Jiang Yuan—18 tahun, hidup terasing di Desa Daun Hijau. Ketika desanya dihancurkan oleh kelompok misterius dari Aula Jiwa, ia terpaksa melarikan diri demi menyelamatkan nyawanya.
Di ambang kematian, Jiang Yuan diselamatkan oleh Wang Ning, seorang tetua kuat dari Sekte Bulan Kabut. Melihat bakat dalam dirinya, Wang Ning menjadikan Jiang Yuan sebagai murid dan membawanya memasuki dunia kultivasi.
Kini, Jiang Yuan harus bertahan di dunia yang kejam dan penuh bahaya, menempuh jalan menuju puncak kekuatan.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Chizella, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 9: Keraguan Chu Chu
Satu bulan berlalu sejak Jiang Yuan pertama kali menginjakkan kaki di Puncak Teratai.
Matahari pagi bersinar cerah di atas puncak gunung yang diselimuti kabut tipis, memancarkan sinar keemasan yang menari di antara pepohonan kuno dan bangunan-bangunan megah berlapis giok.
Di halaman luas kediaman Wang Ning, tiga sosok wanita tampak sibuk berlatih. Gerakan mereka lincah dan penuh kekuatan, mengiris udara dengan bilah-bilah pedang yang berkilauan di bawah sinar mentari.
"Hiaa!"
"Haa!"
Ruan Mei mengayunkan pedangnya dengan presisi tinggi, ujung bilahnya menciptakan riak-riak energi tipis yang memotong angin.
Di sampingnya, Yue Lianhua bergerak dengan gaya yang lebih berat dan bertenaga, setiap tebasan pedangnya meninggalkan jejak Dou Qi yang membara di udara.
Sementara Mian Shi, dengan gerakan yang lebih lembut namun tetap mematikan, menari-nari di antara keduanya, pedangnya berkilat seperti sambaran petir yang tenang.
Di sisi lain Puncak Teratai, puluhan murid lain juga tengah berlatih dengan penuh semangat.
Seruan mereka bergema di antara tebing-tebing curam, memenuhi udara pagi dengan energi yang hidup dan membara.
Di dalam kediaman pribadinya, Wang Ning duduk dengan santai di balkon yang menghadap ke seluruh wilayah Puncak Teratai.
Di hadapannya, meja kecil dari kayu giok diisi oleh hidangan-hidangan lezat yang masih mengepulkan uap hangat.
Wanita itu menyantap makanannya dengan gerakan anggun, sesekali mengangkat cangkir teh tipis dan menyesapnya perlahan.
Matanya yang berwarna emas berkilau memandangi murid-muridnya yang berlatih di bawah, seulas senyuman tipis menghiasi bibir merahnya.
"Tidak buruk," gumam Wang Ning, suaranya yang merdu terdengar di antara hembusan angin pagi. "Murid-murid Puncak Teratai seperti biasa bersemangat."
Di sampingnya, seorang wanita lain berdiri dengan tegak. Ia mengenakan pakaian putih bersih seperti murid-murid lainnya, namun dengan aksesoris tambahan berupa ikat pinggang berukir naga dan jepit rambut giok yang mewah, tanda bahwa kedudukannya sedikit berbeda dari yang lain.
Wanita itu bernama Chu Chu. Ia adalah asisten kepercayaan Wang Ning yang telah melayani tetua Puncak Teratai itu selama bertahun-tahun.
"Tapi bagaimana dengan murid barumu itu, Tetua Ning?" tanya Chu Chu, alisnya yang lentik berkerut sedikit. "Sudah sebulan ia di gua kultivasi, belum juga muncul."
Wang Ning tersenyum. Jari-jarinya yang lentik bermain-main dengan pinggiran cangkir teh di hadapannya.
"Dia... entahlah, mungkin masih dalam proses," jawabnya santai.
Chu Chu menghela napas pelan. Keraguan masih terlihat jelas di matanya.
"Apa Tetua Ning yakin dengan ini? Dia hanya Dou Zhi Qi, terlebih lagi hanya bocah dari desa. Bagaimana mungkin bisa menjadi murid pribadimu? Bakat semacam itu..."
"Chu Chu," potong Wang Ning, suaranya yang semula santai kini terdengar sedikit lebih tajam. "Apa penilaianku pernah salah?"
Chu Chu terdiam. Bibirnya mengerucut, namun ia tidak berani membantah.
"Tapi Tetua Ning," lanjutnya setelah beberapa saat, mencoba lagi dengan hati-hati. "Nona Lianhua, Nona Mei, dan Nona Shi. Mereka semua memiliki latar belakang yang bagus. Ada alasan yang masuk akal mereka bisa menjadi seperti sekarang. Bakat mereka sudah ditentukan sejak lahir. Tapi bocah itu..."
"Jiang Yuan," Wang Ning menyebut nama muridnya dengan pelan, seolah menikmati getaran kata-kata itu di lidahnya. "Mungkin bakatnya terlihat biasa saja di mata orang lain. Tapi aku sangat menyukai sifatnya."
Wang Ning menoleh, menatap Chu Chu dengan sepasang mata emas yang berkilau penuh makna.
"Dia sama sepertiku."
Chu Chu tertegun. Kata-kata itu terlalu berat untuk diabaikan. Ia tidak pernah mendengar Wang Ning memuji seseorang setinggi itu sebelumnya.
Namun sebelum Chu Chu sempat merespons, udara di sekitar mereka tiba-tiba berubah.
Dingin.
Suhu di Puncak Teratai yang semula hangat tersapu oleh hembusan angin musim dingin yang tiba-tiba.
Bahkan daun-daun di pepohonan kuno mulai bergetar, dilapisi oleh lapisan tipis embun beku yang berkilauan.
Wang Ning dan Chu Chu sama-sama mengerutkan kening. Mereka saling bertukar pandang, kemudian—
"Ini..."
Keduanya langsung melesat dari balkon. Tubuh Wang Ning bergerak bagaikan bayangan merah, meninggalkan jejak energi yang berkilau di udara.
Chu Chu mengikuti dari belakang, ekspresi wajahnya yang semula tenang kini berubah serius.
Tempat yang mereka tuju adalah gua kultivasi yang terletak di tebing terpencil Puncak Teratai.
Di bawah, Ruan Mei, Yue Lianhua, dan Mian Shi juga merasakan perubahan itu.
Mereka menghentikan latihan mereka, saling memandang dengan ekspresi bingung sebelum akhirnya melesat mengikuti jejak Wang Ning.
Banyak murid lain juga ikut menyaksikan. Kerumunan mulai terbentuk di sekitar kaki tebing, mata mereka tertuju pada gua yang tiba-tiba menjadi pusat perhatian.
