GERBANG DUNIA LAIN

Perry melangkah masuk ke dalam lingkaran itu seperti sedang berjalan di dalam lift. Rune-rune itu menyala dengan cahaya biru yang sama seperti yang dilihat Henry sebelumnya, meskipun Duta Besar menanganinya lebih baik dari yang diharapkan. Tidak tersandung, hanya berkedip beberapa kali saat ia menyesuaikan diri dengan sensasi geli yang aneh itu. Ia mengangguk setuju kepada Kelmithus. "Mengesankan."

Sang penyihir agung mengulurkan tangannya. “Selamat datang di wilayah Gaerra. Saya adalah Penyihir Agung Kelmithus ad Helis dari Federasi Sonaran.”

Sambil tersenyum hangat dan penuh hormat, Perry menerima uluran tangan itu. “Saya Duta Besar John Perry, mewakili Amerika Serikat dan wilayah yang lebih luas di planet Bumi. Sungguh suatu kehormatan bertemu dengan orang yang memungkinkan terjadinya kontak pertama yang luar biasa ini.”

Kelmithus mengangkat sebelah alisnya. “Apakah kau peramal di balik 'penglihatan' sebelumnya? Bentuk dan aritmatika?”

Perry mengangguk sedikit, menunjuk ke arah penjelajah itu. “Ya, begitulah. Melalui perangkat itu, saya menyampaikan simbol dan angka kami, sebagai cara untuk membangun fondasi interaksi kami.”

Pandangan Kelmithus tertuju pada penjelajah itu. “Menurutku, itu mirip dengan manipulasi homunculus, atau penglihatan yang diberikan melalui mata golem yang dipanggil.”

Perry menanggapi pernyataan itu dengan anggukan, mengalihkan pembicaraan ke masalah yang mendesak. “Meskipun pertemuan kita hari ini menjanjikan bagi kedua dunia kita, perhatian utama kita adalah keselamatan dan kesejahteraan semua orang yang terlibat. Sebelumnya, orang-orang Anda menghadapi serangan makhluk-makhluk itu. Apakah semua orang baik-baik saja?”

“Kapten cepat menawarkan bantuan. Untungnya, tabib kami sudah merawat yang terluka. Tapi saya rasa pendekatan Anda terhadap vitalitas sangat berbeda dari kami.”

Perry setuju, “Memang. Tetap saja, sungguh menggembirakan mengetahui bahwa orang-orang Anda telah dirawat. Saya percaya pada nilai tukar pengetahuan. Memahami metode penyembuhan satu sama lain hanya akan menguntungkan kedua dunia kita.”

Sang penyihir agung mengangguk. “Para tabib kami memadukan pengobatan alami dengan sihir – sungguh efektif, tetapi saya justru sangat ingin mempelajari praktik yang Anda dan orang-orang Anda lakukan.”

Perry memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Di Bumi, metode penyembuhan dan perlindungan kita berakar pada pemahaman organisme kecil yang tak terlihat yang membentuk tubuh kita dan lingkungan di sekitar kita. Sebagian, kita sebut patogen. Mereka sangat kecil sehingga tidak dapat dilihat dengan mata telanjang, tetapi mereka dapat menyebabkan penyakit.”

"Oh? Itu mengingatkan saya pada teks-teks kuno tertentu – kisah-kisah tentang dunia yang tak terlihat, yang dipenuhi dengan kehidupan yang baik dan buruk. 'Patogen' ini, seperti yang Anda sebut – Anda punya cara untuk melihatnya?" Kelmithus mencondongkan tubuhnya ke depan, tampaknya lebih tertarik pada penjelajah dan gambar-gambarnya daripada dirinya sendiri.

“Ya,” jawabnya. “Melalui perangkat pembesar, kami dapat mengamatinya.”

"Mungkin tidak jauh berbeda dengan sihir peramal kita," Kelmithus berspekulasi. "Makhluk-makhluk tak kasat mata ini, jika berasal dari duniamu, mungkinkah mereka membahayakan dunia kita? Atau... milik kita bagi duniamu?"

"Tepat sekali," jawab Perry. "Ada potensi reaksi yang tidak terduga ketika organisme dari dua dunia yang berbeda bertemu. Itulah sebabnya kami bertindak hati-hati."

