Osservavo il paesaggio attraverso il finestrino della macchina in movimento, guardando il paesaggio offuscarsi mentre il veicolo sfrecciava. Dominique guidava con una mano, il piede che premeva forte sull'acceleratore.
Nonostante le proteste di mio padre, il mio fidanzato era passato a prendermi per farmi tatuare. Sebbene fossimo in guerra e dovessimo mantenere un numero minimo di guardie, Dominique non sembrava essere d'accordo. Non accettava di essere seguito da nessuno e diceva che gli bastava lui per tenermi al sicuro.
Pensai solo: o era completamente pazzo, o aveva un ego smisurato, o un enorme stimolo a sfidare la morte.
Qualunque cosa fosse, ero pazza quanto lui, perché non avevo paura.
"Ti sei mai fatta un tatuaggio prima d'ora?" chiese, rompendo l'opprimente silenzio che era seguito.
Lo guardai, analizzando le vene degli avambracci che gli si gonfiavano sulla pelle, visibili attraverso la camicia arrotolata fino ai gomiti. Indossava un basco e alcune ciocche di capelli castani gli sfuggivano ai lati, dandogli un'aria trasandata ma comunque estremamente sexy e attraente.
Deglutii per inumidire la gola.
"Mai", risposi con un tono leggermente rauco.
Non era un peccato ammirare il mio fidanzato, presto ci saremmo sposati e avremmo condiviso lo stesso letto, ma dovevo ricordarmi di rimanere concentrata, altrimenti le cose sarebbero sfuggite di mano. La mia maschera era la mia migliore difesa. Non potevo toglierla in nessun momento, nemmeno per nessuno.
"Fará un po' male, ma niente che tu non possa sopportare."
Annuii.
Avevo vissuto gran parte della mia adolescenza con il corpo dolorante e coperto di lividi per l'allenamento quotidiano. Marco non mi aveva reso le cose facili la maggior parte delle volte. Mi aveva fatto soffrire e piangere dal dolore finché non avevo imparato a inibire i suoi colpi.
Non avevo paura degli aghi o del sangue, ma Dominique non poteva saperlo. Il tatuaggio sarebbe stato piuttosto leggero e irrilevante rispetto a quello che avevo passato durante l'allenamento.
Papà non era del tutto favorevole all'addestramento pesante, ma voleva che imparassi in un modo o nell'altro. Sapeva che, in fondo, il dolore non era niente di rilevante rispetto a quello che mi sarebbe successo se fossi stata catturata senza protezione e indifesa.
Dominique girò a destra in una strada tranquilla.
Non mi sorprese che il tatuatore appartenesse alla mafia. Era lui a realizzare i tatuaggi di ogni soldato che veniva iniziato. E i combattimenti clandestini che si svolgevano nei locali di periferia per celebrare il nuovo gruppo di soldati non erano né belli né salutari. La gente moriva in quei giochi. Almeno questo era quello che sapevo tramite Marco.
Parcheggiò l'auto davanti a una vecchia casa, dove la vernice nera era sbiadita e le finestre rosse erano sbarrate. Sulla facciata c'era un'insegna che la identificava come un nightclub.
Guardai Dominique, inarcando un sopracciglio.
"Mi hai portato in un bordello della mafia?"
Un angolo delle labbra di Dominique si incurvò in un sorriso beffardo.
"Ti prometto che non vedrai niente di indecente. Di giorno non lavora nessuno e Logan vive qui", spiegò, puntando un dito verso la casa.
Riflettei su cosa avrei dovuto dire o fare.
Da quello che avevo sentito dire dalle ragazze, sarebbero andate fuori di testa se si fossero trovate in una situazione del genere, perché non avrebbero accettato una tale mancanza di rispetto. A me, invece, non importava: il mio migliore amico era un soldato che non si faceva scrupoli a nascondermi qualcosa. I nostri affari erano, a dir poco, grotteschi per una ragazza della mafia, ma non per me.
Avevo bisogno di passare più tempo con le ragazze, osservare i loro modi di fare e di parlare, per sapere come comportarmi in queste situazioni.
D'altra parte, però, perché Dominique si stava comportando così? Pura follia o solo una prova di come mi avrebbe trattata?
"Va bene", acconsentii, sforzandomi di arrossire per la situazione.
Avrei dovuto farmi questo dannato tatuaggio prima o poi, non c'era motivo di scappare solo perché l'uomo viveva in un bordello. Dannazione.
"Se dovessi sentirti a disagio, ce ne andremo", disse, prendendo gli occhiali da sole dal vano portaoggetti della decappottabile nera.
Aprii la portiera e scesi dal veicolo, fissando con aria annoiata il vecchio locale notturno. Dominique mi cinse le spalle con un braccio e mi condusse verso la casa.
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