...Serena, ainda no chão, observava a tensão crescente entre os arautos à sua frente. Seu coração batia acelerado enquanto ela pensava: "Espero que ela não tenha visto minha armadura..." Com um olhar ansioso, ela direcionou seus olhos para Jesse, a preocupação a consumindo com o medo de que ela a reconhecesse....
...Jesse, mantendo a compostura, dirigiu-se aos soldados que chegaram atrás dela: "Retirem todos os civis próximos daqui." O boneco de madeira, seu semblante firme, declarou: "Ele realmente não vai se render..." A atmosfera estava pesada, e a determinação de Jesse se intensificava. O braço de madeira que ela possuía começou a brilhar com uma luz intensa. "Então, vamos forçar ele a se render." ela disse, seu olhar focado em Vorthundra, que a observava com uma expressão séria e desafiadora....
..."Como alguém tão esperto se perdeu tanto assim?" indagou o boneco de madeira, quebrando a tensão com uma pergunta retórica. Jesse, já decidida, afirmou: "Eu vou enfrentar ele sozinha por enquanto. Ajude aos soldados com os civis e a garota caída perto dele." O boneco acenou em concordância, e Jesse se lançou em direção a Vorthundra....
...Com seu braço brilhando intensamente em luz, ela correu, e Vorthundra, com um sorriso confiante, preparou-se para reagir. Ele lançou um soco poderoso, mas Jesse, ágil, desviou e, com seu braço de luz, atingiu o estômago de Vorthundra. A conexão foi forte, e o braço de Jesse permaneceu firme na barriga dele por um breve momento antes de explodir em uma onda de luz, lançando Vorthundra para longe. "Agora!" Jesse gritou, seu coração pulsando de adrenalina....
...O boneco de madeira, percebendo o espaço que Jesse havia criado, apressou-se em direção a Serena. Ele a pegou cuidadosamente e, em um salto ágil, levou-a para longe do perigo. Jesse, por sua vez, se virou para o local onde havia jogado Vorthundra, mas não o encontrou mais. Com um movimento rápido, ela retirou seus óculos, que se transformaram em uma pequena bolinha, e os guardou no bolso, sua expressão agora séria e atenta, olhando ao redor em busca do inimigo desaparecido....
...Afastado, o boneco de madeira colocou Serena no chão com delicadeza. "Fique aqui. Logo, uma ambulância irá chegar." ele disse, sua voz carregando um tom tranquilizador. Nervosa, Serena balbuciou: "C-certo." O boneco então se virou e retornou ao confronto, deixando Serena com seus pensamentos e um leve tremor de medo....
...Jesse e Vorthundra se enfrentavam, cada movimento marcado por uma tensão feroz. Jesse desferia golpes com agilidade, seu braço envolto em luz, alternando entre chutes rápidos e socos poderosos, tentando acertá-lo. No entanto, Vorthundra era ágil e desviava de cada ataque, mantendo-se ileso. Em um momento de abertura, ele aproveitou para contra-atacar, desferindo uma joelhada violenta no abdômen de Jesse, que perdeu o fôlego com o impacto. Antes que ele pudesse continuar o ataque, o boneco de madeira de Kane interveio, acertando Vorthundra e empurrando-o para trás, criando um pequeno espaço para Jesse se recompor....
...Com um tom firme e determinado, o boneco de Kane disse: "Você não é páreo para nós dois, Chris. Pare de tentar e se renda de uma vez!" As palavras pareciam provocar algo profundo em Vorthundra, que, com um olhar furioso, gritou: "Meu nome não é CHRIS!" Seu grito ecoou, carregado de uma raiva e de uma dor reprimida. Olhando fixamente para Jesse e o boneco, ele continuou, sua voz quase sussurrada, mas carregada de uma convicção implacável: "Eu não posso me render... preciso me tornar um imperador."...
...Confusa, Jesse o encarou e rebateu: "Do que você está falando? Perdeu o juízo? É impossível você se tornar um imperador... só pessoas de sangue real podem ser."...
