Nas Linhas da Preparação

...O vento ficou mais intenso, atravessando o campo como um grito distante. Ele agitava os cabelos dos três, cada um posicionado em uma ponta diferente da plataforma branca. A grama ao redor do campo balançava violentamente, criando ondas verdes que pareciam dançar ao ritmo da natureza, enquanto pequenos redemoinhos de poeira se formavam nos cantos da estrutura....

...A plataforma branca, desgastada pelo tempo, apresentava rachaduras finas que cortavam sua superfície lisa como cicatrizes de batalhas passadas. Pequenos fragmentos de pedra estavam espalhados, alguns pressionados contra os pés de Aurora, Serena e Luca. O material da plataforma refletia a luz do sol de forma opaca, lançando um brilho suave que destacava as sombras projetadas por seus corpos....

...Além do campo, o horizonte parecia se estender para sempre. Árvores esparsas balançavam sob o vento, seus galhos rangendo em protesto, enquanto pássaros passavam voando rapidamente, buscando abrigo. A cidade ao longe era apenas uma mancha nebulosa, quase imperceptível, isolada pela vastidão do campo aberto....

...Aurora estava na extremidade direita da plataforma. Seu olhar estava fixo em Luca, mas seus olhos carregavam uma firmeza inabalável. As mangas de sua camisa balançavam com o vento, enquanto ele ajustava a postura, flexionando os dedos como se estivesse sentindo o fluxo de Essentia passar por eles....

...Serena estava na extremidade oposta, mais próxima do centro, com os cabelos caindo em cascata ao redor de seu rosto, movidos pelo vento. Ela respirava fundo, tentando estabilizar a mente, enquanto seu olhar percorria rapidamente os dois oponentes. Apesar de ainda parecer um pouco hesitante, seus punhos estavam cerrados, a tensão evidente em seus ombros....

...Luca, do outro lado, estava imóvel como uma estátua, as mãos relaxadas ao lado do corpo. O vento fazia o suor em sua pele brilhar à luz do sol, destacando os contornos musculosos de seu torso. Ele inclinou levemente a cabeça para o lado, um leve sorriso surgindo em seus lábios enquanto seus olhos se fixavam em Aurora....

...O som do vento era interrompido ocasionalmente pelo bater de uma folha solitária ou o farfalhar da grama. Cada pequeno ruído parecia amplificado pelo silêncio tenso entre eles. O campo inteiro parecia suspenso no tempo, como se o mundo estivesse aguardando o momento em que o primeiro movimento seria feito....

...Aurora deu o primeiro passo à frente, seus pés movendo-se com firmeza, mas suavidade, como um predador calculando seu ataque. Ele ergueu os braços, posicionando-os na icônica postura de Wing Chun. Seus cotovelos estavam próximos ao corpo, as mãos abertas e ligeiramente curvadas, como garras prontas para atacar. A postura era sólida, porém fluida, com um leve deslocamento de peso entre suas pernas que lhe permitia tanto avançar quanto recuar rapidamente. Seu rosto mostrava concentração absoluta, os olhos fixos nos adversários com uma intensidade quase hipnótica....

...Enquanto ele ajustava a posição, sombras começaram a emanar de seus braços. Elas surgiram como uma fumaça negra, se movendo como serpentes ao redor de seus músculos. Em poucos segundos, as sombras envolveram completamente seus braços, transformando-os em apêndices escuros e pulsantes. A textura parecia instável, como se estivessem vivas, mas havia um brilho sutil nas bordas que indicava a Essentia em ação. Aurora flexionou os dedos, e as sombras responderam com precisão, mostrando que ele tinha total controle....

...Ele abaixou levemente o queixo, mantendo o olhar firme enquanto respirava fundo....

...— Estou pronto — murmurou, com a voz baixa, mas cheia de determinação....

...Luca foi o próximo. Ele deu um passo à frente, um sorriso confiante curvando seus lábios. Ele ergueu a mão esquerda até o rosto, os dedos abertos em um gesto teatral que revelava seu olho esquerdo. Sua postura tinha um ar de provocação, mas os músculos tensos em seu corpo mostravam que ele estava totalmente focado....

...— Death, apareça! — disse ele, a voz firme, quase autoritária....

