Ella Le Pertenece Al Alfa.

Las siguientes horas pasaron en un torbellino de trabajo. Irina coordinó con los encargados de los talleres mecánicos y de hilatura las muestras de texturas y los contrastes dorados que requerían sus diseños. Estaba tan sumergida en la maquetación que no se dio cuenta de cómo las horas volaban, hasta que el departamento volvió a quedar en penumbras y el silencio de la noche romana se apoderó del rascacielos.

Eran cerca de las de la noche cuando Irina guardó los últimos cambios en el servidor central. Apagó su pantalla, tomó su bolso y caminó hacia los ascensores, sintiendo el peso del cansancio acumulado en los músculos. Al llegar al vestíbulo principal, el edificio estaba prácticamente desierto, custodiado únicamente por el par de guardias de seguridad en la entrada.

Salió a la calle, respirando el aire fresco de la noche. Sin embargo, antes de que pudiera dar diez pasos hacia la estación del metro, un elegante auto deportivo de gama alta y vidrios polarizados detuvo su marcha justo frente a ella, bloqueándole el paso.

La ventanilla trasera se deslizó hacia abajo con un sutil zumbido electrónico. En el interior, iluminado por la tenue luz de la ciudad, se encontraba un hombre joven, de facciones aristocráticas, cabello castaño perfectamente cortado y una sonrisa magnética. Su sola presencia emanaba el aura imponente de un Alfa de linaje, pero con un aire de competitividad feroz que gritaba que estaba acostumbrado a conseguir lo que quería.

—Vaya, vaya... Así que tú eres la famosa pasante de la que todo el mundo está hablando en el circuito de la moda de Roma —dijo el hombre, con una voz sofisticada y segura—. Me presento, soy Antonio.

Irina se detuvo en seco, manteniendo la distancia y observando al desconocido con recelo, sin dejarse intimidar por el lujo que lo rodeaba.

—¿Se le ofrece algo? —preguntó ella de manera cortante.

—Se ha divulgado por toda la ciudad que una simple pasante logró que el viejo Rivera y Damian Galo aprobaran una campaña de otoño completamente vanguardista en menos de cuarenta y ocho horas —explicó Antonio, acomodándose en el asiento con elegancia—. En mi empresa de diseño siempre estamos buscando mentes brillantes que se atrevan a romper las reglas. Estoy aquí para ofrecerte un contrato real, con tu propia oficina y un sueldo que triplica lo que sea que Galo te esté pagando en esa pasantía. Ven a trabajar para mí, Irina.

La oferta era tentadora para cualquier diseñador novato, pero Irina no dudó ni un segundo. Clavó su mirada firme en el magnate de la competencia.

—Le agradezco el interés, señor Antonio, pero me temo que pierda su tiempo —replicó ella con total seguridad—. Ya tengo un compromiso con la Textilera Galo y no tengo ninguna intención de dejar mi puesto. Con su permiso.

Hizo el amago de rodear el auto para continuar su camino, pero Antonio soltó una risa suave, demostrando que no era un Alfa que se rindiera ante la primera negativa. Con un movimiento pausado, sacó de su traje una elegante tarjeta de presentación negra con letras doradas y la deslizó a través de la ventanilla abierta.

—Me gusta la lealtad, pero me gusta aún más el talento —dijo Antonio, mirándola con una chispa de diversión y determinación en sus ojos claros—. No me voy a rendir tan fácil, preciosa. Quédate con la tarjeta. Si Damian Galo se vuelve demasiado asfixiante o si te das cuenta de que ese lugar te queda pequeño, llámame. Mi oferta estará esperando por ti.

La ventanilla volvió a subirse de inmediato y el auto aceleró, perdiéndose rápidamente entre las calles iluminadas de Roma. Irina se quedó sola en la acera, sosteniendo la lujosa tarjeta entre sus dedos mientras una nueva certeza la invadía: su nombre ya estaba en la boca de toda la industria, y el juego a la sombra de Damian Galo se estaba volviendo cada vez más grande.

