"Condenada por un crimen que no cometió, terminó refugiada en las garras del monstruo más despiadado de todos".
Sofía Ivanov siempre fue la vergüenza de su manada. Despreciada por sus padres y eclipsada por Tania, su perfecta hermana menor, Sofía soportó el peor de los castigos: ver cómo su propia familia le exigía romper el lazo sagrado con su mate, Gavin, solo porque su hermana se había encaprichado con él. Y lo peor... él tampoco la defendió.
Pero el día de la boda, el destino cobra una factura sangrienta. Gavin es brutalmente asesinado en el altar y Sofía es encontrada de rodillas, cubierta de sangre y con el arma homicida en sus manos. Inculpada por su propia familia y convertida en la fugitiva más buscada, Sofía huye bajo una tormenta implacable hasta caer inconsciente en los límites del territorio prohibido.
Al despertar, ya no está en el bosque. Alguien la ha rescatado y ocultado en el lugar más peligroso: el palacio de César Dróvnikov, el temible y despiadado Rey Lycan.
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Capítulo 1
Los días siguientes se convirtieron en un descenso lento y tortuoso hacia el mismísimo infierno. Lejos de permitirle llorar su dolor en privado, la mansión Ivanov se transformó en un hervidero de preparativos nupciales, y Sofía fue obligada a ser la espectadora en primera fila de su propia desgracia.
Cada rincón de la casa apestaba a la opulencia de la boda que debió ser suya. Telas de seda blanca, arreglos de flores traídas de los valles más fértiles y banquetes de carne fresca que los sirvientes preparaban bajo la estricta y burlona mirada de Tania. Su hermana se aseguraba de que Sofía estuviera presente en cada prueba de vestuario, obligándola a sostener la cola de un vestido de novia confeccionado a la medida de la traición.
—Asegúrate de planchar bien los pliegues, Sofía —le decía Tania, mirándose al espejo de cuerpo entero mientras acomodaba el encaje sobre su pecho—. No querrás que el día más feliz de mi vida se arruine por tu torpeza. Después de todo, Gavin es muy meticuloso con la apariencia de su futura Luna.
Sofía no respondía. Mantenía las rodillas en el suelo, ajustando el dobladillo con los dedos temblorosos, tragándose el sabor amargo de la bilis y el llanto. El olor de Tania ya estaba impregnado con la esencia de Gavin; se habían reclamado el uno al otro en secreto mucho antes de que el compromiso fuera anunciado, rompiendo toda ley sagrada de la naturaleza. Pero a la manada Ivanov no le importaba la moralidad de los dioses, solo el nacimiento de cachorros fuertes.
El peor golpe, sin embargo, llegó la tarde anterior a la ceremonia.
Sofía caminaba por el pasillo trasero que conectaba los establos con la cocina, cargando pesadas cajas con la cristalería fina que se usaría en el brindis. Fue entonces cuando captó el aroma. Era una mezcla de pino y tormenta, un olor que una vez la hizo sentir segura y amada. Gavin.
Él estaba de pie junto al arco de piedra, esperándola. Por un segundo, un destello cobarde de esperanza iluminó el pecho de Sofía. Dejó las cajas a un lado y dio un paso hacia él, buscándole los ojos, esperando encontrar al menos un rastro de culpa, una disculpa, una explicación de que todo esto era una pesadilla.
—Gavin... —susurró, con la voz rota.
El lobo la miró, pero en sus ojos grises ya no había la calidez de antes. Solo quedaba la frialdad dura de un guerrero que había tomado una decisión puramente comercial. Gavin dio un paso atrás, como si estar cerca de una "sin lobo" pudiera contagiarle la debilidad ante los ojos de los guardias que patrullaban el perímetro.
—No me mires así, Sofía —dijo él, cruzándose de brazos, su tono desprovisto de cualquier remordimiento—. Esto es lo mejor para todos. No puedes pretender que me ate a una mujer que es el hazmerreír de la región. Un guerrero de mi calibre necesita una hembra que despierte el respeto en el campo de batalla, no una que tenga que ser protegida hasta de las sombras. Tania me dará el estatus que tú jamás podrías darme.
—Tú me prometiste... me dijiste que la Luna no se equivocaba —reclamó ella, sintiendo el aire faltarle, mientras su loba interior daba un vuelco de agonía en su pecho, herida de muerte por el rechazo de su propio mate.
—La Luna nos da opciones, pero el sentido común dicta el camino —sentenció Gavin, dándole la espalda sin un ápice de compasión—. Haz lo que tu padre te ordenó. Mañana mantén la cabeza baja, sirve el vino y no provoques una escena. Si te portas bien, tal vez convenza a Borís de que te permita quedarte en la manada como sirvienta en nuestra casa, en lugar de que te destierre al bosque a morir. Agradéceme que aún me preocupo por tu supervivencia.
Gavin se alejó con paso firme, dejándola sola en el pasillo oscuro.
Sofía se dejó caer contra la pared de piedra, abrazándose las piernas mientras el frío de la noche empezaba a colarse por sus ropas. El lazo espiritual que la unía a él se estiró hasta agrietarse, provocándole un dolor físico tan agudo en el pecho que tuvo que morderse la manga para no gritar. Su propia familia la despreciaba, su pareja la había vendido por ambición y su loba seguía en silencio, incapaz de defenderla.
El escenario estaba listo. La farsa se celebraría al amanecer, y Sofía Ivanov no era más que el cordero listo para el matadero del orgullo familiar. No tenía idea de que, en pocas horas, el altar que tanto odiaba se teñiría de una sangre que cambiaría su destino para siempre.