...Como resposta, uma figura feminina emergiu das sombras que se projetavam no chão da plataforma. Ela surgiu lentamente, como se estivesse sendo moldada pelo próprio ar. A mulher tinha cabelos pretos como a meia-noite, que caíam em ondas desordenadas até a cintura. Sua pele era pálida, quase translúcida, como porcelana. As unhas longas e negras eram afiadas como garras, e seus olhos brilhavam com uma luz inquietante....

...Ela apareceu atrás de Luca, envolvendo-o em um abraço possessivo, o que fez um sorriso mais largo se formar em seus lábios....

...— Não mate… mas, lute a sério — disse ele calmamente, sem se virar. Sua voz tinha um tom de diversão, mas seus olhos, fixos em Aurora, estavam cheios de determinação....

...Serena, que havia assistido silenciosamente até agora, deu um passo à frente. Ela soltou um suspiro, mas, em vez de parecer nervosa, um sorriso brincava em seus lábios....

...— Minha vez — disse ela, enquanto seu corpo começava a brilhar com uma aura vermelha....

...A energia começou a se manifestar em torno dela, como pequenos fios de luz que se conectavam e se expandiam. Primeiro, uma ombreira formada por essa energia envolveu o lado esquerdo de seu corpo, seguida por uma proteção no braço direito. Aos poucos, a aura foi se solidificando, transformando-se em uma armadura completa. O vermelho da armadura brilhava intensamente, como se fosse feito de fogo cristalizado, e seu design era elegante, mas robusto, cobrindo seu corpo com perfeição....

...Ela respirou fundo, fechando os olhos por um momento para ajustar a energia ao seu redor. Quando os abriu novamente, sua expressão havia mudado; agora ela parecia confiante, quase provocadora. Serena deslizou um pé para trás, girando o corpo levemente enquanto suas mãos assumiam a posição fluida do Tai Chi....

...Seu braço direito se moveu lentamente para cima, com a palma virada para frente, enquanto o esquerdo deslizava para baixo em um movimento circular. Cada gesto era deliberado, carregado de uma graça fluida, mas também de força contida. O sorriso em seus lábios permaneceu, mas seus olhos estavam focados, avaliando cuidadosamente Aurora e Luca....

...— Como último treinamento… dessa vez é pra valer — disse ela, com uma voz calma, mas cheia de expectativa....

...O vento continuava forte, girando ao redor dos três e de suas energias únicas, como se a própria natureza estivesse se preparando para assistir ao embate. A tensão era palpável, o campo inteiro parecia eletrizado pela determinação deles. A batalha estava prestes a começar....

...Serena foi a primeira a romper a tensão, disparando como uma flecha em direção a Luca. Sua velocidade era impressionante, os pés mal tocando o chão enquanto a armadura vermelha brilhava intensamente sob a luz. Cada passo deixava uma leve marca na plataforma, mostrando a força de seu avanço. No entanto, antes que ela pudesse alcançar Luca, uma sombra rápida apareceu em sua frente....

...Death surgiu como uma aparição sombria, suas unhas longas e afiadas brilhando com um tom roxo ameaçador. Com um movimento fluido e preciso, Death desferiu um golpe horizontal, suas garras cortando o ar com um som agudo....

...Serena, com reflexos impecáveis, torceu o corpo para o lado, escapando do ataque por poucos centímetros. Ela tentou contra-atacar imediatamente, girando sobre o calcanhar e desferindo um soco reforçado pela aura vermelha de sua armadura. Mas antes que o golpe pudesse atingir seu alvo, Death desapareceu....

...— O quê?! — Serena exclamou, seus olhos arregalados, enquanto girava rapidamente para procurar a inimiga....

...Death reapareceu atrás dela em um piscar de olhos, as garras já descendo em um arco cruel. Dessa vez, o golpe acertou Serena nas costas, arrancando faíscas da armadura enquanto a força do impacto a lançava para longe....

...Serena foi projetada no ar, girando descontroladamente, mas sua expressão logo mudou de surpresa para determinação. No meio do voo, ela ajustou o corpo, usando a força da aura vermelha para estabilizar sua queda. Antes de tocar o chão, ela girou e pousou firmemente, os joelhos dobrados para amortecer o impacto....

...Ela ergueu a cabeça com um sorriso desafiador, embora uma leve marca na armadura mostrasse o dano causado por Death....