...A expressão de Vorthundra se contorceu em algo entre desprezo e desespero. "Então eu irei destruir esse imperador." ele declarou com intensidade sombria. "E me tornar o novo imperador... eu preciso me tornar imperador..." Suas palavras carregavam uma obsessão profunda, e Jesse o olhou com uma mistura de incredulidade e pena. "Você não está pensando direito... A Essentia deve estar derretendo seu cérebro, pouco a pouco."...
...Os olhos de Vorthundra se encheram de uma dor sombria ao responder, sua voz baixa e cheia de ressentimento. "E vou vingar minha amada... aquela que foi tirada de mim."...
...Jesse ficou em silêncio por um momento, confusa e perturbada, sabendo que a história real era diferente. Ele havia matado sua própria esposa. Aquilo era um fato conhecido, uma verdade sombria sobre o homem que um dia foi Chris. O boneco de Kane se inclinou um pouco em direção a Jesse, murmurando em tom baixo: "Com certeza as Essentias... ou melhor, os sangues de Vitalis que ele consumiu nesses anos todos, estão destruindo a mente dele."...
...A mente de Vorthundra estava cada vez mais corrompida. Durante todos aqueles anos fugindo do exército imperial, vivendo na escuridão e evitando capturas, ele havia se tornado uma figura faminta, dependente do sangue de Vitalis. Cada nova vítima o aproximava da insanidade, seu desejo por sangue aumentando à medida que sua humanidade desaparecia. Ele deixava um rastro de destruição por onde passava, ceifando vidas e devastando famílias, até se tornar uma lenda macabra, temido e odiado....
...O homem que um dia fora Chris havia se perdido, substituído por um ser sem alma, um espírito atormentado. Seu corpo ainda caminhava e lutava, mas sua mente, consumida pela Essentia, se tornava uma sombra delirante e caótica, à deriva em um mar de memórias distorcidas e ambições vazias....
...Jesse respirou fundo, seu olhar fixo em Vorthundra, enquanto ele se movia com um ar ameaçador, uma sombra do homem que um dia fora. "Não vamos conseguir prendê-lo..." disse ela, a voz carregada de uma determinação fria, mas com uma ponta de resignação. O boneco de madeira de Kane virou-se para ela, e Jesse continuou: "A Scanar dele..." Ambos olharam para Vorthundra, percebendo o que ela estava descrevendo. A Scanar de Vorthundra tremulava ao redor dele, como uma aura instável, pulsando com uma energia que parecia fora de controle, distorcendo-se como um reflexo turvo de caos e loucura....
...O boneco de Kane observou aquilo com seriedade e respondeu, hesitante, mas com um tom de decisão. "Teremos que matá-lo..." Ambos sabiam que o ser diante deles não era mais controlado por mente, alma ou coração. Ele era uma ameaça desestabilizada, algo que, se deixado vivo, poderia causar destruição em massa, colocando não apenas a cidade, mas o mundo em risco....
...Enquanto isso, Serena, ainda machucada, caminhava com dificuldade pelas ruas até a casa de Vanessa. Seus passos eram trôpegos, e seu corpo parecia quase sem forças. Quando ela avistou Aurora correndo em sua direção, tentou acenar ou chamar por ajuda, mas, antes que pudesse fazer qualquer coisa, seu corpo cedeu e ela desabou no chão, inconsciente. Aurora, alarmado, correu até ela, e Death, surgindo repentinamente ao lado de Aurora, avaliou a situação em silêncio. Com um olhar determinado, Aurora virou-se para ele e disse: "Pegue-a e leve-a para casa."...
...Death assentiu, ergueu Serena com cuidado e a carregou na direção da casa, sumindo pelas ruas. Aurora, no entanto, não pretendia ficar parado. Com determinação renovada, ele começou a correr na direção onde a batalha estava ocorrendo, guiado pelas informações da live que Mirelle transmitia ao vivo de algum lugar escondido....
