Rafael sempre soubera que sua vida não tinha sido fácil. Desde a juventude, ele fora moldado para sobreviver, sem piedade, sem compaixão. Com apenas 18 anos, ele já estava mergulhado no submundo, um braço direito fiel de Sebastian Santiago. O nome Santiago não significava apenas poder, mas uma rede de mafiosos e assassinos de aluguel que operavam nas sombras. E Rafael era um dos mais procurados. Seu trabalho era simples: executar, apagar, ser a mão direita de um império do crime.
Sebastian Santiago era mais que um chefe. Ele era o dono de uma rede gigantesca de negócios escusos, com seu império de fachada – a Empreendimento Santiago. Ele dominava tudo: tráfico, contrabando, assassinatos por encomenda. Nada escapava de seus tentáculos. Ao lado dele, estava seu primo Hugo, que também carregava a herança do poder, mas era mais volúvel e impulsivo. No entanto, o verdadeiro cérebro por trás de tudo, o homem que ordenava as missões mais complexas e perigosas, era Sebastian.
Mas, apesar de sua posição de destaque, Rafael não era tratado como parte da família. Sebastian nunca o levou para sua casa. E, em um desses encontros que sempre pareciam uma reunião qualquer, Rafael encontrou-se pela primeira vez com Amanda Martinez, a esposa de Sebastian.
Amanda, fria e calculista, tinha olhos de quem sabia exatamente o que queria. E o que ela queria, naquele momento, era Rafael. Ele notou seu olhar logo de início, mas, desconcertado e ciente de que seu mundo não era lugar para sentimentos, afastou-se, ignorando as insinuações dela. Mas Amanda não era mulher de desistir fácil. Ela se vingou, e, com uma mentira bem orquestrada, fez Sebastian acreditar que Rafael estava interessado nela, que ele havia até tentado conquistá-la. Como resultado, Rafael foi marcado como um traidor, alguém que ameaçava o núcleo sagrado da família Santiago.
A vingança de Amanda foi rápida e cruel. Sebastian, cegado pela mentira de sua esposa, contratou um grupo para caçar Rafael, um homem que já havia sido seu aliado durante anos, mas que agora era visto como uma ameaça. Rafael não teve escolha senão fugir, desaparecer do radar de todos.
Durante esse tempo, ele reavaliou tudo. As mortes que cometeu, as vidas que tirou – inclusive a dos Castelli, quando teve que destruir uma família inteira e deixar uma criança de sete anos, Eduarda Castelli, viva. O código de honra de Rafael, que lhe impunha nunca tirar a vida de uma criança, foi o que o levou a esconder Eduarda e levá-la para a segurança da mãe dele, Sebastiana. Mas ele não pôde mais continuar naquele mundo. Aquela missão final com os Castelli foi o estopim para sua decisão de abandonar tudo.
Dois anos se passaram, e Rafael agora vagava por vilarejos remotos, longe da sua vida antiga. Sua alma carregava a dor de uma existência manchada de sangue e de escolhas erradas. Ele se sentia perdido, exilado de si mesmo. E foi nesse estado de desespero que ele se encontrou com Lara, a enfermeira que, sem saber, o acolheu em seus braços e lhe ofereceu uma vida diferente, ainda que ele não soubesse como agarrá-la.
Mas o passado de Rafael ainda o perseguia. O peso das decisões que tomara e as vidas que destruíra nunca sairiam da sua mente. Ele sabia que não poderia ficar para sempre no vilarejo. Havia algo maior à espreita. O nome "Santiago" ainda ecoava na sua cabeça, assim como a presença de Amanda, que, por vingança, poderia ter algo mais cruel em mente. E, então, quando o passado chegasse para cobrar a sua dívida, ele teria que fazer uma escolha: se render ao destino ou lutar por sua redenção.
Rafael estava sozinho em seu quarto improvisado na casa de Sebastiana, sua mãe. O silêncio da noite parecia ecoar dentro dele, e a dor de anos de fuga não o deixava em paz. Ele olhou para a janela, onde a luz da lua iluminava o vilarejo. Era a única paz que ele conhecia agora. Mas ele sabia que isso não duraria. Ele sabia que o passado sempre voltava para cobrar.
Em seus pensamentos, o passado se tornava vívido, e ele começava a se lembrar das palavras de Sebastian Santiago, seu antigo chefe.
