

Su sonrisa desapareció.

—Entonces tendrás que aprender a fingir.

Sentí un escalofrío.

Por primera vez entendí que nuestra relación no solo estaba llena de discusiones.

También estaba llena de apariencias.

Y mientras Valeria seguía hablando de la cena, mi teléfono vibró.

Era un mensaje de Catalina.

Lo abrí.

Solo decía:

“Mateo estuvo esperando que llegaras hoy. No lo vuelvas a decepcionar.”

Leí el mensaje varias veces.

Valeria me observaba desde el otro lado de la habitación.

—¿Es ella?

Guardé el teléfono.

—Sí.

Valeria se acercó lentamente.

—¿Qué quiere?

La miré.

—Nada.

—Entonces, ¿por qué tienes esa cara?

No respondí.

Porque la verdad era demasiado difícil de admitir.

Catalina ya no estaba esperando mi regreso.

Pero yo comenzaba a extrañar desesperadamente el hogar que había abandonado.

Y lo peor era que todavía no sabía si había cometido un error demasiado grande para repararlo.

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