...Através da live, Aurora soubera que Serena enfrentava Vorthundra. Ele decidiu, junto com Luca, que iria até lá, crente de que Serena precisaria de ajuda. No entanto, ele não assistiu o restante da live e não sabia que Jesse e Kane estavam presentes. Tudo o que sabia era que Serena estava em perigo e precisava ser resgatada....
...Enquanto isso, na casa de Vanessa, Luca tentava manter a situação sob controle. Ele fez o possível para impedir que Vanessa visse a live, temendo que ela entrasse em pânico ou tentasse se envolver de alguma forma. Ele desligou todos os dispositivos e evitou qualquer menção da transmissão, mantendo a calma o máximo que podia. Luca também não tinha visto que Jesse e Kane estavam na luta, mas seu foco agora era manter Vanessa alheia ao caos e garantir que ninguém mais entrasse em perigo....
...Vorthundra respirava pesado, seus olhos fixos em Jesse e Kane com um olhar de dor e fúria misturadas. Por um breve momento, parecia hesitar, como se um fragmento de sua humanidade ainda tentasse emergir. Em voz baixa, quase como se falasse consigo mesmo, ele murmurou, com raiva crescente: "O império... matou minha mulher... eu..."...
...As lembranças fragmentadas se aglomeravam em sua mente desgastada. Vorthundra era agora uma sombra do homem que fora, mas, mesmo na escuridão de sua loucura, uma única chama continuava a arder — a lembrança de sua esposa. Ela fora a pessoa mais importante de sua vida, e juntos, em algum passado distante, tinham um sonho: o sonho de se tornarem imperadores, de governarem em paz e de realizar as ambições que planejavam juntos. Esse sonho, que agora parecia tão distante e inalcançável, era a última âncora de sua sanidade, o que lhe dava forças para continuar....
...Subitamente, ele ergueu o olhar para Kane e Jesse, seus olhos brilhando com uma mistura de ódio e determinação desesperada. A raiva transbordou de sua voz enquanto gritava: "EU VOU ME VINGAR!"...
...O grito ecoou pela área, carregado de uma dor crua e um desejo de destruição incontrolável. Para Jesse e Kane, ficou claro que Vorthundra estava à beira de perder completamente o controle. Sua mente estava quase em extinção, desgastada pelos anos de Essentias e pela sede de poder que o consumira, mas, por dentro, ele ainda se agarrava ao que restava de sua sanidade, mesmo que de forma deturpada....
...O pensamento da esposa era a única coisa que ainda parecia ter sentido para ele. Porém, Vorthundra já não lembrava que fora ele mesmo quem causara a desgraça que agora consumia sua vida. Ele esquecia que a dor, as perdas, tudo o que alimentava seu ódio e sua sede de vingança, fora plantado por suas próprias ações. Em sua mente distorcida, o império tornara-se o alvo, a razão de toda a sua dor, e ele não pararia enquanto não tivesse destruído aqueles que julgava responsáveis....
...Vorthundra avançou com fúria implacável, cada movimento dele carregado com a intenção de esmagar qualquer resistência. Em um golpe rápido e certeiro, ele acertou o boneco de madeira de Kane com um chute brutal, lançando-o para o lado. Sem perder tempo, ele estendeu a mão aberta na direção de Jesse, os olhos ardendo com um brilho intenso e insano. Uma esfera azul começou a pulsar em sua palma, crescendo rapidamente e emitindo uma energia poderosa antes de explodir em uma onda azul massiva que engoliu a área em volta de Jesse....
...A fumaça subiu, espalhando-se como uma névoa densa, obscurecendo a visão por alguns segundos. Mas, conforme a fumaça se dissipava, Vorthundra viu Jesse de pé, protegida dentro de um cubo de luz firme e compacto, o escudo brilhando com uma intensidade estável. O olhar dela, calmo e determinado, refletia uma confiança inabalável. Sem dizer uma palavra, ela manteve os olhos fixos em Vorthundra, avaliando cada movimento....