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Flashback:
"Rafael, você é mais do que apenas um bom homem para os negócios. Você é meu braço direito." As palavras de Sebastian ecoavam na mente de Rafael, como se ele ainda estivesse ouvindo, sentado à mesa do escritório do chefe, na ilha isolada onde tudo acontecera.
"Você é o meu braço direito, meu mais confiável, e esse é o último trabalho que peço. Só mais esse e depois... depois vamos descansar." Sebastian sempre dizia isso, com um sorriso tranquilo, como se aquilo fosse simples. Como se matar fosse apenas mais um trabalho.
Rafael olhou para ele, sem expressão, tentando não mostrar que o peso de suas palavras e ações começava a apertar sua alma.
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Voltando ao presente:
Rafael fechou os olhos por um instante, e, quando os abriu, foi como se ele ainda estivesse lá, na ilha, frente a frente com Sebastian.
"Eu sabia que seria o último trabalho", pensava Rafael, como se conversasse consigo mesmo. "Mas algo em mim, alguma parte que ainda permanecia humana, sabia que o código de honra que eu tinha – que eu seguiria até o fim – me impediria de seguir em frente. E foi isso que me fez sair."
Ele podia sentir a sensação de Amanda observando-o, sempre com seus olhos calculistas, tentando conquistá-lo com sua presença. E ele podia ouvir a voz dela em sua mente, sussurrando palavras de sedução e vingança.
"Você é só um homem, Rafael. Não precisa resistir. Todos os homens têm suas fraquezas", ela dizia, tentando manipulá-lo. Mas ele nunca se deixou levar. "Você não vai resistir, não é?" Ela insistia, com um sorriso frio.
"Não, Amanda. Eu não sou o seu brinquedo. Não vou ser o que você quer que eu seja", ele se lembrava de ter respondido com firmeza, afastando-se. Mas a mentira dela foi mais forte. Sebastian acreditou em tudo que ela disse, e isso foi o que destruiu sua vida.
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Flashback – Na Ilha:
Amanda se aproximou dele enquanto ele estava sozinho, pensando em sua próxima missão.
"Você acha que é melhor do que todos nós, Rafael? Você se acha um santo, não é?" Amanda perguntou, com um olhar desafiador, como se quisesse provocar uma reação nele.
"Eu sou um homem, Amanda. Não sou nenhum santo. Só sei que o que faço não envolve você." Rafael estava cansado de todas as manipulações. Sua lealdade sempre foi a Sebastian, mas não a ela.
Mas Amanda não se afastou. "E se eu lhe oferecesse algo mais... algo que você realmente quer, Rafael?" Ela estava tentando seduzi-lo, e ele sabia disso.
"Você não entende. Eu não sou seu brinquedo, Amanda. E mesmo que você tentasse me envolver, não funcionaria", respondeu ele, sentindo uma raiva crescente.
Amanda deu um sorriso frio. "Eu não me importo com o que você quer, Rafael. Eu só preciso fazer o que é melhor para mim e para Sebastian."
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Voltando ao presente:
Rafael riu amargamente consigo mesmo, lembrando da frieza de Amanda e como sua manipulação acabou sendo a razão pela qual ele teve que sair, com a vida de fugitivo, sem rumo e com um código que nunca lhe permitiu trair suas próprias convicções.
Ele levantou-se, caminhando até a janela e olhando para o vilarejo. Lá fora, o som do vento era o único que o acalmava.
"Eu fiz o que tinha que fazer. Eu a protegi. E agora, tudo o que posso fazer é continuar fugindo até que o passado me alcance."
Rafael olha para a Eduarda Castelli, a menina que ele salvou naquela noite, e o peso de sua decisão o consumiu. "Ela precisa de um futuro. E eu... Eu preciso me redimir."
Ele sabia que, apesar de tudo, havia uma chance de mudar, de limpar a sujeira que havia feito. Ele sabia que Lara, a enfermeira que o cuidara, merecia a verdade, a verdadeira história de quem ele era.
"Eu vou contar a ela", murmurou. "E vou fazer tudo o que for necessário para reparar o que fiz."
A voz de Sebastian ressoou em sua mente mais uma vez, como uma sombra que nunca se afastaria.
"Rafael, o último trabalho. Só mais um."
Mas agora, Rafael não estava mais sob o comando de Sebastian. Ele estava sozinho, e a última missão era sua redenção, algo que ele teria que buscar, não por dinheiro, mas por algo muito mais valioso: sua alma.
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Atualizado até capítulo 20
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