Irina suspiró aliviada cuando finalmente cruzó el umbral de su pequeño departamento en los suburbios de Roma. El silencio del lugar la recibió como un abrazo necesario después de dos días cargados de adrenalina, tensiones familiares ajenas y propuestas de la competencia en plena calle. Dejó el bolso y las llaves sobre la mesa de la entrada, guardó la tarjeta negra de Antonio en un cajón y se tiró por completo en el sofá, cerrando los ojos mientras dejaba que sus músculos se relajaran por fin.

No alcanzó a pasar ni cinco minutos sumida en esa bendita tranquilidad cuando su dispositivo comenzó a vibrar con una melodía alegre, iluminando la sala con el icono de una videollamada entrante. Al ver los nombres en la pantalla, una sonrisa genuina, la primera verdaderamente libre de tensiones en todo el día, se dibujó en su rostro. Eran sus padres.

Aceptó la llamada y la pantalla holográfica flotó sobre ella, mostrando los rostros radiantes de su mamá y su papá, quienes aparecían abrigados y con un paisaje completamente diferente de fondo, disfrutando de ese viaje al extranjero que tanto habían planeado.

—¡Hola, mi niña! —exclamó su madre con entusiasmo, acercándose a la cámara—. Por fin logramos coincidir con el cambio de horario. Te extrañamos mucho. ¿Cómo estás? Te vemos un poco cansada.

—¡Hola, mamá! Hola, papá —respondió Irina, acomodándose en el sofá y apoyando la barbilla en un cojín, sintiendo una calidez reconfortante al escuchar sus voces—. Sí, estoy un poco agotada, pero es porque no se imaginan la semana que he tenido. ¡Me aceptaron en la Textilera Galo! Ya es oficial, empecé mi pasantía.

Su padre, que estaba un poco más atrás sosteniendo una taza de café, se asomó a la pantalla con los ojos abiertos de par en par y una expresión de profundo orgullo.

—¿En la firma de los Galo? ¡Pero Irina, eso es enorme! —dijo su papá, con una voz cargada de emoción—. Sabíamos que tu portafolio era brillante, pero entrar en la empresa más importante de alta costura de Roma no es cualquier cosa. ¡Muchas felicidades, hija!

—¡Ay, mi vida, qué orgullo! —intervino su madre, con los ojos cristalizados—. Sabíamos que lo lograrías. Cuéntanos, ¿cómo son las cosas por allá? ¿Cómo es el ambiente de trabajo?

Irina sonrió, sintiendo un leve vuelco en el estómago. La imagen de Damian acorralándola contra el escritorio de cristal negro, el aroma a sándalo y la posterior humillación pública por parte de Vittoria Galo cruzaron por su mente en una fracción de segundo. Sin embargo, mantuvo la compostura a la perfección; no quería preocuparlos con los peligrosos hilos de poder, castas y matrimonios por conveniencia en los que se había visto envuelta, y mucho menos mencionar el ardiente secreto que compartía con su jefe Alfa.

—Es... muy intenso, mamá —explicó Irina, midiendo sus palabras con cuidado—. El nivel de exigencia es altísimo y ya tuve mi primera presentación de campaña frente a los directivos más importantes. Hubo mucha presión y algunos directores tradicionales querían rechazar mi propuesta por ser demasiado moderna, pero defendí mi diseño con firmeza y al final lo aprobaron. Ya bajaron la orden de producción con mi firma.

—Esa es mi muchacha —celebró su padre, asintiendo con la cabeza—. En ese mundo de los negocios hay que tener el cuero duro y defender el talento propio. No dejes que nadie te pase por encima en esas oficinas.

—No lo haré, papá, se los prometo —aseguró ella con una sonrisa sincera—. Estoy concentrada al cien por ciento en demostrar lo que valgo. ¿Y ustedes? Cuéntenme cómo les va en su viaje.

Pasó la siguiente media hora escuchando los relatos de sus padres sobre los lugares que habían visitado, las comidas que habían probado y las anécdotas de su viaje, agradeciendo internamente ese escape temporal de su realidad en Roma. Al colgar la llamada con un "los amo" y los buenos deseos de sus padres, Irina se quedó mirando el techo del departamento en silencio. Sabía que estaba sola en esa batalla, pero escuchar el apoyo de su familia le devolvió las fuerzas que necesitaba para afrontar lo que fuera que el destino —o Damian Galo— tuviera preparado para ella al día siguiente.