Archmage kini menghubungkan titik-titik itu, melirik ke antara pakaian lingkungan mereka. "Jadi, kukira, pengetahuan inilah yang mendorong munculnya baju zirah pelindung yang dikenakan anak buahmu. Baju zirah itu tidak hanya melindungi dari apa yang terlihat, tetapi juga yang tak terlihat?"

Perry mengiyakan sambil mengangguk, “Itu cara yang singkat untuk mengatakannya, Archmage. Sebelum melangkah lebih jauh, kita perlu memastikan tidak ada unsur berbahaya yang memengaruhi kedua belah pihak. Ini akan melibatkan pengumpulan sampel dari lingkungan dan organisme Gaerran, termasuk sampel cairan tubuh.”

Wajah sang archmage menunjukkan beberapa ekspresi menarik sekaligus, yang jatuh di antara keterkejutan 'apakah aku tidak salah dengar?' dan senyum canggung 'alien aneh ini menginginkan apa sekarang?' Tapi... pujian harus diberikan - dia segera kembali menunjukkan wajah pokernya.

"Baiklah," katanya sambil mengangkat alis, "tampaknya kewaspadaan disertai dengan keuletan yang sangat tidak biasa. Harus saya akui, ini jauh dari praktik yang biasa kita lakukan. Meski begitu, saya memuji ketelitian Anda. Jika tindakan seperti itu terbukti penting, saya yakin tindakan itu akan dilakukan dengan hati-hati dan bijaksana – mungkin juga dengan sedikit moderasi."

Perry tertawa kecil. "Terlepas dari permintaan yang tidak biasa, kemampuan beradaptasimu sungguh menyegarkan, Archmage. Meskipun mungkin kita harus segera mulai bekerja dengan tim pertukaran budaya kita – mungkin akan membantu kita menghindari momen-momen di mana aku harus meminta cairan tubuh para penyihir terkemuka."

“Penasihat yang baik, Duta Besar. Kota Eldralore hanya berjarak perjalanan singkat dari sini; tempat itu akan cocok bagi para cendekiawan Anda untuk mengenal adat istiadat kami. Saya percaya, perendaman seperti itu akan mencegah kejadian lebih lanjut di mana para penyihir terhormat bertemu dengan... permintaan tidak lazim yang bahkan menguji ketenangan mereka.”

Perry tersenyum. “Kita perlu waktu untuk mempersiapkan delegasi kita –,” dia berhenti sejenak, melihat konversi waktu yang terpampang di HUD-nya. Rupanya, 24 jam sama dengan 24 jam di Bumi. “Kita bisa berkumpul di sini dalam tujuh hari. Apakah itu akan memberi waktu yang cukup bagi orang-orangmu untuk mempersiapkan diri?”

“Itu seharusnya sudah cukup, Duta Besar,” Kelmithus menegaskan.

"Selama waktu ini," lanjut Perry, "Kami ingin mendirikan pangkalan operasi permanen di dekat portal. Ini akan memudahkan komunikasi kami dan membantu keselamatan dan kesejahteraan kedua karyawan kami."

Kelmithus mengetuk-ngetukkan jarinya di sekeliling tongkatnya. “Dataran Grenden dianggap sebagai wilayah netral, tidak terikat oleh kepemilikan atau kesepakatan apa pun yang dapat menghalangi faksi asing untuk membangun diri di sini. Kami akan meninggalkan kontingen spesialis dan cendekiawan, baik untuk membantu protokol Anda maupun untuk bertukar pengetahuan sesuai dengan tujuan bersama kita. Ketika waktunya tiba, kami akan menemani delegasi Anda ke Eldralore, tempat pembicaraan resmi dapat dimulai dengan cara yang tepat.”

Perry menawarkan jabat tangan. “Archmage Kelmithus, saya merasa sangat optimis tentang masa depan kedua dunia kita. Kita telah mengambil langkah pertama menuju hubungan yang bermakna.”

Sang penyihir agung menggenggam tangan Perry erat-erat. “Jadi, kita melangkah bersama ke perairan yang belum dipetakan.”