...— Death sempre poderosa… mas minha Red Knight é a armadura suprema....

...Enquanto isso, Luca já havia avançado em direção a Aurora, suas intenções claras em cada movimento. Ele desferiu uma sequência de golpes diretos com os punhos, seus músculos tensionados com cada ataque....

...Aurora, ainda em sua postura de Wing Chun, reagiu com uma calma quase desconcertante. Com movimentos mínimos, ele desviava dos socos de Luca, usando pequenos pivôs de pés e inclinações de tronco. Cada golpe parecia passar raspando, mas nunca o atingia....

...Luca tentou aumentar o ritmo, alternando entre socos rápidos e chutes baixos, mas Aurora permanecia implacável em sua defesa. Com os cotovelos próximos ao corpo e as mãos prontas para interceptar qualquer ataque, ele usava os antebraços para redirecionar os golpes de Luca com toques precisos....

...Quando um soco direto veio em direção ao seu rosto, Aurora desviou com um leve movimento lateral, acompanhando o braço de Luca com sua mão esquerda enquanto a direita se posicionava para contra-atacar. Ele não lançou o golpe, mas o gesto mostrou que ele poderia, a qualquer momento, reverter a ofensiva de Luca....

...Os pés de Aurora se moviam com economia de movimento, mantendo sua base sólida e permitindo que ele fluísse de uma posição defensiva para outra. Era como assistir a água desviando de pedras em um rio — cada movimento era fluido, mas poderoso em sua simplicidade....

...Luca respirava mais pesado agora, ciente de que nenhum de seus ataques havia feito progresso....

...— Vai ficar apenas esquivando, Aurora? — Luca perguntou com um sorriso ofegante, mas ainda determinado....

...Aurora inclinou ligeiramente a cabeça, os braços ainda posicionados em sua defesa firme, com as sombras que envolviam seus braços pulsando levemente....

...— Apenas observando, Luca. Você sabe como é… técnica antes da força....

...O vento continuava soprando forte, carregando poeira e folhas ao redor da plataforma enquanto os dois se encaravam, prontos para o próximo movimento....

...Serena avançava novamente, seus movimentos imbuídos da força bruta de sua armadura Red Knight. Cada soco e chute que ela desferia quebrava o ar com um som estrondoso, como trovões ecoando no campo. A aura vermelha ao redor dela parecia aumentar a intensidade de cada golpe, criando rajadas de vento que ondulavam o chão da plataforma....

...Death, no entanto, era ágil e imprevisível. Apesar de sua aparência etérea, seus movimentos eram tão rápidos quanto precisos. Serena girava e lançava um soco poderoso direto ao rosto da entidade, mas Death simplesmente se inclinava para trás, deixando o ataque passar a milímetros de seu rosto....

...— Fique quieta, sua sombra irritante! — Serena exclamou, girando o corpo em um chute horizontal....

...O golpe criou uma onda de impacto tão forte que rachou levemente o chão da plataforma, mesmo sem atingir nada. Death desapareceu antes do chute conectá-la, reaparecendo do lado de Serena com um sorriso sinistro....

...Serena reagiu instantaneamente, virando-se com um soco descendente. Desta vez, a força do impacto gerou uma explosão de poeira ao redor, mostrando o potencial destrutivo de sua armadura. Death desviou no último segundo, mas agora estava mais cautelosa. Mesmo sendo uma entidade, um golpe direto da Red Knight poderia ser devastador....

...Enquanto isso, do outro lado da plataforma, Aurora e Luca continuavam seu duelo. Luca avançou com mais intensidade, desferindo um soco direto na altura do peito de Aurora. Mas Aurora, com sua técnica refinada de Wing Chun, manteve a calma....

...Com um movimento suave, ele ergueu a palma da mão direita, interceptando o punho de Luca e desviando o golpe para o lado. O impacto ecoou, mas Aurora permaneceu firme....

...— Previsível. — Aurora murmurou, antes de avançar com uma sequência de golpes devastadores....

...Ele manteve os cotovelos próximos ao corpo, os punhos movendo-se rapidamente em uma série de ataques direcionados ao estômago de Luca. Cada golpe atingiu o alvo com um som abafado, o impacto reverberando pelo corpo de Luca. A força das sombras que envolviam os braços de Aurora tornava os ataques ainda mais intensos, cada um carregando um peso que fazia Luca recuar....