...De repente, o cubo de luz em torno de Jesse expandiu-se, alargando-se para a frente e para os lados. A energia se estendeu em um movimento rápido, abarcando uma grande área da rua e avançando diretamente contra Vorthundra. Ele foi atingido pela força da expansão, e seu corpo foi lançado para trás, arrastando-se pelo chão e criando sulcos profundos no asfalto enquanto tentava manter o equilíbrio. Mesmo assim, ele não caiu; seus pés permaneceram firmes, mesmo enquanto o impacto o arrastava por metros....
...Quando finalmente parou, Vorthundra ergueu o olhar, encarando Jesse com uma expressão sombria e resoluta. Ele estendeu novamente as mãos, invocando diversas esferas de luz azul que dispararam uma atrás da outra contra o cubo de proteção dela. As esferas colidiram com a barreira, mas foram completamente absorvidas, como gotas de água em uma superfície impermeável, sem causar qualquer dano visível....
...Vendo que seus ataques não surtiram efeito, Vorthundra parou, ficando imóvel. Ele estreitou os olhos, observando Jesse e seu cubo de luz com uma intensidade calculista, como se tentasse compreender a natureza daquela defesa, buscando uma fraqueza....
...Algumas partes do cubo de luz ao redor de Jesse começaram a se projetar, formando pontas afiadas que se moviam rapidamente na direção de Vorthundra. Ele reagiu com agilidade, desviando da primeira e depois de outra, cada uma delas cravando-se no chão com força suficiente para quebrar o asfalto. Mas no terceiro ataque, uma das pontas o atingiu de lado, fazendo-o girar involuntariamente. Antes que pudesse se estabilizar, outra ponta avançou e o acertou na barriga, empurrando-o violentamente para baixo e obrigando-o a ceder o peso no impacto....
...Jesse então estendeu seu braço envolto em luz, concentrando a energia nele. Ela fechou o punho com firmeza, e a luz que cercava Vorthundra começou a se espalhar pelo corpo dele, formando uma espécie de campo de força que se apertava ao redor dele, intensificando a pressão com o objetivo de esmagá-lo. A cada momento, a força da luz de Jesse tentava contê-lo mais e mais, comprimindo-o dolorosamente....
...Mas Vorthundra, com um grito de desafio e dor, fez seu corpo brilhar intensamente em uma luz azul vibrante, canalizando sua energia com toda a força que ainda possuía. Em uma explosão de poder, ele rompeu a prisão de luz, destruindo-a em fragmentos luminosos. Com o rosto marcado pela dor e seu corpo ferido, ele se levantou, ofegante, com sangue escorrendo em alguns pontos. Mesmo assim, sua determinação permaneceu intacta....
...Ele disse, entre respirações pesadas: "Você... está... tentando atrapalhar o nosso sonho..." A voz dele carregava uma mistura de raiva e sofrimento, como se as palavras carregassem um peso insuportável....
...De repente, Vorthundra foi atingido de lado por um golpe inesperado. Aurora, com braços envoltos em escuridão, o lançou para longe com um movimento preciso. Vorthundra foi jogado para o lado, colidindo com o chão com violência. Aurora ficou parado, observando-o por um breve instante antes de olhar para Jesse. Ela o observou também, seus olhos focados nos braços sombrios que ele usava....
...Reconhecendo aquela característica incomum, Jesse murmurou: "Você..." Sua expressão indicava que lembrava dele, da batalha do Bosque Alado....
...Aurora, percebendo o reconhecimento, pensou rapidamente, sentindo-se pego de surpresa: "Droga..." Ele se deu conta de que Jesse provavelmente não havia notado sua aproximação devido à baixa altura do cubo de luz, que se expandia apenas para os lados, sem bloquear a visão completamente....
...A tensão no ar aumentou, enquanto os três permaneciam em silêncio por um breve instante, cada um ciente da presença do outro e do peso de suas próprias motivações e conflitos....
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Atualizado até capítulo 62
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