...Luca tentou reagir, mas antes que pudesse se recompor, Aurora girou sobre o calcanhar e desferiu um chute alto em arco. O movimento foi fluido, a perna de Aurora cortando o ar com precisão e força....

...O chute atingiu o ombro de Luca, lançando-o alguns passos para trás. Ele caiu sobre um dos joelhos, apoiando-se no chão enquanto respirava com dificuldade. Mesmo assim, Luca sorriu, levantando a cabeça para encarar Aurora....

...— Você está mesmo levando isso a sério… — disse Luca, levantando-se com esforço, enquanto esfregava o ombro atingido....

...Aurora manteve a posição, com os braços relaxados, mas prontos para atacar novamente, as sombras em seus braços pulsando como se estivessem vivas....

...— Estamos todos levando, Luca. Isso é o que nos prepara para o que está por vir....

...O vento continuava a soprar forte, carregando poeira e folhas ao redor, enquanto os três continuavam a se testar na arena....

...Aurora respirava fundo, as sombras em seus braços recuando gradualmente enquanto ele relaxava a postura. Observando Luca no chão, Aurora estendeu a mão. Seus olhos demonstravam respeito e camaradagem, enquanto sua voz era firme, mas calma:...

...— Vamos, Luca. Não é hora de descansar....

...Luca, ainda recuperando o fôlego, deu um pequeno sorriso cansado, agarrando a mão de Aurora. O puxão foi firme, e ele se levantou, batendo levemente a poeira da calça....

...— Você não pega leve, hein? — Luca comentou, esfregando o ombro que havia recebido o chute....

...Antes que Aurora pudesse responder, um grito ecoou ao longe. Um som agudo, estridente, carregado de puro desespero e medo. Era o tipo de grito que fazia o coração acelerar e a mente questionar o que poderia ter causado tamanha agonia....

...Os três se viraram imediatamente na direção do som. Serena, que havia parado momentaneamente sua batalha com Death, agora olhava fixamente para a floresta mais distante, que circundava a arena. Uma sensação de inquietação tomou conta do grupo....

...Aurora estreitou os olhos, sua expressão tornando-se séria. O vento parecia diminuir, como se até mesmo a natureza estivesse hesitando diante do que estava por vir. Ao longe, entre as árvores sombrias da floresta, figuras começavam a emergir. Criaturas humanoides, mas torcidas e distorcidas, seus corpos envoltos em escuridão densa, como sombras vivas. Seus olhos brilhavam em um tom fantasmagórico de branco, contrastando com o breu de suas formas....

...As criaturas moviam-se de maneira errática, como se fossem puxadas e torcidas por forças invisíveis. Alguns rastejavam pelo chão, enquanto outros avançavam em movimentos grotescos, os membros contorcendo-se de maneiras impossíveis....

...Aurora deu um passo à frente, seu olhar fixo nas criaturas. Ele pronunciou a palavra em um tom baixo, mas carregado de peso:...

...— Desencarnados....

...O silêncio que se seguiu foi esmagador. Serena engoliu em seco, olhando de Aurora para Luca, e então de volta para as criaturas....

...— Eu achei que eles só apareciam nas outras cidades…...

...As criaturas pararam momentaneamente à beira da floresta, como se estivessem avaliando os três. O ar parecia mais pesado, carregado de tensão. Então, um deles soltou um grito gutural, profundo e ressonante, diferente de qualquer som humano. Era um som que parecia reverberar diretamente na alma, causando calafrios....

...Aurora fechou os punhos, suas sombras começando a envolver novamente seus braços. Ele virou-se para Luca e Serena, sua voz firme....

...— Fiquem alertas. Não sabemos quantos são....

...Luca assentiu, a figura de Death materializando-se ao seu lado novamente, com um sorriso sinistro no rosto....

...— Vamos acabar com isso rápido....

...Serena respirou fundo, a aura vermelha de sua armadura brilhando intensamente enquanto ela assumia uma posição de combate....

...— Eu estou pronta....

...O vento soprou novamente, como se a própria natureza estivesse anunciando o início de algo maior. Os Desencarnados começaram a avançar lentamente, seus movimentos grotescos aumentando a tensão no ar. O campo verde que antes servia de arena para treinamento agora se tornaria um campo de batalha....

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